Следует отметить, что всю вторую половину XX века лицо «Аэрофлота» и ряда зарубежных авиационных компаний определяли, а в России и странах ближнего зарубежья и сейчас во многом определяют самолеты с маркой «Ту». Всего до конца XX столетия наша авиационная промышленность выпустила более 2000 пассажирских самолетов, разработанных нашим ОКБ.
Первым в этом ряду стал Ту-104, успешное создание и дальнейшее внедрение в эксплуатацию которого во многом обязаны настойчивости А.Н.Туполева, сумевшего доказать целесообразность постройки такого самолета. Выбранная при его создании стратегическая линия – «минимального технического риска» (прототип – военный самолет-бомбардировщик Ту-16) позволила получить в короткие сроки достаточно эффективный и надежный самолет. Самолет с успехом эксплуатировался до начала 80-х годов, до момента, когда его окончательно не сменили в эксплуатации более современные машины. Опытный Ту-104 совершил первый полет в июне 1955 года, а уже осенью следующего года Ту-104 вышел на регулярные линии, обогнав в этом своих западных аналогов на 1,5-2 года. Ту-104 стал несомненным крупным успехом не только туполевского ОКБ, но всего отечественного самолетостроения.
Правильность линии, принятой при проектировании Ту-104, была подтверждена и развита при создании межконтинентального пассажирского самолета Ту-114. В этом случае за основу
была выбрана конструкция серийного стратегического бомбардировщика Ту-95. Поступивший на испытания осенью 1957 года, Ту-114 с начала 60- х годов начал регулярно эксплуатироваться на линиях большой протяженности как внутри страны, так и на межконтинентальных линиях. Этот самолет в истории нашего ОКБ и всей отечественной авиации знаменит тем, что он не потерпел ни одной катастрофы за пятнадцать лет эксплуатации по вине техники.
Успех первых пассажирских реактивных самолетов стимулировал появление ближнемагистральных реактивных машин, которые принесли скорость и комфорт реактивной авиации на линии сравнительно небольшой протяженности. В создании машин этого класса ОКБ было одним из первых. И опять, стремясь получить и дать стране в короткий срок эффективную технику, ОКБ, создавая свой первый реактивный ближнемагистральный Ту-124, идет по пути использования проверенных компоновочных и многих конструктивных решений, принятых для Ту-104. Ту-124 стал как бы уменьшенной копией «большого» Ту-104.
Непосредственным развитием Ту-124 стал Ту-134 задумывавшийся первоначально, как глубокая модификация Ту- 124. Ту-134 на долгие годы утвердил себя в системе гражданского воздушного флота как один из основных пассажирских самолетов «Аэрофлота» и многих зарубежных авиакомпаний. Опытная машина совершила первый полет в 1963 году, а в 1967 году Ту- 134 вышли на регулярные линии. До настоящего времени Ту-134 продолжают летать, перевозя пассажиров.
В конце 50-х – начале 60-х годов ОКБ упорно работает над освоением техники сверхзвукового полета. В этот период испытываются и передаются на оснащение ВВС дальний сверхзвуковой бомбардировщик и ракетоносец Ту-22 и сверхзвуковой барражирующий истребитель-перехватчик Ту-128. В 1964 году принимается на вооружение дальний сверхзвуковой беспилотный разведчик Ту-123 «Ястреб», ставший первенцем в семействе туполевских беспилотных разведывательных комплексов.
Ту-134
Сборка первых опытных Ту-144 и Ту-154
Первый опытный Ту-22 ("105")
Ту-22М-3, с изменяемой стреловидностью крыла
60-е годы в ОКБ проходят под знаком разработки нового среднемагистрального пассажирского самолета Ту-154, который в 70-е годы пришел на смену реактивным пассажирским самолетам первого поколения, а также создания первого в мире сверхзвукового пассажирского самолета Ту-144.
Среднемагистральный Ту-154, пришедший на смену первым отечественным реактивным пассажирским самолетам Ту-104, Ил-18 и Ан-10, стал для ОКБ поворотным этапом в разработке современных пассажирских самолетов. Впервые в практике ОКБ проектировался пассажирский самолет, в основе конструкции которого даже отдаленно не было военного прототипа. Это позволило создать высокоэффективный пассажирский самолет, экономические и эксплуатационные характеристики которого, вкупе с летными данными, ставили его в один ряд с его лучшими зарубежными аналогами.
Ту-154 совершил первый полет в 1968 году, а уже с начала 70-х годов эти машины начали активно эксплуатироваться на магистральных линиях страны и стали поставляться за пределы СССР в нескольких модификациях. Как и Ту-134, самолет продолжает успешно эксплуатироваться.
Создание первого в мире сверхзвукового пассажирского самолета Ту-144 – это отдельная славная глава в истории ОКБ. В ходе разработки Ту-144 удалось успешно решить целый ряд сложнейших научно-технических задач сверхзвуковой пассажирской авиации, что позволяет с оптимизмом смотреть в будущее этого направления развития пассажирского авиационного транспорта и, в частности, на создание сверхзвукового пассажирского самолета второго поколения. Программа создания Ту-144 вообще незаслуженно редко вспоминается или вспоминается в основном в отрицательном контексте. На самом деле создание Ту-144 привело к мощному скачку в развитии не только техники и технологий длительного сверхзвукового полета в самом широком понимании этих понятий, но заложило фундамент для дальнейшего продвижения в области разработки сверхзвуковых пассажирских самолетов второго поколения (СПС-2), а также создания боевых ударных комплексов Ту-22М и Ту-160 на основе многорежимных ракетоносцев-бомбардировщиков, созданных в короткие сроки с использованием богатого опыта проектирования и освоения Ту-144.