Белым и пушистым здесь не место! Корпорация "Белый кролик" - [16]

— Этому она научилась у матери! — заметила я, припомнив материнскую «нежность», проявленную ко мне во время бала.

— Миссис Синглтон, — замотала головой Хелен, — терминатор в юбке. Я даже ее побаиваюсь, если честно!

— И правильно делаете, — улыбнулась я. — Так что же было дальше?

— А дальше, — продолжила девушка свой рассказ, — кое-как одетая барышня бросилась прямиком в конюшню и велела седлать себе лошадь, мол, надумалось ей совершить прогулку на свежем воздухе. Воздух Гайд-парк, судя по ее словам, бодрит ее чрезвычайно… И не только воздух Гайд-парка, судя по всему, — добавила Хелен с многозначительной интонацией.

Я вся превратилась в слух, что и продемонстрировала, подавшись вперед всем телом.

— Едва конюх отправился седлать мисс Синглтон ее каурую кобылку, как та буквально набросилась на широкоплечего грума, поджидавшего ее там же, у стеночки, с похабнейшей улыбочкой на лице.

— Не может быть! — ахнула я, представив, как это тело, надетое мной не по собственной воле, зажимается с неивестным мне мускулистым парнем.

— Еще как может, — недовольным тоном подтвердила Хелен. — Она его чуть вместе с ливреей не заглотила, а он ручонками ей прямо под ее пышные юбки подныривал да оглаживал, где ни попади. Та еще картина, я вам скажу! — И заключил: — Стыда у вас никакого, распутная вы профурсетка!

Я возмутилась:

— Вы мне тут не утрируйте, тоже мне, поборник добродетели. Это даже не я была!

— А со стороны казалось иначе!

— Знаете, что нужно делать, когда кажется?

— Я не католик — креститься не собираюсь.

Я невольно зарычала, сама не понимая причины своего негодования. Только отерла губы тыльной стороной ладони, словно на них все еще могли сохраниться следы запретных поцелуев с собственным грумом… А Хелен добавила:

— Полагаю, после столь пылкой прелюдии в углу полутемного стойла, эта парочка продолжила обжиматься где-нибудь в особенно уединенном уголке Гайд-парка. Уверен даже, что поцелуями все это не ограничилось… Сами понимаете: ребеночек у мисс Синглтон не от Святого Духа зачат. Папаша у него тот еще… жеребец.

— Не смотрите на меня так! — одернула я девушку, ожигающую меня взглядом. — Я не имею к этому никакого отношения. Лучше, не откладывая в долгий ящик, попросите у отца моей руки, и сделайте меня честной женщиной. Причем как можно скорее!

— Уж точно не сейчас, — хохотнула Хелен, что в ее случае звучало презабавнейшим образом. — После такого насыщенного треволнениями дня я просто заслужил капельку покоя.

— Конечно, ты можешь лечь прямо сейчас.

— Лечь? Ну нет, — Хелен замотала головой, — сейчас я намерена отправиться на прогулку по Лондону. Некий сэр Лэнгри обещал мне чудеснейший вечер в компании самых прелестнейших девушек полусвета… Говорят, те творят настоящие чудеса. Уверена, Харрингтон оценит их по достоинству…

Я сузила глаза до едва различимых щелочек.

— Не собираетесь же вы на самом деле шляться по лондонским борделям?!

— Почему нет? — удивился тот. — Вы, например, — он повторил мое же слово, — шляетесь где ни попади и с кем ни попади. Чем я хуже?

— Я полагала, вы лучше.

— И зря. — Хелен извлекла из кармана своего передника хорошо мне знакомый флакон с янтарной жидкостью. У нее он был почти полон… Вот ведь незадача.

— Подхватите триппер — пеняйте на себя! — зло напутствовала я собеседника, приложившегося к заветной бутылочке.

В то же мгновение взгляд Хелен затуманился, и она, замотав головой, уставилась на меня испуганными глазами…

— Иди спать, — произнесла я расстроенным голосом, и та бросилась прочь, подобно преследуемому хищником зайцу.

Это было последней каплей…

Утро следующего дня встретило меня очередными утренними недомоганиями вкупе с невеселыми мыслями, связанными с Брайаном. Осуществил ли он свои грандиозные планы и наведался ли в бордель к продажным женщинам? Мысль об этом была особенно удручающей. И явится ли он сегодня просить моей руки… Эта мысль казалась на порядок лучше предыдущей.

А еще припомнились мама и Саманта: скучают ли они обо мне, волнуются ли… Конечно, волнуются, ответила самой себе, а вот скучают ли… Наверное, и это тоже. Самую малость… Мама уж точно скучает, о сестре сказать того же я не могла — мы с ней никогда не были особенно близки.

И новая мысль: надо бы расспросить Брайана о его местожительстве… Вот так вернемся домой и даже не сможем найти друг друга.

Тьфу, и чего это я не могу выбросить его из головы, уж не влюбилась ли ненароком в бестелесного призрака? В сгусток сознания, блуждающий по чужим телам… Рассмеялась в голос, почти доведя бедняжку Энид до нервного срыва.

А красивое платье все-таки надела… так, на всякий случай. Все-таки не каждый день делают предложение руки и сердца!

Правда, солнце уже перевалило за полдень, а мой суженый и не думал появляться… Я почти было решилась приложиться к последним каплям превращайки, когда дверной колокольчик звякнул, возвещая о визите незваного гостя.

С верхней ступеньки лестницы я слышала, как камердинер докладывает матушке о сэре Харрингтоне-младшем, и сердце мое дрогнуло самым предательским образом.

Явился…

Явился!

Явился, распутный негодяй. Я пощипала щеки и спустилась в гостиную на зов матери…