В декабре 1933 г. базировавшаяся в Люберцах авиабригада, которой командовал Сузи, получила еще семь И-Z (№№ 39011, 39013-39016, 39020 и 39023). Испытывала их эскадрилья Новака: Климов, Губанов, Бурылин, Катичев, Родин. Летали с Люберецкого аэродрома на так называемый химический полигон, расположенный в Кузьминках. Испытывали шрапнельные снаряды, но эффективность их использования оценили невысоко, потом испытали фугасную гранату. Боекомплект в 7 снарядов по хронометражу в среднем расходовался за 20 с. Установили, что вполне надежно стрелять можно в горизонтальном полете, при пикировании до угла 30', кабрировании и крене 25–30'. По результатам этих полетов признавалось, что АПК на И-Z первые тестирования прошли и в дальнейшем могут быть допущены на войсковые испытания.
С начала 1934 г. проведение стрельб в Переславле-Залесском было продолжено. Возглавил испытания Томас Сузи. Командиром отряда И-Z был летчик К.А. Катичев, там же летали ставшие впоследствии известными Н. Звонарев и Г. Кравченко. Испытаниями артсистем руководил военный инженер А.Д. Попович. Стреляли по конусам, которые буксировали разведчики Р-5. Так как все затянулось более чем на год, то это были скорее уже не войсковые испытания, а строевая служба, в ходе которой отрабатывались способы боевого применения И-Z по воздушным и наземным целям.
Для определения боевых возможностей истребителей, вооруженных пушками АПК-4, в период со 2 по 5 сентября 1934 г. было решено провести специальные тактические учения. Для этой цели на полигоне отдела эксплуатации особого назначения (ОЗОН) на берегу Плещеева озера и вне полигона, на прилегающей местности, построили макеты долговременных укреплений, мостов и артиллерийских батарей. Для проведения учений привлекли указанные выше И-Z из состава Люберецкой авиабригады.
Истребитель И-Z с динаморекативными пушками Курчевского АПК-4.
Рис. А. Юргенсона
Опытный И-Z с усовершенствованным капотированием двигателя на лыжном шасси.
Основные характеристики истребителя И-Z
Длина в линии полета, м 7,645
Размах, м 11,5
Площадь крыла, м2 19,6
Вес пустого, кг 132
Полетный вес, кг 1648
Скорость максимальная у земли, км/ч 258
Скорость максимальная на 3000 м, км/ч 248
Скорость максимальная на 5000 м, км/ч 239
Практический потолок, м 7000
Время виража на 1000 м с 16,8
Длина/время разбега, м/с 110/8,2
Длина/время пробега, м/с 180/15,2
В нескольких произведенных групповых вылетах пушечные монопланы продемонстрировали свои возможности. 2 сентября 1934 г. звено И-Z зашло на цель и с высоты 70 м на дальности 1000 м выпустило 14 снарядов. Было отмечено 2 прямых попадания. 3 сентября атаку выполнили с высоты 300 м на дальности 300–700 м с подобными, не очень высокими результатами.
Всего за время учений было снаряжено и подготовлено к использованию 240 снарядов. Из них при стрельбе в воздухе истратили 136 снарядов, в цель попали — 5, утеряно в воздухе — 9, возвращено обратно — 95 снарядов. Указывалось, что «материальна я часть далека от совершенства и в настоящем виде оружие нельзя считать боевым. …система АПК-4 требует отдельной индивидуальной регулировки, части пушек не взаимозаменяемы».
За описываемый период отмечалось слишком много случаев неисправности материальной части пушек: на 10 выполненных стрельб произошло 20 задержек выстрелов. При этом особо подчеркивалась невозможность устранения задержек выстрелов в воздухе, что заставляло летчиков совершать посадку с неразорвавшимися снарядами.
Основные причины задержек стрельбы называли следующие: недосылание снаряда до упора, срыв с защелки головки снарядов, невоспламенение, разрыв оболочки снаряда в магазине, отрыв дна снаряда, отказ воздушной магистрали системы перезарядки.
Одним словом, поводов для критического отношения к ДРП было предостаточно. Указывалось, что темп стрельбы крайне низок, необходимо довести скорострельность до 200 выстр./мин. Летчики не выдерживают заданного интервала и нажимают на гашетку до того, как успеет произойти перезарядка, вследствие чего выстрела не получается и самолет теряет благоприятный момент для выполнения атаки. Используемые прицелы не обеспечивают наводку на цель, результаты попаданий из самолетных пушек АПК-4 крайне низки.
Тем временем серийное производство «ЗЕТов» продолжалось. Всего к 1934 г. вместе с опытным экземпляром завод № 39 изготовил 22 И-Z. Далее строительство самолетов было решено продолжить на харьковском авиазаводе № 135. В план заводу на 1934 г. включили 80 «ЗЕТов». Как обычно, спущенные сверху предписания не совпали с действительностью — рабочие чертежи самолета и один И-Z в качестве образца-эталона поступили в Харьков с завода № 39 лишь в марте указанного года. Освоение новой продукции велось до осени. Только во второй половине 3-го квартала в Харькове начали сдавать первые истребители. Всего в план 1934 г. было засчитано 30 И-Z. Однако согласно сдаточным документам, практическую готовность этой партии определили лишь в апреле 1935 г. Тогда же было решено вооружить этими самолетами 1-ю истребительную эскадрилью.
Интересную историю рассказал автору в начале 1990-х гг. бывший летчик-испытатель Владимир Васильевич Шевченко. События происходили весной 1935 г. В тот год на традиционном первомайском пролете над Красной площадью решили продемонстрировать пятерку новейших истребителей И-Z. Так случилось, что одной машины до означенных пяти экземпляров недоставало. Перегнать пятый самолет из Переславля-Залесского в конце апреля поручили капитану Шевченко. Задание оказалось не из простых: снег только сошел, поэтому на аэродроме стояла непролазная грязь. Как быть? Смекалка подсказала летчику использовать дощатый забор, какими обычно огораживают всяческие секретные объекты. Забор сняли и уложили на летное поле в виде узкой импровизированной взлетной полосы. Затем установили на забор самолет. Шевченко занял место в кабине, прогрел двигатель и дал полный газ. Аэродромная команда, державшая самолет за хвост, в нужный момент его отпустила, и «ЗЕТ» понесся по переславльскому забору навстречу московским праздникам.