Об отделении или начале боевых действий речи поначалу не было.
Но в Киеве закусили удила. Вместо проведения переговоров (что представлялось самым разумным) заявили о не признании самого факта референдума в ДНР и ЛНР, а затем бросили на Юго- Восток армейские подразделения.
Киев очень быстро интернационализировал боевые действия, поскольку части ВС с самого начала были разбавлены наемными "добровольческими батальонами" состоящими, главным образом, из ультраправых и неонацистов всех мастей (где помимо европейцев и скандинавов, увы, встречаются и русские с белорусами), профессиональными "солдатами удачи" из "частных охранных фирм" а также спецназом и "военными советниками" из натовских армий. Армия Новороссии (АНР) позднее также усилилась многочисленными добровольцами, в т.ч. и иностранными (в частности сербами, испанцами, французами и т.д.). Напомним, что доброволец отличается от наемника тем, что не получает за свое участие в войне денежного вознаграждения.
В силу ограниченных возможностей ВС Украины, все боевые действия на Юго-Востоке страны велись вдоль дорог и, при отсутствии сплошной линии фронта, сводились к некоей перманентной и не имеющей четкого плана "зачистке". При этом применять тяжелое вооружение, в том числе и авиацию, ВС Украины начали с самого начала — когда у АНР не имелось в должном количестве даже стрелкового оружия и боеприпасов к нему.
Уже в конце апреля 2014 г. истребители Су-27 и МиГ-29, а также боевые вертолеты начали выполнять "психологические" (пока без применения оружия) вылеты над дорогами и населенными пунктами Юго-Востока. Интересно, что истребители в этих вылетах часто несли полный комплект ракет "воздух-воздух" – похоже, украинские военные были убеждены в том, что "русские вот- вот начнут вторжение".
Однако одной демонстрации силы оказалось явно недостаточно, психологическое давление быстро сменилось стрельбой на поражение, после чего ВС украины уже всерьез начали применять бронетехнику, тяжелые артсистемы, РСЗО, тактические ракеты, авиацию и запрещенные всеми международными договорами кассетные и фосфорные боеприпасы.
В ходе ATO многие вертолеты (как и наземная техника) получили идентификационные белые полосы на хвостовой части фюзеляжа.
Этот снимок обошел все средства массовой информации. МиГ-29 (в цветной окраске расформированной еще в 2002 г. пилотажной группы "Украинские Соколы") проходит над колонной техники одной из аэромобильных бригад ВСУ, выдвигающейся "для усмирения ДНР и ЛНР". Интересно, что МиГ несет полный комплект ракет "воздух-воздух", словно на колонну ожидается нападение воздушного противника. Апрель-май 2014 г.
Изначально командование ВС явно ориентировалось на опыт своих "учителей" из НАТО, как-то забыв при этом, что в Ираке, Сербии, Ливии или Афганистане американцы сначала доводили выбранную в качестве жертвы страну до полного убожества многомесячной или многолетней военно-экономической блокадой, а уже потом приступали к своему излюбленному"безнаказанному расстрелу безоружного противника с безопасного расстояния", применяя для этого стратегическую и палубную авиацию, беспилотники, крылатые ракеты и большое количество крайне дорогостоящих'управляемых боеприпасов. Командование ВСУ забыло что они не США (кстати, над странами с неподавленной системой ПВО, вроде Сирии, натовская авиация летать не стремится) и что у них нет и не может быть ни такого вооружения, ни подготовленных пилотов, а уж тем более времени и денег. Если бы украинская авиация была хоть немного подготовлена к поражению малоразмерных целей на реальном поле боя и имела хоть какой-то нормальный боевой опыт, а наземные войска умели бы вести элементарный ближний бой, то частям АНР пришлось бы туго. Но в итоге все получилось "как всегда". Оказалось, что у ВВС Украины нет даже необходимого минимума подготовленных к боевым действиям летчиков. В итоге, к боевым действиям на Юго-Востоке, на штурмовиках Су-25 и истребителях МиГ-29 добровольно-принудительно привлекли личный состав бывшей 204-й БрТа, а также пилотов Су-27 831-й БрТа из Миргорода (в СМИ даже называли фамилии летчиков их этой части, активно участвующих в так называемой "АТО" (анти-террористической операции на Юго-востоке). С мая 2014 г. на ряде украинских авиабаз отмечается лихорадочная активность (интенсивные вылеты "спарок" и т.д.), явно направленная на увеличение количества подготовленного летного состава. Но подготовить пилота для современного боевого самолета менее чем за год, как показывает мировая практика, совершенно нереально. В итоге, в августе 2014 г. было отмечено, что пилоты украинских самолетов во время боевых вылетов перестали вести радиообмен с наземными КП. Кроме того, разведка АНР неоднократно отмечала радиопереговоры пилотов с землей на английском и польском языках. Есть мнение, что с конца лета 2014 г. в боевых вылетах начали участвовать наемники.
Официальный Киев объявил, что намерен привлечь к так называемой "АТО" 24 Су-24, 35 Су-25, 45 Су-27, 20 Ан-26,140 МиГ-29 и несколько десятков боевых и транспортных вертолетов.
Однако эти цифры быстро разошлись с реальностью. Возможно, данное заявление отражает наличие потенциально исправных самолетов -на бумаге", т.е. попросту взято с потолка.