В соответствии с существующими планами, самолет "Грипен" должен пройти ряд последовательных модернизаций. В начале 2000-х годов он будет адаптирован для взаимодействия с перспективными информационными наземными и воздушными комплексами – системой радиоэлектронной разведки S 102В и системой воздушного дальнего радиолокационного обнаружения S 100В.
Важным достоинством самолета является его относительно низкая радиолокационная заметность, обусловленная малыми размерами планера. По оценкам, минимальная ЭПР истребителя в курсовой плоскости в настоящее время составляет менее 2 м2, что ниже, чем у большинства других истребителей четвертого поколения. Тем не менее проводятся работы по дальнейшему снижению радиолокационой заметности машины. Исследования по использованию на самолете радиопоглощающих материалов были начаты в Швеции еще в первой половине 1980- х годов. В настоящее время усилия сконцентрированы на снижении ЭПР "Грипена" в районе воздухозаборников, фонаря кабины, а также участка планера под радиопрозрачным обтекателем непосредственно за антенной Б РЛС.
Продолжается и поиск новых путей уменьшения радиолокационной заметности, однако, по словам высокопоставленных представителей авиационной промышленности, это может потребовать значительных изменений конструкции планера, в частности, формирования внутренних грузоотсе- ков, что вызовет увеличение массы и стоимости самолета. Повышению скрытности может способствовать и установка на истребитель новой ультраширокополосной БРЛС с синтезированной апертурой "Карабас", исследуемой шведской фирмой Эриксон: сигналы этой станции сложнее обнаружить средствам радиоэлектронной разведки противника.
Несмотря на включение истребителя JAS39 в состав перспективных автоматизированных информационных систем, он полностью сохраняет способность и к автономным действиям против воздушных целей. Для самолета создана и аппаратура информационного обмена в группе из четырех истребителей.
Третья серийная партия самолетов "Грипен" (64 машины) должна получить усовершенствованные информационное обеспечение. Истребители этой партии, которые планируется поставить ВВС в 2003-07 гг., будут иметь уменьшенную радиолокационную заметность, приемник системы GPS, цифровую систему контроля выполнения полетного задания, а также усовершенствованное вооружение. Возможно, самолетам третьей партии будет присвоено и новое обозначение – JAS39C (одноместный истребитель) и JAS39D (УБС) "Турбо Грипен", подчеркивающее их качественное отличие от предшественников.
Фирмой Эриксон Сааб Авионике для самолета "Грипен" создается встроенная система постановки активных радиоэлектронных помех, которую планируется установить на истребители третьей серийной партии, а также на машины более раннего выпуска в ходе их плановой модернизации.
Планы дальнейшего совершенствования "Грипена" предусматривают внесение изменений в конструкции планера, позволяющих увеличить взлетную и посадочную массу, а также запас топлива во внутренних баках.
Важным направлением модернизации самолета (ориентированным как на ВВС Швеции, так и на экспортные поставки) является оснащение его новыми, более крупными цветными многофункциональными дисплеями. Установка в кабине летчика трех таких индикаторов с размером экрана 8 х 6 дюймов (600 х 800 цветных пикселей) сделает самолет "Грипен" одним из мировых лидеров среди истребителей по суммарной площади кабинных дисплеев. В августе 1995 году был испытан в полете новый процессор, управляющий работой кабинных дисплеев, обеспечивающий возможность представления цветной информации (подобные процессоры начали устанавливать на самолетах второй серии, имеющие еще монохромные электронно-лучевые индикаторы). Летные испытания новых цветных жидкокристаллических экранных индикаторов, созданных фирмой Эриксон Сааб Электронике, начались в 1999 году, а к внедрению их на самолете должны приступить в 2001 году уже на второй серийной партии "Грипенов".
JAS39 "Грипен" на Берлинском авиасалоне, 1996 г.
Первая эскадрилья "Грипенов" шведских ВВС
Еще одним важным нововведением, внедрить которого планируется на истребителе JAS 39 третьей серии, должен стать нашлемный прицел-индика- тор, который будет обеспечивать нацеливание за счет поворота головы летчика перспективной сверхманевренной ракеты ближнего воздушного боя, разрабатываемой в рамках международной программы 1RST-T. Вывод на "забрало" шлема пилотажной и прицельной информации позволит отказаться от использования традиционного индикатора на лобовом стекле (ИЛС), заменив его простым малогабаритным оптическим прицелом, обеспечивающим лишь ведение огня из бортовой пушки.
Самолет должен получить и новый процессор фирмы Эриксон для цифровой системы управления двигателем.
Автору этих строк довелось "полетать" на фирме Сааб в кабине моделирующего стенда, на котором отрабатывается "борт" "Грипена" третьей серии. Обратила на себя внимание хорошая эргономика, выгодно отличающая "Грипен" от "Виггена". Малоходовая ручка управления, установленная на постаменте между ног летчика, позволяет пилотировать истребитель усилиями лишь кисти руки. В то же время ее центральное расположение обеспечивает повышенную боевую живучесть: при ранении в правую руку можно управлять самолетом и левой. Заслуживает внимания (и, возможно, копирования) РУД, совмещенный с системой управления курсором на дисплеях. Я ни когда не увлекался компьютерными играми, однако все же сумел довольно быстро загнать прицельную метку на символ истребителя "противника", коварно пытавшегося прорваться из соседней Финляндии в Швецию на малой высоте. Вскоре супостат был "сбит" ракетой AMRAAM.