Батарейцы - [9]

Подполковник ответить не дал.

— Ну вот и хорошо. Значит, договорились. Попрощайся с людьми и отправляйся в помещение запасной роты. Там уже несколько командиров вашего полка ждут оказии. Да, взвод доставь сюда, коня сдашь штабному ординарцу. Тебе он там ни к чему. Матчасть на мехтяге.

Васнецов, огорошенный свалившейся новостью и огорченный предстоящим расставанием с товарищами, вышел из штаба. Дончак, заслышав его шаги, повернул голову и радостно заржал. Николай подошел, потрепал его по холке, сунул в ласковые губы коня кусок сахару, вскочил в седло и подумал: «Вот она, военная жизнь. Не думал не гадал час назад, как круто распорядится судьба. Что людям скажу? Поймут ли они меня?»

С тяжелым сердцем ехал младший лейтенант Васнецов прощаться со взводом.

ЗА НОВОРОССИЙСК

Запасная армейская рота располагалась в одноэтажном каменном сельском доме, утопавшем в зелени. Стены дома и пристройки к нему оплетал хмель, а ограду и деревянный каркас над дорожкой — виноградные лозы. С посыльным дежурного по штабу артиллерии армии — пожилым красноармейцем с длинными украинскими усами — Васнецов оказался в зеленом гроте. Боец снял с плеча винтовку, отер потное лицо и кивнул на застекленную веранду:

— Вот здесь она и находится, товарищ младший лейтенант. Хотя, смекаю, какая там рота. Одно название. Больше десяти командиров никогда не бывает.

— Куда же они деваются?

— Как куда? Убывают на укомплектование частей. Вы тоже не сегодня-завтра получите назначение. Недаром наши ребята окрестили ее пересыльным пунктом.

Красноармеец замедлил шаг и попросил разрешения идти. Васнецов поблагодарил его за помощь и, поднявшись по деревянным ступенькам на крыльцо, постучал в дверь.

— Не заперто! — услышал в ответ. — Входите.

Васнецов толкнул дверь, она легко подалась. Николай шагнул через порог в просторное помещение, огляделся. В сторонке за круглым столом сидело пятеро командиров. Рядом, скрестив на груди руки, стояла пожилая женщина с мягкими чертами смуглого лица и певучим голосом говорила:

— Ды вы, сынки, не стесняйтесь, ешьте виноград. Вон его сколько! Куда девать? Была большая семья, и нет ее. Муж ушел на фронт еще в июне, а вслед за ним — и сыновья…

При появлении младшего лейтенанта хозяйка умолкла, и все с интересом посмотрели на вошедшего.

— Никак, братцы, нашего полку прибыло? — первым нарушил молчание лейтенант с пшеничными усами. — Откуда, младшой?

— Из-под Ростова.

— Далече топаешь! — удивленно вскинул правую бровь лейтенант и чуть тише со вздохом продолжил: — Откуда только нынче наш брат не прибывает. Будем знакомы — лейтенант Чигрин. — И протянул руку.

— Младший лейтенант Васнецов, — представился Николай.

— Постой, постой! — встал со стула его сосед. — Кажется, знакомая личность. Сразу тебя и не узнать. Кожа да кости. Крепенько, приятель, тебя помотало, крепенько. Что так удивленно смотришь? Не признаешь, что ли?

— Тепляков! — вырвалось у Васнецова. — Борис Афанасьевич?!

— Наконец-то узнал! Да, брат, дела!

Борис Афанасьевич обернулся к соседу.

— А ты что молчишь, Шепелев, признал Васнецова?

— Как же, вспомнил! Вместе были на формировании укрепрайона. — Лицо Шепелева расплылось в улыбке.

Васнецов тут же оказался в крепких объятиях сослуживцев. Они что-то говорили, улыбаясь, а Николай, переполненный радостью встречи, твердил свое:

— Разыскал вас, черти! Разыскал! От самой Кубани иду и все ищу! Где вы пропадали?

— Там же, где и ты! — пророкотал баском Тепляков. — Вместе со всеми топали.

Волнение немного улеглось, и Николай продолжил знакомство с командирами. В ответ на свое рукопожатие слышал: «Лейтенант Малахов!», «Младший лейтенант Ямпольский!», «Младший лейтенант Ласкин!», «Лейтенант Костенко!»

— К столу, товарищу, к столу, — приглашал Чигрин. — Не будем обижать хозяйку.

Усевшись рядом с Тепляковым, Васнецов взял кисть винограда и бросил в рот ягоду, сочную и вкусную. Николаю не доводилось пробовать такое лакомство, и теперь он от удовольствия невольно прищурил глаза. Это не укрылось от радушной хозяйки.

— Вкусный ныне виноград-то, сынок! Ох сладкий, прямо мед! Ты ешь, вон как дорога тебя вымотала. — Хозяйка краем платка смахнула слезу.

— Были бы кости, Серафима Васильевна, — произнес Тепляков, — а они у него молодые, мясо нарастет.

— Так-то оно так. И все же нам, матерям, жалко вас. Оторвали от родных гнезд, маетесь по военным дорогам. Вот и мой тоже, ни слуху, ни духу. Где они, родные, мыкаются?..

Хозяйка вновь вытерла слезу, повернулась и поспешила во двор. Почти тут же вновь распахнулась дверь. В комнату шагнул посыльный.

— Товарищу командиры, вас вызывают в штаб!

В отделе кадров всем выдали предписания в пятьсот тридцатый истребительный противотанковый артиллерийский полк. Майор из штаба артиллерии армии ознакомил командиров с обстановкой на фронте. Советская Армия вела оборонительные бои у стен Сталинграда, на перевалах Главного Кавказского хребта, Таманском полуострове, в районах Темрюка, Анапы и станицы Крымской. Продолжалась наступательная операция по прорыву блокады Ленинграда. Ожесточенные бои развернулись на Среднем Дону.

— Войска нашей армии, — сказал майор, — совершенствуют рубежи в полосе обороны, на отдельных направлениях продолжают отражать контратаки противника. Фашисты стремятся любой ценой захватить господствующее перевалы, высоты и узлы дорог. Бои местного значения идут по всему фронту.