23 марта исполняется 40 лет со дня первого полета одного из известнейших боевых самолетов мира – англо-французского истребителя-бомбардировщика «Ягуар» в ударном варианте.
40 лет – немалый срок для боевого летательного аппарата. Лишь отдельные типы крылатых машин переживают столь долгую жизнь. С завершением холодной войны истребитель- бомбардировщик «Ягуар» отошел на вторые роли, самолет постепенно исчез со страниц мировых авиационных журналов, о нем перестали писать и говорить. Недавно «Ягуары» сняли с вооружения во Франции, Великобритании и даже в Нигерии. Эра «Ягуара» подходит к концу. Тем не менее, самолеты этого типа еще остаются на вооружении в Индии и в Омане.
Снимаемый с вооружения самолет часто бывает жалко и почти всегда жалость имеет толстый-толстый слой ностальгии. Иное дело – «Ягуар». Во Франции и Великобритании снятие с вооружения истребителей-бомбардировщиков этого типа энтузиазма не вызвало ни у кого, ностальгия тут ни причем: просто самолет умеет выполнять работу, недоступную для навороченных «джетов» нового поколения. Причина отставки «Ягуара» является сугубо финансовой – эксплуатация стареющего парка «ягуаров» становится год от года все дороже. Хотя и данный мотив отчасти притянут за уши – по критерию «стоимость-эффективность» этому истребителю-бомбардировщику в RAF не было равных среди скоростных реактивных боевых самолетов!
«Ягуар» заслужил славу простого и надежного, неприхотливого к условиям эксплуатации самолета с отменной боевой живучестью. На известных учениях «Рэд Флэг», предельно приближенных к боевой обстановке, летчики- истребители «обороняющейся» стороны считали «Ягуар» самым «трудносбиваемым» ударным самолетом.
Россиянам же «Ягуар» дорог поособенному. Многие пионеры и комсомольцы Советского Союза свой путь в авиацию начали, склеивая пластиковые модели сереньких самолетиков, не имеющих обозначения, производства Наро-Фоминской фабрики игрушек. И лишь спустя годы многие узнали, что то были модели «Ягуаров» – одноместного и двухместного.
Середина 60-х годов была отмечена многочисленными совместными англо-французскими программами в области авиационной техники. Достаточно вспомнить «Конкорд», «Линкс», «Пуму», «Газель». Появление самолета «Ягуар» стало следствием идеи соединить в «одном флаконе» французские требования к однодвигательному дозвуковому истребителю-бомбардировщику с британскими пожеланиями в отношении двухдвигательного сверхзвукового учебно-тренировочного самолета повышенной подготовки летчиков.
Британская фирма «ВАС» и французская «Бреге» решили объединить свои усилия, положив в основу перспективного самолета двойного назначения нереализованный проект Бреге Br.121 ЕСАТ (avion Ecole de Combat Appui Tactique – тренировочный и тактический ударный самолет), который, в свою очередь разрабатывался на основе самолета Бреге Вг.1001 «Таон». Фирма «Бреге» вела проектирование сразу нескольких модификаций, способных покрыть все возможные области использования самолета: Вг. 121А – истребитель-бомбардировщик, Вг. 121В – двухместный вариант самолета Br. 121 A, Br. 121С – истребитель- перехватчик, Br. 121Е – самолет повышенной подготовки пилотов, Br. 121 ЕР – разведчик.
Представители британской и французской сторон подписали меморандум о взаимопонимании 17 мая 1965 г. Однако, в конечном итоге, «Ягуар» вовсе не стал развитием линии Br. 121.
Конструкторы фирмы «Бреге» сохранили схему высокоплана, но люди из Уартона, с фирмы «ВАС», предложили совершенно новое, очень тонкое крыло гораздо меньшей, чем у Br. 121 площади, полностью перепроектировали хвостовое оперение и воздухозаборники. Англичане предложили использовать отработанные на TSR.2 технологи химического фрезерования листов обшивки планера, сотовые клееные конструкции. Аналогичные изменения претерпела и силовая установка, в основу которой был положен RB.172 фирмы «Роллс-Ройс». В свою очередь к британскому двигателю «приложили руку» специалисты французской фирмы «Турбомека», после чего он стал обозначаться RT. 172, а затем получил собственное имя «Адур».
Ахиллесовой пятой всех совместных англо-французских программ того времени являлись беспрерывные согласования между партнерами самых различных параметров и, как следствие, постоянное изменение технических заданий к разрабатываемым самолетам и вертолетам. Пока суть да дело, французы вступили в кооперацию с немцами по части разработки реактивного учебно-тренировочного самолета, ныне известного как «Альфа Джет». В результате тренировочный самолет французам стал совсем не нужен.
Англичане колебались в отношении количества и пропорции потребной партии самолетов: сначала они хотели получить 150 учебно-тренировочных самолетов и 150 истребителей- бомбардировщиков, затем 150 учебно-тренировочных и 90 одноместных ударных самолетов, а в конечном итоге остановились на 200 одноместных истребителях-бомбардировщиках и 35 учебных «спарках».