Береги честь смолоду - [50]
Фуууууух!
Костяной шип, размером с копье, с гудением влетел в толпу упырей, взрываясь ошметками костей.
«Ой, дурак… — последнее, что я услышал, прежде, чем потерять сознание, был довольный голос Денебери. — Благородный, но дурак…».
Глава 17
Интерлюдия. Мир песьеголовых. Личный шатёр старшего легата Ахраниса. Шесть часов спустя.
— Почему мой сын Ахранисурис мертв, а ты до сих пор жив, младший мистик Гортан?
Старший легат едва сдерживался от бурлящего внутри гнева, и его аура давила на стоящего перед ним мистика не хуже кузнечного пресса.
— Повелитель! — мистик упал на колени, выражая высшую степень вины. — Молодой господин приказал штурмовать врата межмирья!
Мистик сделал ставку на сильного, но глупого сына старшего легата Ахраниса и сейчас пожинал плоды своей ошибки.
— Во время Тумана? — скривился Ахранис. — За один такт? Самоуверенный глупец!
— У нас изначально не было шансов, — торопливо закивал головой мистик. — К тому же одна центурия и не думала поддерживать атаку, вместо этого якобы уйдя на дежурство. В то время, как воины Ахранисуриса строем двигались на врага, остальные разбились по пятеркам и затерялись в тумане!
— Где в это время был ты, Гортан?
— Как и положено дежурному мистику — на краю межмирья. Остальные мистики были из отряда Ахранисуриса.
Мистик хорошо подготовился к разговору и запасся парочкой козырей, но выкладывать их сразу было никак нельзя.
Сначала нужно было переждать вспышку гнева Ахраниса и, желательно, сохранить голову на плечах.
И только потом аккуратно начать разыгрывать свою комбинацию, которая сделает его, младшего мистика, полноценным шаманом!
— То есть ты был в тылу, — тем временем скривился песьеголовый и страшно клацнул зубами. — Пока мой сын умирал на копьях гладкокожих…
— Господин, — запричитал мистик, — вы сами знаете, что обязанность дежурного мистика — собирать знания!
— Жалкие отмазки ковена! — фыркнул Ахранис. — Даже такая бездарность, как ты, мог справиться с простым заданием — присмотреть за Ахранисурисом! Знаешь, о чём я сейчас думаю, Гортан? О том, четвертовать тебя или сжечь!
— Помилуйте, господин! — мистик знал крутой норов Ахраниса и не сомневался, что тот с легкостью отправит его на плаху, несмотря на многолетнюю службу. — Ахранисурис приказал мне не вмешиваться! И пригрозил использовать на мне Браслет Некроса!
— Что?! — взревел Ахранис. — Браслет?! Как он посмел его взять?! Скажи мне, что ты его принес!
— Нет, господин, — затараторил мистик, понимая, что от казни его отделяет всего несколько мгновений, и выложил свой первый козырь. — Но я знаю, у кого он!
— Невозможно! — прорычал Ахранис. — Если Браслет не активирован, его невозможно увидеть!
— Клянусь Анубом, я почувствовал пульсацию Некроса! — зарычал мистик, вкладывая в голос всю свою уверенность. — Он у мальчишки-некроманта!
— У какого мальчишки? — мистик всё же сумел удивить старшего легата, и Гортан тут же поспешил развить успех.
— Пока легионеры вашего сына курили фишку, а сам он, вооружившись Браслетом, пытался создать Волну Смерти, две тени обошли легион по широкой дуге…
Ахранис скрипнул зубами, но перебивать мистика не стал.
Увы, но закон был священен — дежурный мистик всегда ждал у самой кромки, чтобы вовремя уйти, оставив за своим родом право вернуться в Межмирье ещё раз.
— Один из них был начальник заставы, богомерзкий Аш,
Ахранис непроизвольно зарычал — этот гладкокожий успел попить крови у его рода!
— Продолжай!
— Второй… — Гортан приободрился и зачастил, — молодой некромант. Он упокоил почти всех легионеров, и все, что я сумел в конце такта — поднять три дюжины упырей.
— Неплохо, — машинально отметил Ахранис, для младшего мистика это, действительно, был ошеломительный результат. — Но откуда взялся некромант?
— По моим сведениям, несколько недель назад к гладкокожим был заброшен отряд Магистра Денебери…
— И? — Ахранис нахмурился, не понимая, при чем здесь некроманты.
— Господин! Два дня назад, когда должна была осуществляться ротация нашего разведотряда, Магистр Денебери не открыл портал…
— И что с того? — фыркнул Ахранис, — такое случается сплошь и рядом. Круг некромантов вот уже третье столетие верно служит нашему роду.
— Вы абсолютно правы, господин, — младший мистик склонился в поклоне. — Но слишком уж это подозрительно. В стане гладкокожих никогда не было некромантов, а тут появился. А Денебери исчез…
— Намекаешь на предательство? — Ахранис задумчиво почесал сломанное в какой-то из битв ухо.
— Ни в коем случае! — мистик склонился в почтительном поклоне. — Где скромный младший мистик и где Круг некромантов?
Гортан позволил себе мысленно улыбнуться — первая часть плана прошла успешно, и он не только остался жив, но и самое главное — засветился перед старшим легатом!
А дальше, если выйдет свалить высокомерного Денебери, который не взял его, потомственного псоглавца, в ученики, то путь в Ковен шаманов будет открыт!
Прибившись к Денебери, он сумел бы сделать хорошую карьеру у некромантов, но раз противный маг не пожелал принимать его в род и в ученики, что ж, Гортан будет стремиться в Ковен!
Какое бы ни было у судьбы мнение на его счет, но он выгрызет себе достойное место! Даже если его путь будет усеян трупами бывших… союзников.
Уже хорош с мечом и в рукопашке? Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами? Чувствуешь ток энергии и научился швыряться огненными шарами? Готов к хитрым политическим комбинациям, клановым интригам и ежедневным победам? Над своими противниками и… над самим собой. Добро пожаловать в княжескую гимназию, одаренный!
— Хорош с мечом и в рукопашке? Добро пожаловать на путь Воина! После этих слов за спиной наставника вспыхнул золотой меч. — Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами — тебя ждет почетная стезя Инженера. За мечом появились и закрутились стальные шестеренки. — Чувствуешь ток энергии и любишь швыряться огненными шарами — перед тобой откроется бесконечная лестница возвышения Мага. Под мечом появилась серебряная книга и раскрылась, превращаясь в крылья. А еще тебя ждут хитрые политические комбинации, клановые интриги и ежедневные победы.
Остаться в безопасности и продолжить свое развитие или броситься в Чертоги Разума в надежде спасти своих преподавателей? Что ж, Алексей свой выбор сделал. Может быть там он найдет ответы на часть своих вопросов.
Одна часть армии Цитадели отправилась в поход на Бункерк, другая была распущена в результате многолетней интриги агентов Ксуров. Ими же был активирован Маяк в заброшенных медных шахтах Цитадели и теперь каждый день в центральный мир прибывает все больше разведотрядов иномирцев и даже небольшие армий вторжения. Сумеют ли студиозы Академии отыскать и разрушить Маяк и отстоять Цитадель или Великое сражение за Порог начнется на несколько лет раньше?
Времени остается все меньше, а ставки растут... Говорят, безвыходных ситуаций не бывает, но что делать, когда остался лишь один выход из сложившегося положения? Фигуры выстраиваются на доске, готовясь к решительной Битве за Порог. Но для начала нужно отстоять Цитадель.
С трудом восстановив Сеть, Алексей узнает, что еще пара лет и на Порог обрушится волна захватчиков - ведь тот, кто владеет Порогом, может попасть практически в любой мир. Вариантов нет: нужно стать еще сильнее, а Академия магии Цитадели - лучшее для этого место. Вот только просто не будет. В академии объявлен новый набор, установлены новые правила, но вот порядки, увы, остались старые. Потомственные маги и купившие титул аристо не любят выскочек. Особенно если они - безродные форточники. Хорошо, хоть Сеть щедро раздает подсказки и выдала системных заданий аж на год вперед.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.