Береги честь смолоду - [51]
— Ладно, — проворчал Ахранис, — Пока не лезь в эту степь. Займись лучше этим пацаном. Разрешаю принести в жертву двести рабов для открытия портала. Возьми манипулу лесных лимитаниев, но верни мне Браслет!
— А сам мальчишка? — Гортан не мог поверить своим ушам.
Ему, младшему мистику, дали целую манипулу сильнейших воинов! Он в лепешку расшибётся, но оправдает возложенное доверие!
— Если некроманты не признают его, можешь делать с ним все, что захочешь, — немного подумав, разрешил Ахранис. — Главное, верни мне Браслет!
— К следующему дню луны* Браслет будет у вас, господин!
______
* День Луны (лат.Lunae dies) по-нашему — понедельник
Интерлюдия. Северная застава Цитадели. Комната совещаний. Шесть часов спустя.
— Что скажете, господа? — Аш откинулся на спинку кресла и лениво скользнул взглядом по сидящим вокруг стола офицерам.
Пусть его застава насчитывала в лучшем случае три-четыре сотни воинов и несколько десятков магов, но по статусу она приравнивалась к особому отделу.
Ведь действуя в условиях строжайшей секретности, соединение Аша было единственной защитой Цитадели с северной стороны.
Вот только Совет, мягко говоря, неохотно выделял средства на содержание заставы, аргументируя свое решение близостью Зубов Дракона.
Ведь с географической точки зрения Цитадель была надежно защищена с северной стороны.
Что касается прорывов песьеголовых, то эта информация была настолько засекречена, что истинное положение вещей знали только три человека из Совета.
И если до недавнего времени Аша все устраивало — гарнизона с лихвой хватало для отражения редких прорывов — то последние два месяца ситуация изменилась.
Порталы, Туман, Пелена — псы всеми силами старались прогрызть себе дорожку на Порог.
И Аш уже устал бить тревогу — Совет не воспринимал его доклады всерьез, считая опасения ротмистра погранцов избыточными.
И если бы не помощь Гарда, представляющего Налоговую службу Цитадели, и Ольгена Торсуна, выступающего от лица Академии, северный щит Цитадели дал бы трещину.
Академия усилила заставу одаренными, а Налоговая служба разместила в ближайшем и единственном населённом пункте торговое представительство и филиал гильдии авантюристов.
Лютики, к слову, Ашу нравились — тихий уютный город, где можно было отдохнуть после тяжелой смены на заставе, но в то же самое время у него на душе лежал камень.
Ведь этот городок, если застава падет, будет разорен псами подчистую.
Из Лютиков было только два пути: на север — на заставу Аша. Или на юг — в вербовочный пункт Налоговой Службы.
Оттуда можно было попасть или на учёбу в Академию магии, или на спецподготовку в ведомство Гарда.
Но большинство оставались в Лютиках, продолжая семейное дело — создание инфраструктуры для отдыха погранцов — скукота, да и только!
В общем, Ашу по-человечески было жаль местных, которым не повезло родиться и жить между молотом и наковальней.
Но ещё больше его волновало состояние заставы и утренний Туман — попытка прорыва псов в межмирье обернулась для заставы потерей девяти воинов.
И даже нейтрализация командующего псами, о которой Аш не распространялся, и снятый с песьеголового магический браслет не радовали.
Это у псов резервы практически безграничны. А вот Аш не может позволить себе терять бойцов.
Впрочем, воин всей душой надеялся, что заполученный им браслет — именно та вещь, которую просил достать уважаемый Самди Тенэбре Седьмой.
Единственный маг Смерти Цитадели, который, к тому же, преподает в Академии магии, считал, что артефакты Смерти — единственный способ закрыть пробои в межмирье.
Беда была только в том, что эти артефакты можно было почувствовать только в момент их активации, до этого момента их не мог почувствовать никто.
Даже сам Самди Тенэбре или Ольген Торсун.
Воин считал, что утром ему крупно повезло — форточник приятно удивил, справившись с пятёркой гвардейцев — и Аш смог прибить закутанного в меха пса как раз во время колдовства.
Аш уже успел отправить весточку, и сейчас оставалось лишь дождаться прибытия Мастера Тенэбре.
И Аш надеялся, что маг не заставит себя ждать — ведь в его руках находился потенциальный ключ к межмирью.
А заодно и проверит этого странного форточника, который в одиночку расправляется с пятёркой гвардейцев…
К тому же воин не строил иллюзий и понимал, что псы не простят потери и устроят за ним настоящую охоту.
А это значит — новые порталы и прорывы в межмирье.
Вот только Аш не собирался гадать, куда ударят псы, ведь пока артефакт не активирован, его невозможно отследить. Поэтому нужно было помочь песьеголовым.
Показать им правильный путь… Или, как это называл Аш, устроить ловлю на живца — псы не оставят без внимания появление на заставе потенциального мага Смерти.
Заодно можно будет проверить — он сам по себе или всё-таки засланец псов…
Форточник нравился Ашу, но защита Порога была важнее — кадету Александру Емец Денебери была уготована роль наживки.
Впрочем, парню нужно дать шанс, и Аш уже даже передал для него награду. Если, конечно, сможет выстоять без движения ровно сутки.
Маги с повреждёнными каналами Ашу были не нужны…
К тому же сейчас оставалась сущая малость — перейти на осадное положение и продержаться до прибытия Самди…
Уже хорош с мечом и в рукопашке? Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами? Чувствуешь ток энергии и научился швыряться огненными шарами? Готов к хитрым политическим комбинациям, клановым интригам и ежедневным победам? Над своими противниками и… над самим собой. Добро пожаловать в княжескую гимназию, одаренный!
— Хорош с мечом и в рукопашке? Добро пожаловать на путь Воина! После этих слов за спиной наставника вспыхнул золотой меч. — Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами — тебя ждет почетная стезя Инженера. За мечом появились и закрутились стальные шестеренки. — Чувствуешь ток энергии и любишь швыряться огненными шарами — перед тобой откроется бесконечная лестница возвышения Мага. Под мечом появилась серебряная книга и раскрылась, превращаясь в крылья. А еще тебя ждут хитрые политические комбинации, клановые интриги и ежедневные победы.
Остаться в безопасности и продолжить свое развитие или броситься в Чертоги Разума в надежде спасти своих преподавателей? Что ж, Алексей свой выбор сделал. Может быть там он найдет ответы на часть своих вопросов.
Одна часть армии Цитадели отправилась в поход на Бункерк, другая была распущена в результате многолетней интриги агентов Ксуров. Ими же был активирован Маяк в заброшенных медных шахтах Цитадели и теперь каждый день в центральный мир прибывает все больше разведотрядов иномирцев и даже небольшие армий вторжения. Сумеют ли студиозы Академии отыскать и разрушить Маяк и отстоять Цитадель или Великое сражение за Порог начнется на несколько лет раньше?
Времени остается все меньше, а ставки растут... Говорят, безвыходных ситуаций не бывает, но что делать, когда остался лишь один выход из сложившегося положения? Фигуры выстраиваются на доске, готовясь к решительной Битве за Порог. Но для начала нужно отстоять Цитадель.
С трудом восстановив Сеть, Алексей узнает, что еще пара лет и на Порог обрушится волна захватчиков - ведь тот, кто владеет Порогом, может попасть практически в любой мир. Вариантов нет: нужно стать еще сильнее, а Академия магии Цитадели - лучшее для этого место. Вот только просто не будет. В академии объявлен новый набор, установлены новые правила, но вот порядки, увы, остались старые. Потомственные маги и купившие титул аристо не любят выскочек. Особенно если они - безродные форточники. Хорошо, хоть Сеть щедро раздает подсказки и выдала системных заданий аж на год вперед.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.