Берлинская лазурь - [39]

– Я никак не могу понять, ей хорошо или плохо?

– О-о-о, ей очень хорошо! Те питательные соки, которые она получает из земли, содержат что-то вроде вашего окситоцина. С самого начала беременности все наши женщины пребывают в постоянном счастье. И, конечно, стремятся как можно раньше достичь этого состояния. Лет в 13—15, если переводить на ваше летоисчисление.

– Но неужели они не хотят сперва… ну не знаю, пожить для себя, посмотреть мир?

– В нашем мире это не так-то просто. Женщины нашей расы – очень лакомый кусочек для множества врагов. Всем выгодно иметь у себя сад, дающий постоянное пропитание. Для многих других народов наш сок – что-то вроде полезного деликатеса. Особенно ценны именно молодые девочки, те, которые еще не укоренились, а значит, пока их можно увезти и высадить куда угодно. На них ведется настоящая охота, и им строго-настрого запрещено куда-то выходить в одиночку, а мужчин, способных обеспечить им сопровождение и защиту, у нас не так уж и много. Большинство гибнет в сражениях. Только очень знатные особы могут без опаски покидать город, окружая себя целой армией. Но и те делают это нечасто, ненадолго и только в случае крайней необходимости.

Они углубились в дальнюю часть сада, где росли массивные деревья. На вид им было не менее трех сотен лет, и, чтобы обхватить их, потребовалось бы сразу несколько людей. Стволы сочетали в себе узловатость старых олив, массивность баобабов и мощь секвой. Они уже совсем не походили на людей. Лишь долго приглядываясь, можно было представить у них голову, рот или грудь. Лиза вспомнила, как в детстве разглядывала вековые дубы в Коломенском. Ей казалось, что ночью они оживают, как в мультиках, и разговаривают между собой. Теперь она понимала, что для общения им совсем не требовалось движение. Они прекрасно понимали друг друга, обмениваясь через коллективную нервную систему своими собственными мультиками.

– А вторая причина – они. С самого детства практически единственное развлечение девочек – прогулки по саду и общение со старейшинами рода. Они приходят сюда, затихают и вслушиваются, а прародительницы передают им свой опыт и мудрость, делятся тайнами обустройства земли и управления стихиями. Никто не смеет спорить с ними. Все девочки с детства мечтают однажды стать такими же.

– Все, но не ты?

Эя опустила голову, и на миг показалось, что она о чем-то очень горько сожалеет.

– Мне бы хотелось сказать, что все получилось случайно, но в нашем языке нет такого слова. У нашей расы считается, что только ты отвечаешь за свои поступки и решения. У нас нет понятия предопределения или судьбы. Поэтому просто скажу, что однажды я ослушалась и нарушила закон. В тот вечер я гуляла возле городской стены, заметила приоткрытые ворота и выбралась наружу. Сперва хотела всего лишь взглянуть на запретную сторону и бегом обратно, но любопытство и ощущение вседозволенности опьянили меня. Был небывало красивый оранжевый закат, и заходящее солнце так мягко заливало светом окрестные горы и степи до самого горизонта. А из-за ближайшего холма доносились странные, завораживающие звуки. Они манили, и больше всего на свете я желала заглянуть туда. Не отдавая себе отчета, какую ошибку совершаю, я побежала к ним. То, что я увидела, было ужасающе и прекрасно одновременно. Это была группа тех, кого мы презрительно называем кочевниками. Странные существа неизвестного происхождения. Они постоянно перемещаются с места на место и питаются не соком земли, а другими растениями и животными, отчего сами со временем становятся похожими на зверей. У них косматые гривы на голове и лице, и даже появляются клочки шерсти на теле. А их женщины не умеют пускать корни и вынуждены всю жизнь суетиться и кружить, чтобы заглушить в себе боль от невозможности покоя. Так нам с детства рассказывали старейшины.

Эя снова замолчала и устремила взгляд куда-то вдаль. Ее челюсти были сжаты и подрагивали, будто она пыталась скрыть глубокую обиду, глаза подернулись пеленой слез, или что у них там вырабатывается вместо.

– Но это была неправда? – осторожно спросила Лиза.

Эя кивнула, украдкой вытерла глаза рукой и только потом снова повернулась к собеседнице.

– Абсолютно. Но в тот момент я была поражена. Женщина-кочевница действительно кружила. Она совершала странные движения всем телом вокруг своей оси, то и дело выбрасывая в стороны то руку, то ногу, будто бы ее поймало в ловушку урагана – очень опасное явление для нашей сестры. Ураганы могут сломать наши руки-ветки, а порой и вовсе с корнем вырвать из земли. Считается, что это страшное проклятие, которое природа посылает нам за грехи. Например, за грех непослушания, который в тот момент как раз совершала я. Мне сделалось очень жутко. Ведь я могу стать причиной очередного несчастья. Но любопытство было сильнее. Я сделала еще несколько шагов в их сторону и увидела в руках у мужчины-кочевника странную штуку, из которой он извлекал этот звук, и – о боги! – представляешь, из чего она была сделана?

– Из дерева?

– Не просто из дерева! Из части тела одной из нас! Я не удержалась и вскрикнула. Мужчина-кочевник перестал издавать звук, женщина перестала кружить. Они заметили меня. Дальше все как в тумане. От ужаса меня парализовало, будто бы я уже лет пять как пустила корни. Я не могла ни вскрикнуть, ни пошевелиться, а они подошли совсем близко, стали меня ощупывать и осматривать. Их было человек восемь или десять. И хотя они не причиняли мне вреда, было очень жутко.