Фирма Локхид-Мартин избрала для своего проекта истребителя JAST традиционную аэродинамическую компоновку, обеспечивающую, по мнению создателей, достижение компромисса между летными характеристиками, управляемостью, стоимостью, производственной технологичностью и объемом решаемых боевых задач. В результате самолет должен быть «не экзотичным, а работоспособным». В целом конфигурация, предложенная фирмой Локхид-Мартин, напоминает уменьшенный истребитель F-22 - треугольное крыло, горизонтальное оперение большой площади, два боковых воздухозаборника.
Вариант истребителя с коротким взлетом и вертикальной посадкой снабжен вариантом ТРДДФ Пратт-Уитни F-119, имеющим механический привод подъемного вентилятора. Поворотное основное сопло способно отклоняться от горизонтальной оси на угол до 110 град. Модификации с горизонтальным взлетом и посадкой не имеют отклоняемого сопла и поворотных воздушных каналов. Их предполагается снабдить осесимметричным соплом, обеспечивающим пониженную заметность.
По утверждению представителей фирмы Локхид-Мартин, поворотное «трехсекционное» сопло подъемно-маршевого двигателя конструкционно напоминает сопло российского самолета Як-141. При создании сопла фирма отказалась от сотрудничества с британской фирмой Роллс-Ройс, так как «…СВВП Як-141 ближе к самолету, разрабатываемому по программе JAST, чем «Харриер». Фирма Боинг разрабатывает проект истребителя JSF, выполненный по cxeмe «бесхвостка» с треугольным крылом, имеющим прямую стреловидность по передней кромке и обратную - по задней, а также двухкилевое вертикальное оперение. Выбор подобной схемы, по утверждению представителей фирмы, в первую очередь обусловлен стремлением уменьшить массу планера.
Как считают специалисты Боинга, такое крыло играет ключевую роль в достижении заданных характеристик по дальности и боевой нагрузке. На топливо приходится 40% взлетной массы самолета. Истребитель должен иметь объем внутренних баков больший, чем суммарная емкость внутренних и подвесных баков других самолетов аналогичного класса. В результате показатель «дальность/ боевая нагрузка» истребителя JSF фирмы Боинг будет в 2,5 раза лучшим, чем у таких самолетов, как F/A-18 и F-16. Большие внутренние объемы обеспечивают возможность размещения значительной части вооружения в грузоотсеках. Кроме того, под крылом имеется четыре узла внешней подвески для вооружения и ПТБ.
В отличие от проектов других фирм-участниц программы истребитель фирмы Боинг, как и СВВП «Харриер», снабжен единым подъемно-маршевым двигателем с поворотными соплами, созданным на базе ТРДДФ Пратт-Уитни F119 и развивающим нефорсажную тягу более 13600 кгс. Двигатель предполагается оснастить новым компрессором и модернизированной турбиной низкого давления, обеспечивающей увеличение тяги на нефорсажном режиме.
Основное сопло ТРДДФ выполнено плоским, с отклонением вектора тяги в вертикальной плоскости. При выполнении короткого взлета и вертикальной посадки оно перекрывается специальным устройством, направляющим истекающие газы в два поворотных сопла, расположенных по бокам фюзеляжа в районе центра масс самолета.
Фирма Боинг предпринимает настойчивые усилия по более широкому привлечению к участию в программе JAST английской авиапромышленности. Так, фирма Доути Аэроспейс выбрана в качестве разработчика и поставщика шасси для самолета (переговоры об этом велись и с фирмой ВАе, однако они закончились безрезультатно).
Фирма Макдоннелл-Дуглас участвует в работах по программе JAST в сотрудничестве с фирмой Нортроп-Грумман и британской фирмой ВАе. В начале 1995 г. она отказалась от первоначальной концепции, предполагавшей использование ТРДДФ Дженерал Электрик YF120 с подъемным вентилятором, имеющим газовый привод от маршевого двигателя и сосредоточила усилия на схеме с подъемно-маршевым двигателем (в качестве которого был выбран ТРДДФ Пратт-Уитни F119) и подъемным двигателем тягой 70 кН, разрабатываемым фирмой Дженерал Электрик/Аллисон. Такое решение было продиктовано, в первую очередь, меньшим техническим риском и умеренной стоимостью создания подобной силовой установки. При этом американские специалисты учитывали опыт создания СВВП Як-38 и Як-141.
Макет истребителя фирмы Локхид на стенде для отработки вертикального взлета
Истребитель фирмы Локхид по программе JAST
Подъемный двигатель размещается в отсеке, расположенном непосредственно за кабиной летчика (на вариантах самолета с горизонтальным взлетом и посадкой этот объем использован для дополнительного топливного бака).
Для создания вертикальной тяги маршевый двигатель F119 снабжен перекрывающе-пово-ротным устройством («задний подъемный модуль»), направляющим воздушный поток в специальные поворотные сопла по бокам фюзеляжа, способные, вращаясь, отклонять поток газов и назад.
Для модификаций самолета Макдоннелл-Дуглас JAST с горизонтальным взлетом и посадкой первоначально была выбрана нормальная аэродинамическая схема, а вариант с коротким взлетом и вертикальной посадкой предполагалось снабдить ПГО. Однако в начале 1996 г. фирма пересмотрела облик самолета, выбрав схему с V-образным оперением, наклоненным на угол 25° к горизонтальной плоскости (как на опытном самолете Нортроп YF-23) и выполняющим функции как горизонтального, так и вертикального оперения. Такое техническое решение должно обеспечить увеличение дальности полета приблизительно на 3%, несколько повысить маневренность и управляемость, а также снизить ЭПР. Для управления по рысканию, тангажу и крену предполагается использовать и систему отклонения вектора тяги основного двигателя.