Батарейцы - [11]

Под стать младшим командирам оказался и личный состав расчетов. Почти все номера орудий имели боевой опыт. На занятиях по огневой подготовке расчеты показали прекрасную выучку. Николая Васнецова это очень обрадовало. «С таким народом, — подумал он после проверки слаженности расчетов, — в бой идти можно. Не подведет».

Своим назначением Васнецов был доволен, хотя и часто вспоминал ребят из прежнего взвода. В один из дней, будучи помощником дежурного по полку, связался со штабом артиллерии армии. Однако узнать о своих бывших подчиненных удалось немного. Ответили однозначно: пристроены. В это время на расположение полка налетела фашистская авиация. Стало не до расспросов.

Немецкие самолеты навещали огневые полка в день два, а то и три раза. В обязанности наряда входил контроль за соблюдением маскировки, а с появлением вражеской авиации подача сигнала тревоги. Вопросы оповещения в полку были отработаны неплохо: раньше часть была зенитной, прежние порядок и традиции все старались поддерживать. К предстоящем боям готовились напряженно, по двенадцать часов в сутки. На это были причины. Дыхание фронта ощущалось ежедневно, со стороны Лазаревской и особенно Туапсе доносился гул. В любую минуту полк могли бросить в бой.

В начале сентября подполковника Воеводского и комиссара полка Синельникова вызвали в штаб армии. Вернувшись, они вызвали старших лейтенантов Дзюбу и Карташова и лейтенанта Чигрина. Что-то явно назревало.

Галкин и Васнецов организовали занятия по огневой подготовке. Федор Семенович предложил провести соревнования между расчетами. Идея Николаю понравилась. Бойцы, младшие командиры занимались увлеченно. Никому из номеров расчетов не хотелось ударить лицом в грязь! На позиции их и застал посыльный из штаба полка с распоряжением готовиться к выступлению. Батареям предстояло организовать противотанковую оборону на окраине Новороссийска.

Коротки солдатские сборы. Спустя несколько минут батарея Чигрина вытянулась под высокими пирамидальными тополями. С прибытием лейтенанта дополучили боеприпасы, продовольствие.

Выехали на шоссе. Небо хмурилось, накрапывал дождь. «Этого только не хватало. Все дни стояла ясная погода, и на тебе».

— Не тревожьтесь, товарищ младший лейтенант, — угадал мысли Васнецова сержант Поляков. — Может, дождь и к лучшему. Фашистские самолеты меньше будут беспокоить.

— Может, и меньше, — машинально обронил Николай.

— Будет вам, — обернулся к Васнецову Чигрин. — Нашли о чем говорить. Послушайте лучше голос передовой.

Со стороны Новороссийска накатывалась канонада.

— Веселей гляди, ребята! — заметил лейтенант Чигрин. — На доброе дело идем, а вы хмуритесь. Знаете ли, братцы-кролики, как шли ратники Дмитрия Донского против монголо-татар? С улыбкой. Говорят, это и смутило войско Мамая, привыкшего видеть страх и растерянность при своем появлении. Так ли это было или нет, но они выдержали таранный удар врага. Выдержали, разгромили и погнали вспять.

Обстановка с каждым десятком километров менялась. На обочинах дороги все чаще попадались сгоревшие автомобили, повозки, воронки — следы налетов авиации противника. На морском побережье велись инженерные работы. Красноармейцы и краснофлотцы, мужчины и женщины в гражданской одежде рыли окопы, устанавливали проволочные заграждения.

Бойцы обменивались впечатлениями от увиденного на переднем крае. Взводный агитатор Иван Рябов, скосив на Васнецова глаза из-под кустистых бровей, поинтересовался:

— Новороссийск красивый город, товарищ младший лейтенант?

— Новороссийск? Читать читал, а бывать в нем не доводилось.

— Жаль, хотелось бы узнать побольше. Как-никак оборонять будем.

Васнецов наморщил лоб, стараясь вспомнить, что доводилось читать о городе на Черном море. Возникшее в XIX веке на берегу Цемесской бухты укрепление вскоре было названо Новороссийском. Был заложен порт. Бурный рост города вызван открытием мергеля — основного сырья для производства цемента.

— И все же, товарищ младший лейтенант, — не отставал Рябов.

Васнецов рассказал то, что знал, подчеркнул:

— Новороссийск — город больших революционных традиций, героических дел в годы гражданской войны. Здесь закончили свой бесславный путь многие царские генералы и офицеры, вожаки контрреволюционного отребья. Теперь вот нам выпала честь защищать Новороссийск от гитлеровцев.

Со стороны моря накатывался гул артиллерийской стрельбы. Разноголосое эхо замирало в отрогах лесистых гор. Батарейцы настороженно, с тревогой посматривали на перекаты волн.

Немецко-фашистское командование хорошо понимало значение Новороссийска в битве за Кавказ, стремилось во что бы то ни стало овладеть им. Фашисты бомбили и обстреливали из тяжелых орудий порт, несколько раз пытались прорваться к городу. Как стало известно несколько позже, гитлеровцы для этой цели даже сняли часть сил с туапсинского направления.

В начале сентября 1942 года гитлеровцы вышли к северной окраине города Новороссийска. После упорных боев им удалось захватить железнодорожный вокзал, элеватор и порт. Положение до крайности осложнилось.

Батарея Чигрина повзводно заняла огневые позиции на северо-западной окраине города. Начавшийся с утра дождь около полудня прекратился. Выглянуло солнце. Легкий ветерок принес с моря приятную свежесть. Терпкие запахи южных растений потекли над раскаленной землей. Осень едва коснулась здешних мест. В обильной зелени нет-нет да и проглядывали ярко-красные листья кленов и каштанов.