I.
Детство и юношеские годы. — Первоначальное воспитание. — Пребывание у «Моравских братьев». — Жизнь в Берлине. — Возвращение на родину. — Бегство в Англию.
Имя Элизе Реклю известно всему образованному миру, но очень немногие знакомы с жизнью и деятельностью этого знаменитого географа, который был в то же время и в высшей степени замечательным человеком.
Личность Элизе Реклю крайне интересна и его жизнь была чрезвычайно богата всякого рода событиями. Выдающийся ученый и мыслитель, любивший сильно природу и умевший читать ее живые страницы, Реклю в то же время принимал участие в общественной жизни, горячо интересуясь и отзываясь на все крупные события мировой социальной жизни.
Глубокая любовь к природе и жажда видеть весь свет влекли Реклю уже с самых юных лет к путешествиям. За свою долгую жизнь он посетил почти все страны цивилизованного мира, начиная с Европы и кончая отдаленными уголками Америки, Африки и Азии.
В высшей степени талантливый писатель, Реклю умел ярко и красочно описывать виденные им страны и их природу и в этом отношении он может быть сравниваем с великим немецким натуралистом-путешественником Александром Гумбольдтом.
Богато одаренный от природы, обладавший громадными знаниями, благодаря которым он стал в первые ряды мировых ученых, Реклю всю свою жизнь оставался очень скромным человеком и был идеалистом в лучшем смысле этого слова. Своим высшим долгом он признавал бескорыстное служение науке и человечеству. Страстно желая водворения на земле братства и мира между народами, Реклю всю жизнь не переставал стремиться к тому, чтобы ускорить приход этого времени. Все его сочинения проникнуты идеями гуманности и призывом к братству, свободе и справедливости.
Элизе Реклю родился 15-го марта 1830 года в семье небогатого сельского протестантского пастора в городки Сент-Фуа-ля-Гранд, в департаменте Жиронды на юге Франции.
Отец Реклю принадлежал к числу тех редких людей, которые стойко хранят свои убеждения и верность раз намеченному идеалу. Желавший быть истинным учеником и последователем Христа, пастор Реклю, несмотря на свои большие связи (он был женат на родственнице князя Деказа, министра Людовика XVIII), отказался от блестящей карьеры и предпочел оставаться всю жизнь сельским пастором, живя среди крестьян, которых он любил искренней любовью. Получив приглашение от одной небольшой бедной общины евангелических христиан местечка Кастетарба, пастор Реклю покинул небольшой городок, где он был священником, и вместе с семьей переехал в глухую деревню, заброшенную среди Пиренеев.
Мать Реклю отличалась также высокими нравственными качествами и также ставила целью своей жизни служение ближним. Обремененная многочисленным семейством, она не замыкалась, однако, в узком кругу семейных интересов; следуя всюду за своим мужем и разделяя с ним материальные невзгоды, она основала несколько свободных школ для крестьянских детей, где сама преподавала и обучала грамоте.
Семейство у пастора Реклю было многочисленное. Всего детей было восемь человек: пять мальчиков и три девочки. Элизе был вторым ребенком. Старше его был брат Эли, который сделался впоследствии известным писателем-этнографом и философом. Элизе был очень дружен с Эли с самого детства, и эта дружба сохранилась всю жизнь.
В доме у Реклю царила строгая патриархальная атмосфера, проникнутая религиозным духом. Дети с самых ранних лет приучались к труду и к скромному образу жизни. Пастор Реклю сам обучал своих детей и главное внимание обращал на нравственное воспитание. Желая сделать из своих детей истинных христиан и верных служителей Христа, пастор Реклю решил послать двух своих старших сыновей Эли и Элизе на воспитание в общину немецких духовных христиан, так называемых «моравских братьев», которые, по его мнению, лучше других сохранили в чистоте учение Христа. Сначала был отправлен старший сын — Эли, а затем и второй — Элизе.
В то время еще не было железных дорог, а путешествие в общественных дилижансах было дорого; поэтому двенадцатилетний Элизе отправился с юга Франции в Германию пешком с дорожной сумкой за плечами. Проведя в дороге несколько недель, Элизе добрался благополучно до Германии и пришел в город Нейвид, где находилась община «моравских братьев». Это было первое путешествие по Европе будущего географа и оно, быть может, пробудило в нем любознательность и любовь к путешествиям.
Город Нейвид расположен на берегу Рейна, при впадении в него реки Вид. Рейн произвел большое впечатление на двенадцатилетнего Элизе и он был очарован видом развалин старинных крепостей, замков и самим Рейном — этой великой международной рекой, рекой старинных легенд и преданий. В общине «моравских братьев» Элизе начал изучать немецкий язык, занимаясь вместе со своим братом Эли.
Пробыв у «моравских братьев» два года, Элизе вместе с Эли вернулись на родину, где и поступили в протестантский коллеж в Сент-Фуа. По окончании коллежа братья-друзья временно расстались. Старший, Эли, отправился в Женеву, где поступил в университет на богословский факультет, а Элизе поступил в протестантский духовный университет в Монтобане, чтобы подготовить себя для служения церкви.
