F-16C на авиабазе ВВС Индии Калайкунда, учения «Соре India 2005». На заднем плане – МиГ-27UPG.
В первых международных учениях (по прошествию несколько десятилетий) индийские ВВС приняли участие в 2003 г. Это были индо-французские учения «Garuda», проводившиеся в Индии. Францию представляли истребители «Мираж 2000», Индию – Су-30. В июне 2005 г. шесть индийских Су-30К перелетели на авиабазу ВВС Франции Истр для участия в учениях «Garude II». Это был первый в современной индийской истории случай переброски боевых самолетов на территорию другого государства. Учения «Garuda III» вновь проводились в 2007 г. в Индии. В 2010 г. Су-30 второй раз посетили Истр, это был полноценный индийский вариант с ОВТ – Су-30МКИ. Помимо французских «Миражей 2000», «Рафалей» и индийских Су-30МКИ в учениях «Garuda IV» принимали участие F-16 ВВС Сингапура, Ил-78МКИ ВВС Индии, КС-135 и Е-3 ВВС Франции. Очередные учения «Garuda V» прошли летом 2014 г. в Индии. От Франции в них приняло участие девять истребителей «Рафаль», от ВВС Индии – Су-30МКИ, МиГ-21 и МиГ-27, а также Ил-78 и А-50.
Учения «Garuda» широко освещались в прессе. Широко, но несколько однобоко: масса красивых фотографий, сведения о самолетах, которые были задействованы в учениях. В остальном же информация напоминала сакраментальную фразу времен незабвенного Н.С. Хрущева: «Хинди руси бхай бхай» – индусы и русские братья, с той разницей, что в роли русских выступали французы.
Вероятно, все дело в составе участников. Учения «Garuda» являются, прежде всего, индо-французскими, Сингапур был представлен на них всего однажды – «приглашенным гостем». Франция и Индия – союзники, между двумя этими государствами в 1998 г. было заключено соглашение о стратегическом партнерстве. Скорее всего, по этой причине информация о результатах учений и остается сугубо внутренней, даже спустя десять лет после проведения учений «Garuda I». Совершенно иная ситуация сложилась в отношении американо-индийских учений.
Впервые летчики ВВС США и ВВС Индии встретились на учениях в феврале 2004 г. в индийском Гуалиоре. Учения получили наименование «Соре India 2004». От ВВС США в учениях принимали участие шесть истребителей F-15C из дислоцированного на авиабазе Элмендорф (Аляска) 19-й истребительной эскадрильи 3-го тактического истребительного авиакрыла. От ВВС Индии в учениях приняли участие истребители «Мираж» 2000, МиГ-21 «Бизон», МиГ-29, Су-30МК/К (без системы отклонения вектора тяги) и истребители-бомбардировщики МиГ-27. Учения «Соре India 2004», не являлись комплексными, а представляли собой отдельные наступательные и оборонительные воздушные бои. Сценарий боев в целом соответствовал тому, который американцы практикуют при тренировках DACT: бои один на один и групповые бои малого числа технически более совершенных истребителей против большего количества истребителей, технически менее совершенных. В групповых боях обычно принимали участие четыре F-15C против 10-12 самолетов ВВС Индии одного типа. По наступательному сценарию американцы перехватывали сопровождаемые истребителями ударные самолеты ВВС Индии. По оборонительному – защищали наземный объект от атаки индийских самолетов.
Результаты учений оказались весьма неожиданными для обеих сторон: индийские летчики, к своему удивлению, не говоря уж об американцах, просто разгромили противника. По среднестатистическим оценкам (хотя вероятно, правды о результатах учебных боев в открытых источниках ничуть не больше чем о боях реальных; преувеличивают или преуменьшают результативность все заинтересованные стороны) соотношение условных потерь составило 9:1 в пользу ВВС Индии!
По словам командира 3-го авиакрыла ВВС США полковника Майка Сноудгрэсса, уровень подготовки индийских летчиков и их самолеты оказались намного лучше, чем ожидалось: «Противник обладал не только количественным превосходством, летчики ВВС Индии отлично владели своими самолетами и были очень хорошо подготовлены в тактическом отношении. Индусы летали на различных истребителях, включая французские "Мираж» 2000, российские МиГ-27 и МиГ-29, но самыми эффективными оказались Су-30МК и модернизированный русскими МиГ-21».
В дальних боях вне визуальной видимости F-15C и Су-30 обнаруживали друг друга с помощью РЛС примерно на одинаковых дистанциях, но индийские пилоты чаще первыми выполняли условные пуски УР Р-27 и, соответственно, чаще побеждали. В маневренном бою Су-30 даже в варианте без двигателей с ОВТ тотально превзошел F-15C, причем не в последнюю очередь за счет большего запаса топлива, благодаря чему индусы чаще американцев и на большее время могли включать форсажи.
Су-30К выполняет посадку на авиабазе ВВС США Моунтэйн-Хоум.
Если результаты боев F-15C против Су-30 в целом получились ожидаемыми, то МиГ-21 «Бизон» по-настоящему удивил американцев! В дальних ракетных боях активные средства постановки помех, установленные на «Бизоне», срывали захват РЛС «Иглов». В ближних боях «Бизон» получал преимущество в маневренности перед F-15C за счет большей угловой скорости выполнения виража и большей тяговооруженности. Об «убойной» комбинации нашлемной системы целеуказания и УР Р-73 американцы знали по опыту боев с МиГ-29, однако не ожидали «найти» ее на МиГ-21. Вдобавок, индусы в нескольких случаях использовали тактику «полутихого» перехвата: обзор воздушного пространства и наведения группы «Бизонов» осуществлял экипаж Су-30, МиГи же атаковали в режиме радиомолчания, не включая своих РЛС. Американцам пришлось публично согласиться с фактом успешного превращения истребителя 2-го поколения, которым является классический МиГ-21, в истребитель 4-го поколения.