Выкатка первого опытного истребителя "39-1" состоялась 26 апреля 1987 года, а 9 декабря 1988 года эта машина впервые поднялась в воздух. Летные испытания самолета продолжались недолго: 2 февраля 1989 года он был разбит при посадке из-за отказа электродистанционной системы управления (летчику удалось спастись).
Второй прототип, самолет "39-2", поднялся в воздух 4 мая 1990 года. 20 декабря 1990 года и 25 марта 1991 года начались летные испытания самолетов "39-4" и "39-3", а 23 октября 1991 года взлетел последний "Грипен" опытной серии – самолет "39-5". После 250 испытательных полетов (главным образом по отработке БРЭО) пятая опытная машина, переименованная в "39- 51", была передана на статиспытания. В дальнейшем к ней присоединился и планер "30-52".
3 июня 1992 года в воздух поднялся первый серийный 'TpHneH"JAS39A – истребитель с заводским номером 39101, также включившийся в испытания. Все НИОКР по программе были завершены в конце 1996 года. К этому времени шесть машин, задействованных в летных испытаниях, выполнили более 1800 полетов, налетав, в общей сложности 2300 часов. В 1995 году в процессе летных испытаний самолет достиг максимального угла атаки 28 град., а в 1996 году "Грипен" продемонстрировал способность летать на скорости, соответствующей М=1,08 без использования форсажной камеры.
4 мая 1993 года начались летные испытания самолета JAS39 39102 (второго в первой серийной партии), предназначенного для передачи ВВС (она состоялась 8 июня того же года).
Однако 8 августа во время демонстрационного маловысотного полета над центром шведской столицы один из самолетов "Грипен" потерял управление (вновь в результате сбоя в работе системы управления) и упал на небольшой остров в черте города. Несмотря на малую высоту катапультирования, летчику удалось спастись. После значительных работ по моделированию происшествия, проведенных с использованием наземных стендов, была выявлена необходимость доработки программного обеспечения БЦВМ. В результате все полеты самолетов JAS 39 были приостановлены. В декабре 1994 года началась установка на самолеты нового программного обеспечения стандарта Р11. Летные испытания "Грипе- нов" возобновились лишь 22 марта 1995 года.
Создание двухместного учебно-бо- евого варианта истребителя "Грипен" – J AS 39В ("Грипен"5К) – шло со значительным отставанием от работ по одноместной машине. По сравнению с JAS 39А "спарка" получила удлиненный на 655 мм фюзеляж и увеченный фонарь кабины. Учебно-боевой самолет сохранил боевые возможности истребителя, он имеет аналогичное бортовое радиоэлектронное оборудование и вооружение. Увеличена мощность системы кондиционирования воздуха и емкость кислородной системы. Формирование второй кабины повлекло за собой значительно уменьшение емкости топливных баков, а также отказ от пушечного вооружения.
Сборка первого опытного самолета JAS 39В (39800) завершилась к 1 сентября 1994 года, а его первый полет состоялся 29 апреля 1996 года. 22 ноября того же года впервые взлетела и первая серийная "спарка".
Поставки истребителей JAS 39 первой серии завершились 13 декабря 1996 года. В тот же день шведский парламент утвердил закупку третьей серийной партии – 50 самолетов JAS 39А и 14 JAS 39В с поставкой в 2003-05 гг., а через шесть дней поднялся в воздух первый из самолетов второй партии (96 JAS39A и 14 JAS39B), поставка которых должна продолжаться до 2002 года.
В соответствии с первоначальными планами ВВС Швеции, планировалось закупить 280-300 самолетов "Грипен", которые должны были поступить на вооружение 16 эскадрилий, вооруженных перехватчиками J35 "Дракен", а также истребителями-бомбардировщиками JA37 и AJS37 "Вигген". Однако в декабре 1996 года было решено ограничить закупки 204 истребителями.
К середине 2000 года ВВС Швеции было передано более 90 истребителей JAS39, поступивших в авиакрыло F7. Первая эскадрилья этих самолетов, размещенная на авиабазе Сатенас, достигла состояния боевой готовности в конце 1997 года. Вторая эскадрилья стала боеготовой к декабрю 1998 года.
Сборка "Грипенов" осуществляется на авизаводе в небольшом городе Лин- кепинг, расположенном с центральной Швеции. Хотя предприятие способно выпускать ежегодно до 30 истребителей, средний годовой темп составляет 17 самолетов.
Основное назначение самолета "Грипен" – борьба с воздушными целями, нанесение ударов по наземным и морским целям, а также воздушная разведка. При решении задач ПВО истребитель, вооруженный ракетами средней дальности AIM-120 AMRAAM, будет действовать по командам авто- матизированой системы управления и наведения – своеобразного "военного интернета", испытания которого начнутся в 2003 г., а полное развертывание будет осуществлено после 2010 г.
По оценке шведских специалистов, самолет JAS39 можно отнести к пятому поколению истребителей. Он обладает высоким уровнем интеграции БРЭО (превосходя по этому показателю зарубежные серийные машины четвертого поколения). В ходе летных испытаний "Грипеном" продемонстрирована способность совершать сверхзвуковой (М=1,08) полет без использования форсажной камеры (впрочем, по сравнению с такими самолетами, как F-22A или МФИ, сверхзвуковой крейсерский режим возможен только без внешних подвесок).