В отношении возникновения названия самолета существует несколько версий.
Первая из них гласит, что маш ина создавалась в условиях повышенной секретности, поэтому ей присвоили нетипичный шифр «Z». По другим сведениям, работа велась в ангаре № 7, поэтому проектируемый истребитель его создатели определили как И-7. Практически одновременно на московском авиазаводе № 1 запустили в серию истребитель конструкции Эрнста Хейнкеля HD-37, которому в ВВС Красной армии присвоили официальное обозначение И-7. Поэтому, дескать, Григорович трансформировал цифру «7» в букву «Z» — в результате получилось И-Z. Действительно, в ряде документов того времени встречаются обозначения ЦКБ-7, ЦКБ № 7, Z (И-7). Через два года, когда работы по новой машине достигли полного максимума, обозначение И-Z окончательно утвердилось, причем, по причине отсутствия в большинстве отечественных печатных машинок латинского шрифта, обозначение писалось как И-ЗЕТ.
Интерес к строящемуся «ЗЕТу» заметно возрос весной 1931 г. Начались придирчивые осмотры и проверки чинами из ГПУ, затем последовали визиты из Кремля — на заводе № 39 бывали Орджоникидзе, Молотов, Андреев, Ворошилов. Далее последовала положительная реакция от увиденного — основную часть арестованных инженеров решили освободить. В мае 1931 г. газета «Правда» писала: «…Амнистировать нижеследующих конструкторов — бывших вредителей, приговоренных коллегией ОГПУ к различным мерам социальной защиты, с одновременным их награждением, а главного конструктора по опытному самолетостроению Гоигоровича Дмитрия Павловича, раскаявшегося в своих прежних поступках и годичной работой доказавшего на деле свое раскаяние, — грамотой ЦИК Союза ССР и денежной наградой в 10.000 рублей…». Таким образом, заключительная фаза работ по самолету И-Z проходила под руководством уже не консультанта, а главного конструктора Григоровича.
Пушечный истребитель вывезли на аэродром в начале лета 1931 г. Поднимал его в воздух известный летчик-испытатель Бенедикт Бухгольц, точная дата первого полета автору неизвестна.
6 июля 1931 г. авиазавод № 39 и Центральное конструкторское бюро посетил И.В. Сталин, который, очевидно, был хорошо информирован об истребителе Григоровича с пушками Курчевского. Вождь не только осмотрел самолет, но даже забрался в кабину и потрогал приборы и рукоятки управления. Главный конструктор И-Z при этом не присутствовал, все пояснения (вмеру своего понимания) давал руководитель ЦКБ от ГПУ Е.С. Пауфлер. Показали Сталину, кстати, не только И-Z, но и некоторые другие достижения этого КБ: модернизированный И-5, бомбардировщик ТБ-5, штурмовики ТШ-1 и ТШ-2, разведчик Р-5. Очевидно, руководство ОГПУ сумело доказать, что строительство советской авиации в обозримом будущем невозможно без неустанного чекистского внимания, ибо вскоре произошло событие, которое авиационные острословы едко определили как «свадьба»: приказом по Всесоюзному авиационному объединению (ВАО) № 265 от 27 августа 1931 г. ЦКБ и ЦАГИ объединялись в единую проектную организацию, начальником которой назначили Пауфлера.
Созданный ускоренными темпами первый опытный экземпляр И-Z доводился в течение года. Несмотря на, казалось бы, успешные испытания, продолжали дорабатываться и пушки Курчевского. Создать однозарядную опытную АПК-1 оказалось значительно проще, чем сделать на ее базе автоматическую и многозарядную серийную АПК-4.
В судьбе И-Z очередным этапом стало расширенное совещание руководства на авиазаводе № 39, состоявшееся 2 марта 1932 г. В ходе его проведения начальник ГУАП П И. Баранов поинтересовался:
«Самолет Z(И- 7) построен уже около года, 39-й завод предъявил его правительству в июне-июле 1931 г., обещал доработать, где же результат?» Пауфлер на это ответил, что самолет давно готов, произведено 74 выстрела из пушек на земле и 10–12 выстрелов в воздухе, во время воздушных стрельб оторвало выхлопное сопло одной из АПК. Однако в целом все хорошо, и завод № 39 готов к выпуску серии истребителей Г ригоровича.
Подробностей упомянутых испытаний не обнаружено, однако о произведенных стрельбах свидетельствует рапорт, направленный помощником начальника ЦКБ Надашкевичем на имя начальника ЦАГИ Пауфлера: «Вчера на заводе им. Менжинского совместно с инженером Курчевским был произведен осмотр ДРП с разлетевшейся при стрельбе 18 декабря 1931 года сопловой частью и второй ДРП, имеющей вздутие. Поврежденные пушки следует отправить на переделку, в строящейся серии (44 шт.) следует внести соответствующие изменения».
На указанном совещании окончательно определили назначение И-Z как истребителя-перехватчика, «вооруженного пушками АПК, с зарядом в 560 г пороха марки «МСК», с начальной скоростью снаряда 347 м/с, при весе снаряда 3 кг», предназначенного для уничтожения крупных групп вражеских бомбовозов на встречных курсах. Поражение самолетов противника достигалось картечью, подрыв заряда которой осуществлялся традиционной дистанционной трубкой. Итогом совещания явилось решение подготовить и предъявить И-Z на сдаточные испытания 12 марта 1932 г.
27 апреля 1932 г. директор завода № 39 С. Марголин подписал договор с Управлением ВВС на поставку 20 истребителей И-Z со спецвооружением стоимостью 77594 рубля каждый. Срок сдачи заказчику этой партии определили 1 сентября 1933 г.
