Береги честь смолоду - [52]
— С вашего позволения, выскажусь первым, — слово взял Вик, мастер копья, который вот уже год как обитал на заставе в качестве командира копейщиков.
Вик был темной лошадкой, и Аш время от времени почитывал его личное дело, пытаясь понять, за коим ксуром копейщик выбрал службу на его заставе.
— Что-то намечается, — Вик с ходу взял быка за рога, и слово в слово принялся озвучивать мысли Аша. — Это уже второй Туман, в котором псы пытаются нас прощупать. Я считаю, это разведка боем.
— Согласен, — неохотно кивнул Бордо, командир стрелков, — они стараются нас прощупать!
— Тоже так думаю, — вздохнул Кóрзин, стихийник шестой ступени.
По бумагам он являлся добровольцем, а по факту — это был один из выпускников Академии, под чьим началом находилась вся магическая служба заставы.
— Ещё и дворяне эти… — проворчал Бордо. — В Тумане из-за них столько путаницы было! Лезли прямо под арбалетные болты!
— Чего ты хочешь, Бордо, — вступился за магов Корзин. — Они третий день на заставе. Ещё толком не поняли, где оказались. К тому же из них в Академии делают одиночек.
— Эти одиночки, — поморщился Вик, — умудрились перетянуть упырей на правый фланг. Если бы не форточник, наши потери были бы намного выше.
— Темный, — поморщился Корзин. — К тому же неинициированный. Умудрился всю ману бухнуть в первоуровневое плетение!
— Вот и бери его под свое крыло, — предложил Аш.
— Да пусть трется с Даном, — отмахнулся маг. — Целителю давно помощь нужна, а так хоть какой-то толк от новика будет. К тому же у Дана скоро контракт заканчивается. Надо смену готовить.
— С этого дня Александр числится в кадетском корпусе, — усмехнулся Аш. — И он теперь не новик, а кадет Александр Емец Денебери. Так что, Корзин, хочешь-не хочешь, а учить его придется. Парнишка упокоил целую центурию псов! Он нам нужен.
— Нужен, — с явной неохотой подтвердил Бордо. — Эта ксурова нежить уже в печенках сидит! Даже артефактные стрелы и болты через раз срабатывают! Чем меньше будет немертвых, тем лучше.
— Бордо прав, — кивнул Вик. — И это нам ещё повезло, что в Тумане не было некроманта. Помните, как в прошлогодней Пелене было? Только убьешь пса, а в следующий момент он снова на тебя бросается… И самое главное, что живчики с ними ничего поделать не могут!
— Мастер Торсун может одним щелчком всю нежить упокоить, — не согласился Корзин. — А Самди Тенэбре Седьмой и вовсе контроль бы перехватил!
— Эти уважаемые мастера находятся в Академии, — напомнил магу Аш. — А у нас есть только вы, Дан и восемь стихийников третьей ступени. Форточник нам нужен. А уж если он к началу Пелены сможет упокаивать всех мертвецов разом — я его и вовсе расцелую.
— Очень сомневаюсь, — недовольно проворчал Корзин. — Но я вас услышал. Это, к слову, не меняет моей позиции — темный опасен. И вообще, он может быть шпионом!
— Я присматриваю за ним, — Аш успокоительно кивнул. — Да и Герман тоже.
— Командир, — Вик поднял на воина задумчивый взгляд, — если вы не против, я могу немного позаниматься с кадетами Денебери и Да’Лэа. Их техника работы с шестом… оставляет желать лучшего.
— Признаться, — Аш позволил себе усмехнуться, — я хотел просить вас подтянуть всех магов. Мы все видели, что рапира проигрывает посоху.
— Но они же дворяне! — попытался было возразить Корзин. — Их семьи не одобрят! Посохи для монахов или простолюдинов.
— Скажите это архимагу Ксандру, — не согласился Аш. — Моя задача, чтобы кадетский корпус в полном составе прошел практику в рамках спец отряда. Если для этого нужно будет выучить их танцевать джангу — будут танцевать.
— Но дворяне…
— На ближайший месяц они кадеты, — отрезал Аш. — И наша задача — подготовить их к Пелене. Вопросы есть?
Если у кого и были вопросы, офицеры предпочли оставить их при себе.
— Вот и отлично, — кивнул Аш. — До следующего Тумана две недели. И мы за это время должны сделать из кадетского корпуса единый организм.
Бордо согласно кивал, Вик задумчиво черкался у себя в блокноте, и даже Корзин, пусть и был недоволен, но понимал разумность требований Аша.
— Что ж, господа, на этом совещание окончено. Увидимся через неделю.
Лазарет. Шесть часов спустя.
— Ну а что ты хотел? — Дан убедился, что я выпил зелье «1-д», и теперь строго следил, чтобы я стоял по стойке смирно. — Нечего было экспериментировать с незнакомыми плетениями!
Мне говорить не полагалась, поскольку любое движение мышц могло помешать току энергии.
«Живчик прав, — Денебери поддержал целителя. — Зачем ты всю энергию-то зачерпнул? Ну порвали бы упыри с десяток воинов, погрызли нескольких магов, тебе-то какая разница?»
Я до сих пор не мог принять отношение некроманта к другим людям.
В моем понимании, человеческая жизнь бесценна сама по себе, а я, к тому же, ещё и давал клятву Гиппократа.
И уж точно не желаю зла никому из людей. Даже дворяне, и те, по моему мнению, заслуживают только хорошей трепки, но никак не смерти от зубов и когтей нежити.
В общем, я ничуть не жалел, что выпустил тот самый Костяной шип.
Единственное, что было досадно — не рассчитал сил и грохнулся в обморок, как девчонка. Да ещё и на глазах у трети заставы!
Я, не удержавшись, скрипнул зубами и глубоко вздохнул.
Уже хорош с мечом и в рукопашке? Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами? Чувствуешь ток энергии и научился швыряться огненными шарами? Готов к хитрым политическим комбинациям, клановым интригам и ежедневным победам? Над своими противниками и… над самим собой. Добро пожаловать в княжескую гимназию, одаренный!
— Хорош с мечом и в рукопашке? Добро пожаловать на путь Воина! После этих слов за спиной наставника вспыхнул золотой меч. — Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами — тебя ждет почетная стезя Инженера. За мечом появились и закрутились стальные шестеренки. — Чувствуешь ток энергии и любишь швыряться огненными шарами — перед тобой откроется бесконечная лестница возвышения Мага. Под мечом появилась серебряная книга и раскрылась, превращаясь в крылья. А еще тебя ждут хитрые политические комбинации, клановые интриги и ежедневные победы.
Остаться в безопасности и продолжить свое развитие или броситься в Чертоги Разума в надежде спасти своих преподавателей? Что ж, Алексей свой выбор сделал. Может быть там он найдет ответы на часть своих вопросов.
Одна часть армии Цитадели отправилась в поход на Бункерк, другая была распущена в результате многолетней интриги агентов Ксуров. Ими же был активирован Маяк в заброшенных медных шахтах Цитадели и теперь каждый день в центральный мир прибывает все больше разведотрядов иномирцев и даже небольшие армий вторжения. Сумеют ли студиозы Академии отыскать и разрушить Маяк и отстоять Цитадель или Великое сражение за Порог начнется на несколько лет раньше?
Времени остается все меньше, а ставки растут... Говорят, безвыходных ситуаций не бывает, но что делать, когда остался лишь один выход из сложившегося положения? Фигуры выстраиваются на доске, готовясь к решительной Битве за Порог. Но для начала нужно отстоять Цитадель.
С трудом восстановив Сеть, Алексей узнает, что еще пара лет и на Порог обрушится волна захватчиков - ведь тот, кто владеет Порогом, может попасть практически в любой мир. Вариантов нет: нужно стать еще сильнее, а Академия магии Цитадели - лучшее для этого место. Вот только просто не будет. В академии объявлен новый набор, установлены новые правила, но вот порядки, увы, остались старые. Потомственные маги и купившие титул аристо не любят выскочек. Особенно если они - безродные форточники. Хорошо, хоть Сеть щедро раздает подсказки и выдала системных заданий аж на год вперед.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.