Белым и пушистым здесь не место! Корпорация "Белый кролик" - [19]

И я сказала:

— А у нас есть выбор?

Харрингтон тут же повернулся ко мне и щелкнул по кончику носа:

— Я же велел тебе сидеть дома, непослушная ты девчонка!

— Девчонок не терплю! — отозвалась я, подбоченившись. И другим тоном: — Я волновалась. И не зря, как видите.

— Проку, однако, от тебя было немного.

— Это еще как посмотреть.

Мужчина покачал головой, мол, некоторых не переспорить, и вдруг… взъерошил волосы на моей макушке.

— Мальчишкой ты нравишься мне даже больше, — сказал он с улыбкой. — Дерзишь и умничаешь, как настоящий бесенок. Интересно даже, как ты выглядишь на самом деле?

— Маленькой и очень даже хорошенькой, — отозвалась я, припомнив себя обычную. — Я играю на фортепьяно, ты знал?

— Впервые слышу. И как, тебе это нравится?

— Очень. Большая фуга си-бемоль мажор Бетховена — моя любимая! — И спросила: — А где ты живешь?

И тот ответил:

— В Лондоне… на Кортни-лейн, в Ислингтоне.

— Так и я живу там же, в трех улицах от тебя. — От удивления я даже позабыла, где мы находимся, и весело рассмеялась. — Здорово будет встретиться дома, в обычных обстоятельствах. Увидеть нас настоящих!

Харрингтон не казался воодушевленным подобной перспективой, и я начала было пытать его новыми вопросами, но тут появился мужчина в черной полумаске, маскарадной, как мне подумалось, и обратился к Харрингтону:

— Ну что, попался, голубчик?! Так и знал, что эта девка Хэнсли не могла действовать самостоятельно. У нее бы мозгов не хватило провернуть нечто подобное… — И с особой язвительностью: — Значит, вот кто стоял за ее спиной — богатенький Мэтью Харрингтон — очень и очень любопытно!

— Можете не утруждать себя маской, дружище мой Кирквуд, — произнес Харрингтон насмешливым тоном, — я достаточно изучил ваш голос минувшей ночью. Полагаю, Вудворт тоже где-то рядом, не так ли?

— Так вы признаете свою причастность к шантажу? — осведомился мужчина, стаскивая с головы ненужную теперь маску.

— Признаю, — произнес Харрингтон спокойным тоном, так, словно признавался в карточном проигрыше. И спросил в тон: — Так это вы подослали ко мне убийц в пабе на Ленктон-стрит? В день бала, когда умерла Алисия Хэнсли…

— У тебя много «друзей», как я погляжу, — усмехнулся Кирквуд в ответ на заданный вопрос. — Нет, это были не мы, Харрингтон. О твоей причастности к грязным делам этой девки Алисии мы узнали только этой самой ночью, из твоих собственных слов. — И добавил: — Зря ты злоупотребляешь выпивкой, приятель, — в твоих обстоятельствах это небезопасно.

* * *

Харрингтон изобразил мнимое раскаяние:

— Больше не буду: язык мой — враг мой. — И выстрелил новым вопросом: — Это вы вкололи бедняжке смертельную дозу морфина?

Кирквуд мгновенно побледнел и даже схватился за горло, словно шейный платок перекрыл ему приток воздуха.

— Мы ее не убивали, — выступил из тени Томас Вудворт, глядя прямо в глаза Харрингтону. — Мы даже не были уверены, что это именно она шантажирует нас этими письмами… Только после ее смерти все встало на свои места: послания с требованием денег перестали приходить, и мы, сложив дважды два, догадались, кто был нашим анонимным мучителем. Итак, верни наши письма, и мы отпустим тебя подобру-поздорову.

— Отпустите меня сейчас, и к вечеру письма будут у вас. Обещаю!

Вудворт отрицательно покачал головой.

— Нет, пойдет твой мальчишка, — сказал он непреклонным голосом.

— Мальчик ничего не знает о моих делах, — возразил ему Харрингтон.

Но тот снова покачал головой.

— Ты не выйдешь отсюда, пока письма не будут в наших руках.

Харрингтон поглядел на меня и выдал неожиданное:

— Их привезет моя невеста.

Я глянула на него полными ужаса глазами и прошептала:

— Больше ни капли превращайки.

И, когда Харрингтон поджал губы и поглядел на своих похитителей задумчивыми глазами, извлекла из кармана опустевший флакон и в трепетной надежде лизнула слегка влажную крышечку.

Откуп и… любовь

Получилось!

Я обнаружила себя в теле мисс Синглтон на верхней ступеньке лестницы и метнулась в сторону спальни в поисках заветной шкатулки с письмами. Энид и Хелена, дружно занимающиеся починкой моего чайного платья, уставились на меня удивленными глазами…

— Хотите переодеться, мисс? — осведомилась первая, должно быть, привыкшая к подобным выпадам своей уже почти бывшей хозяйки.

— Я собираюсь на прогулку, — ответила мимоходом, распахнув секретер и выискивая нужные письма.

— Да, мисс, лошади уже, должно быть, готовы.

— А? — я глянула на свой наряд и скривилась: зеленая амазонка. Только не лошади. Пожалуйста! Эта бессовестная девица снова собралась миловаться с собственным грумом. Впрочем, в данном случае это мне даже на руку… — Спасибо, Энид, — улыбнулась я еще более удивленной горничной. — Не будем заставлять лошадей ждать!

У конюшни меня, действительно, дожидались два оседланных «чудовища» под красиво украшенными сбруями… Одно даже под женским седлом. Мамочка моя родная! Я тяжело сглотнула и перевела взгляд на огромного детину с внушительным размахом плеч: вот и наш герой-любовник, поняла я в то же мгновение с новым тяжелым вздохом. Справиться с таким будет, пожалуй, посложнее, чем с лошадью… Вон какие глазищи, так и горят предвкушением… чего, спрашивается? Сладкого тебе сегодня не дождаться.