Через год на смену полку из Кзыл-Арвата прибыл полк "Сухих" из Чирчика. В дальнейшем авиационные подразделения сменяли друг друга на более-менее регулярной основе. Основными типами истребителей-бомбардировщиков стали Су-17МЗ и Су-17М4, широко использовались и разведывательные Су-17МЗ-Р и Су-17М4-Р с контейнерами ККР-1 в различной комплектации. Самолеты вели аэрофотосъемку в дневных и ночных условиях, осуществляла ИК и радиотехническую разведку (выявление радиостанции противника). В дальнейшем разведчики начали применять новейший тепловизион-ный комплекс "Зима", имеющий высокую точность и позволяющий обнаруживать по тепловому излучению такие цели, как след проехавшего автомобиля или недавно погашенный костер
В 1980 г. возможности ПВО противника заметно увеличились. У моджахедов в большом количестве появились 12,7 и 14,5-миллиметровые пулеметы, что потребовало совершенствования тактики истребительно-бомбардировочной авиации, а также улучшения тактической подготовки летчиков.
в 1981 г. масштабы боевых действий еще более возросли. К нанесению ударов по территории Афганистана стали привлекаться и самолеты, базирующиеся на советских аэродромах (это потребовало применения ПТБ и, соответственно, снизило боевую нагрузку, которая, как правило, не превышала 1500 кг). Вместо недостаточно мощных НАР С-5 стали шире использоваться более эффективные С-8, способные поражать цели из зоны вне досягаемости зенитных пулеметов противника. Самолеты Су-17 начали привлекаться для создания в горах, на караванных тропах противника завалов (для этого использовался залповый сброс ФАБ-500), а также "свободной охоты" на караваны (в этом случае самолет, как правило, оснащался двумя ПТБ емкостью по 800 л, двумя блоками УБ-32 или Б-8М, двумя РБК или четырьмя НАР С-24).
Су-17 проявил достаточно высокую эффективность и живучесть, а потери, которые все же несли "Сухие", во многом были обусловлены ошибками в тактике использования истребителей-бомбардировщиков (так, в 1984 г. под Кандаром один из Су-17 был сбит после шестого захода на цель).
Су-17 сыграли видную роль во время наступательной операции в провинции Фориаб в декабре 1981г. (из 44 участвовавших в ней боевых самолетов 24 были Су-17МЗ). В мае 1982г. при наступлении в долине реки Пандшер успех операции в значительной мере был обеспечен действиями разведчиков Су-17, которые в течение 10 дней отсняли 2000 км2 местности, контролируемой противником.
В 1983 г. у моджахедов появилось новое оружие - переносные зенитно-ракетные комплексы (ПЗРК) - сначала "Стрела-2", затем - американские "Ред Ай" и английские "Блоупайп" и, наконец, наиболее современные американские "Стингеры", способные поражать цель в передней и задней полусфере. Это заставило поднять высоту боевого применения Су-17, что сделало удары менее точными и увеличило расход боеприпасов.
Применяла технические "новинки" и советская сторона: началось использование объемно-детонирующих боеприпасов (ОДАБ), известных как "вакуумные бомбы" (впрочем, объемно-детонирующей смесью начинялись не только бомбы, но и боеголовки НАР). Нашли применение и корректируемые бомбы с лазерным наведением, а также УР Х-25Л и Х-29Л.
На заключительном этапе войны, в 1988 г., использовались и Су-17, оснащенные доработанной радиосистемой дальней навигации, обеспечивающей автоматический полет к цели на большой высоте и бомбометание по площадям (следует признать, что точность таких ударов была не очень высока, и отмечались случаи сброса бомб "по своим"). Зимой 1989 г. последние советские Су-17М4 покинули афганские аэродромы.
На Су-20 и Су-22 действовали афганские летчики 355-го авиаполка, базировавшегося в Баграме. Однако самолеты этого подразделения летали не особенно активно, "от случая к случаю", не смотря на то, что его пилоты имели достаточно хорошую подготовку. Два афганских Су-22М были сбиты в 1988 г. пакистанскими истребителями F-16A вблизи афгано-пакистанской границы, еще несколько самолетов этого типа уничтожено огнем зенитных пулеметов и ПЗРК. Однако едва ли не основные потери афганский полк понес не в воздухе, а на земле: 13 июня 1985 г. группа моджахедов, подкупив охрану, проникла на стоянку и взорвала 13 самолетов, в том числе шесть Су-22М.
Война в Афганистане продолжается до сих пор и в ней по прежнему участвуют изрядно потрепанные истребители-бомбардировщики Сухого. К середине 1995 г. на аэродроме в Шинданде все еще находилось более 50 Су-7БМ, Су-20 и Су-22М, большинство из которых, очевидно, уже утратило боеспособность.
Ливийские Су-22М применялись в 1980-х годах в боевых действиях в Чаде, несколько самолетов уничтожено огнем зенитной артиллерии.
19 августа 1981 г. два Су-22М ВВС Ливии были сбиты американскими палубными истребителями F-14A над Средиземным морем. По заявлению американцев, "То-мкэты" контратаковали ливийские самолеты, применившие УР К-13, в ответ на что, увернувшись от ракет, F-14 ударом "Сайдуинде-ров" поразили ливийцев. Это было талантливо, в стиле Тома Кленси или Питера Альбано, обыграно западными СМИ, однако, как и произведения этих авторов, не имело ничего общего с реальностью. По утверждению одного из ливийских летчиков, принимавших участие в "бою", Су-22М, совершенно не собиравшиеся ни на кого нападать, совершавшие обычный тренировочный полет, были внезапно атакованы американцами (автор беседовал с нашим инструктором, переучивавшим этого летчика на Су-24МК после того, как его выловили из вод Средиземного моря). Вообще идея атаковать истребители-перехватчики F-14 при помощи истребитлей-бомбардировщиков, созданных совсем для других задач, выглядит весьма нелепо. Если бы Муамар Кадаффи в самом деле решил "наказать" американцев, он избрал бы для этого более подходящую технику - истребители МиГ-21бис, МиГ-23, МиГ-25П или "Мираж" F-1, специально предназначенные для борьбы с воздушными целями, имеющие для этого необходимое вооружение и БРЭО, и также экипажи, "натасканные", в первую очередь, на воздушного, а не на наземного противника.
