Авиация и космонавтика 2009 12 - [15]
Для той же цели (защиты самолета снизу-сзади) «Бристоль» внедрила стрелковую установку, стоявшую под носом самолета. Неподвижный 7,69-мм пулемет «Браунинг» располагался в прозрачном веретенообразном блистере, смещенном на правую сторону. Позднее ввели стоявшую на том же месте угловатую дистанционно управляемую турель Фрэйзер-Нэш FN 54А с парой таких же пулеметов. Интересно, что для того, чтобы воспользоваться аварийным люком для прыжка с парашютом, приходилось прежде сбросить турель, имевшую специальные замки. В порядке эксперимента на одном самолете поставили вертикально 37-мм пушку COW. Из нее хотели стрелять по подводным лодкам.
Бронезащита на «Бленхейме» IV так и не появилась, но вот протекти-рование бензобаков в начале 1940 г. ввели. Сначала протектировали только основной бак в фюзеляже, а затем и баки в крыле. Для улучшения обзора у летчика поставили зеркало заднего вида и сделали каплевидные выступы на боковых стеклах фонаря. Все эти изменения привели к дальнейшему росту веса машины и ее летные данные от серии к серии постоянно ухудшались.
Несмотря на все свои недостатки, «Бленхейм» IV весьма широко использовался английскими ВВС в первой половине войны. С января 1941 г. они под сильным истребительным прикрытием начали атаковать немецкие аэродромы за Ла-Маншем. Весной того же года их привлекли на помощь Береговому командованию в поиске и уничтожении подводных лодок, а затем и в штурмовых ударах по надводным кораблям. До конца 1941 г. они совершали также рейды над Германией и оккупированной Францией, а затем начали постепенно сменяться новыми типами машин - «Бостонами» и «Москито». Несколько дольше «четверки» задержались в Северной Африке. Несколько эскадрилий (в том числе одна французская, GRB 1 «Лоррэн») участвовали в боях с итальянцами и Африканским корпусом Роммеля. Для борьбы с песчаной пылью, быстро разрушающей двигатели, на всасывающие патрубки карбюраторов под капотами ставили плоские коробки воздушных фильтров «Вокс», несколько уменьшавшие скорость самолета. В частности, «Бленхеймы» охотились за транспортами, снабжавшими противника. Базой служила Мальта.
Ночной истребитель "Бленхейм" IVF. Видна подфюзеляжная пулеметная гондола
Опытный "Болинброк" III на поплавковом шасси
Во второй половине 1941 г. союзникам удалось потопить 65% тоннажа судов, шедших с Сицилии в порты Северной Африки. Немалый вклад в это внесли «Бленхеймы», хотя заплатили за это весьма дорого. Из 26 экипажей, прибывших на Мальту, 24 погибли.
Пока «Бленхеймам» противостояли старые итальянские бипланы, их действия были довольно эффективны, но после модернизации итальянской истребительной авиации и появления «мессершмиттов» Люфтваффе, и в пустынях Ближнего Востока, им пришлось так же тяжело, как и в других местах. К концу февраля 1942 г. все части на «Бленхеймах» или были переведены на Дальний Восток, или перевооружены более современной техникой, хотя отдельные самолеты оставались в строю до начала 1944 г.
На Дальнем Востоке остатки 34-й эскадрильи, потрепанной в боях под Сингапуром в январе 1942 г., соединились с двумя эскадрильями, переброшенными из Африки. Они участвовали в боях на Суматре, Яве, пока 1 марта последние уцелевшие «четверки» не были захвачены японскими танкистами на аэродроме Ка-лиджати. Одна эскадрилья базировалась на Цейлоне и 9 апреля нанесла ответный удар по японскому авианосному соединению, самолеты которого перед этим бомбили Коломбо и Тринкомали. Японцы сбили пять «Бленхеймов», которым так и не удалось повредить корабли.
«Четверка» имела истребительный вариант IVF, аналогичный IF. Подфю-зеляжный пулеметный контейнер для него пришлось сделать немного большим, чем для предшественника, из-за несколько выступающей вниз носовой части фюзеляжа. Сперва «Бленхейм» IVF рассматривался как тяжелый ночной истребитель. Зимой 1939-40 годов первые машины этого типа получила 600-я эскадрилья, прикрывавшая Лондон. Так же, как на IF, на часть самолетов ставилась РЛС, но из-за худших летных данных эффективность «четверки» как перехватчика оказалась ничтожной. С сентября 1940 г. эти машины стали снимать с вооружения истребительных эскадрилий и передавать в Береговое командование для сопровождения конвоев, разведки и противолодочных операций. Их старались держать подальше от зоны действия немецких истребителей. А вот за гидросамолетами они сами охотились, и довольно успешно. Для борьбы с ними «Бленхеймам» хватало и скорости, и огня, хотя, для 1941 г. шесть пулеметов винтовочного калибра - не такая уж большая сила. Привлекали машины типа IVF и к поиску экипажей сбитых самолетов и потопленных кораблей. На «чет-верках»-истребителях летали не только английские, но и канадские летчики из эскадрилий, воевавших в Европе.
