Если в предыдущих программах представители поставщика и заказчика работали параллельно, то теперь они объединяют свои усилия. В команде испытателей есть представители и от фирмы Пратт-Уитни.
Требования к программе летных испытаний определяются несколькими группами специалистов от разработчика и ВВС, а затем требования воплощаются в инструкции по испытаниям и спецификации на послеполетный анализ.
В ходе предыдущих программ имели место "непроизводительные" затраты полетного времени - на рулежку, взлет, набор высоты и т.д. В ходе программы испытаний F-22 "потерянное" время будет использовано более рационально - для снятия второстепенных параметров, таких как проверка ЛТХ на данном режиме или замер акустических нагрузок.
Программа летных испытаний систем БРЭО уже разрабатывается, несмотря на то, что самолет, предназначенный для них (номер 4004) поднимится в воздух лишь в 1999 г. Основное число боевых ситуаций будет включать сценарий "один F-22 против четырех противников", но разрабатываются и сценарии для боя двух F-22 против 12 истребителей.
Первый серийный самолет, №4001, предназначен для испытаний на расширение допустимых режимов полета, флаттер, измерение нагрузок и управляемость. Самолет №4002 будет использован для испытаний двигателей и поведения на больших углах атаки. №4003 станет первым самолетом второй серии, он будет использован для расширения допустимых режимов полета. №№4004-4009 предполагается использовать для испытаний БРЭО. Последние два самолета опытной серии и два первых серийных самолета пройдут программу испытаний в условиях, приближенных к боевым, и будут использованы в дальнейшем для ознакомления летного состава с новым истребителем.
Тренировки персонала для летных испытаний начались в ноябре 1996 г. В январе 1997 г. летный персонал прошел тренировки на макете кабины самолета, в апреле был освоен тренажер самолета в Мариетте, потом состоялся первый полет на самолете F-15 летчика в новом костюме, специально созданном для истребителя F-22A. Последние приготовления запланированы непосредственно перед первым полетом.
Первый полет F-22
В ходе беспрецедентной программы испытаний программное обеспечение системы пилотирования для истребителя F-22 за год до первого полета прошло обкатку на самолете-летагощей лаборатории F-16 VISTA.
На заводе Локхид Мартин в Форт-Уэрте имеется стенд для отработки топливной системы F-22A. Он представляет собой шарнирно закрепленную платформу, на которой собрана вся топливная система самолета, включая четыре ПТБ.
Другой стенд предназначен для отработки электрической и гидравлической систем. Он будет использоваться в ходе программы летных испытаний для обнаружения и ликвидации возможных неполадок.
В Форт-Уэрте также имеется лаборатория, исследующая характеристики управляемости.
Фирма Боинг отвечает за сопряжение и интеграцию БРЭО. Для начальных исследований, проводящихся с февраля 1997 г., используется лаборатория и сооружения на территории фирмы в г. Сиэттл. В ходе летных испытаний будет использоваться сооружение на авиабазе Эдварде, в свое время построенное для обеспечения испытаний самолетов В-1 и F-16. Испытания планируется начать в августе 1999 г. Эти же сооружения в Сиэттле используются и в интересах программы самолета Боинг-777.
Наземные сооружения для испытаний БРЭО продублированы на летающей лаборатории Боинг-757. На самолете установлена носовая часть истребителя F-22 с БРЛС. В августе 1998 г. на самолете смонтируют крыльевые антенны и датчики для проведения второй фазы испытаний. Эта аппаратура будет установлена на надфюзеляжной ферме размахом 8,5 м, имитирующей крыло F-22. "Хитроумное расположение датчиков на самолете еще заставит нас прочесать наши лысины насквозь" - заявил директор программы летающей лаборатории Том Скелли. По его словам, специальное подразделение занимается просчетом аэродинамики и продувками модели ЛЛ.
В конце 1998 г. после установки имитации крыла, ЛЛ продолжит программу испытаний. На борту будут находиться 25 специалистов, которые будут вносить в систему изменения по мере надобности.
Для программы испытаний будет выделено 11 БРЛС AN/APG-77 и три полных комплекса БРЭО.
ЭКСПЛУАТАЦИЯ САМОЛЕТА. Разработка, одновременно с самолетом, систем обслуживания и обучения персонала позволила в полной мере использовать преимущества интегрированного БРЭО истребителя F-22. Он имеет встроенную диагностическую систему, позволяющую вообще отказаться от наземного диагностического оборудования. Программное обеспечение разрабатывается таким образом, чтобы использоваться как на самолетах, так и на тренажерах.
Наземное обслуживание самолета организовано так, чтобы минимизировать количество оборудования и технического аэродромного персонала. Дублирование бортовых систем обслуживания и диагностики наземными исключается.
Программа истребителя F-22 является первой, в которой система обслуживания проектируется вместе с самолетом. Некоторое оборудование уже создано и используется на сборочной линии.
Самолет имеет ряд особенностей, позволяющие сократить количество единиц обслуживающей техники - во-первых, на нем установлена ВСУ, а также кислородный генератор и генератор инертного газа, что позволяет отказаться от большинства наземных агрегатов, обеспечивающих предполетную подготовку, а стало быть, и число транспортных самолетов, обеспечивающих развертывание подразделения F-22. В то же время, интегрированное БРЭО истребителя позволяет в случае отказа передать функции дублирующему органу и избавиться от набора промежуточного БРЭО.