1 декабря 1918 года начинает работать ЦАГИ. Председателем коллегии ЦАГИ избирается Н.Е. Жуковский, авиационный отдел с гидроавиационным подотделом возглавляет А.Н. Туполев. Именно в те годы в ЦАГИ трудами таких корифеев нашей авиационной науки, как Н.Е.Жуковский, С.А. Чаплыгин, а также коллективом конструкторов под руководством A.H.Туполевa, были заложены основы быстрого прогресса отечественного самолетостроения в основных его составляющих: аэродинамике и гидродинамике, технологиях и практических реализациях конструкций самолетов, аэросаней и малых глиссирующих судов, их силовых установок, в вопросах прочности, устойчивости, управляемости и отработки методик летных и наземных испытаний.
Основную задачу своего конструкторского подразделения Андрей Николаевич видел в разработке для страны надежных самолетов, максимально приспособленных для серийного производства. Эффективным инструментом решения этой сложной проблемы А.Н. Туполев видел в активном внедрении в практику отечественного самолетостроения цельнометаллических конструкций.
Н. Е.Жуковский
Заседание коллегии ЦАГИ. 1924 г. Третий слева – А.Н. Туполев
Административное здание ЦАГИ. 20-е годы, (в настоящее время музей Н. Е.Жуковского)
Здание КОСОС ЦАГИ. 30-е годы
Статиспытания хвостовой части АНТ-2
Вынос центроплана АНТ-4 из пролома стены дома №16 по улице Радио. 1925 г.
Осенью 1922 года ВСНХ организовал при ЦАГИ комиссию по постройке металлических самолетов. Её председателем избрали А.Н. Туполева. В состав комиссии вошли сотрудники Авиационного отдела ЦАГИ. Так сформировалась та ячейка, руководимая Туполевым, из которой вскоре выросло одно из мощнейших в мире авиационных ОКБ.
Впоследствии, уже после окончания Великой Отечественной войны, по предложению Андрея Николаевича, дата 22 октября 1922 года была принята всеми как дата образования нашего ОКБ.
ОКБ с самого начала своего существования делало ставку на создание наиболее наукоемких образцов техники, практически находившихся по своим конструктивным и технологическим решениям на грани технологических и организационных возможностей отечественного серийного производства, тем самым постоянно ставя перед нашей авиационной промышленностью все новые и новые более прогрессивные требования к уровню ее технологического оснащения, а также к общему уровню технической, технологической и организационной культуры, что для такой страны, как Россия первой трети XX века, было крайне важно. Тем самым А.Н. Туполев со своим коллективом осуществлял в нашей авиационной промышленности, да и не только в ней, важнейшую цивилизационную функцию – формировал ее как одну из наиболее передовых отраслей отечественного народного хозяйства, способную эффективно конкурировать с аналогичными структурами ведущих мировых государств. При этом Андрей Николаевич всегда четко представлял, где проходит на сегодняшний день та тонкая грань по внедрению новейших технологий в серийное производство, через которую переступать нельзя. Тому яркое подтверждение – многолетняя деятельность нашего ОКБ – тот высочайший процент внедренных в серийное производство и в эксплуатацию образцов авиационной техники различного назначения, выпускавшихся на отечественных авиационных заводах.
В то же время, взвесив все за и против, внимательно и досконально изучив проблему, ОКБ и его руководство смело шло на разработку самых современных, в том числе и прорывных образцов техники, на внедрение самых передовых технологий, всегда четко представляя технологические и организационные возможности отечественной промышленности.
После первых удачных опытов использования деталей из алюминиевых сплавов в конструкции аэросаней и в первом самолете ОКБ – АНТ-1 (1923 г.), в ОКБ приступили к проектированию и постройке первого отечественного цельнометаллического самолета АНТ-2, ставшего той первой ступенькой, с которой началось крутое восхождение ОКБ к вершинам мировой авиационной славы.
За АНТ-2 последовали новые и все более совершенные проекты. Для выполнения возросшего объема работ в конце 1924 года в туполевское подразделение включают опытно-строительный отдел (ОСО), руководимый А.А. Архангельским.
В структуре ЦАГИ новое формирование получает название АГОС – отдел авиации, гидроавиации, опытного строительства. В этот период ОКБ разрабатывает и передает в серийное производства два цельнометаллических самолета: разведчик-биплан Р-3 (АНТ-3) и тяжелый бомбардировщик – двухдвигательный моноплан ТБ-1 (АНТ- 4). Последний стал по своим основным компоновочным решениям родоначальником для проектов всех тяжелых боевых и пассажирских самолетов в первой половине XX века.
Во второй половине 20-х годов в ОКБ были спроектированы, а затем в начале 30-х переданы в серию тяжелый четырехмоторный бомбардировщик ТБ-3 (АНТ-6), ставший первым самолетом в ряду самолетов дальней стратегической авиации, разведчик Р-6 (АНТ-7), пассажирский самолет ПС-9 (АНТ-9). Именно эти самолеты во многом определяли лицо отечественной авиации в первой половине и середине 30-х годов XX века.
Тяжелый бомбардировщик ТБ-3
Летающая лодка АНТ-8
ПС-9 с двумя моторами М-17