Таких полетов до сих пор авиация не могла предпринимать, раньше из-за несовершенства аэропланов, а позднее из-за противодействия противника (истребительная авиация и зенитная артиллерия). Эту разведку вели штабс-капитан Наумов и капитан Герц.
Обстоятельства этого полета были исключительно благоприятные: в начале полета Горшков взял высоту 3200 м и совершенно случайно попал в сильную струю попутного ветра, благодаря чему скорость полета сильно возросла. Долетев до Торна, Горшков повернул обратно и, чтобы лучше просматривать систему обороны (и не встречая никакого противодействия), сбавил высоту до 2400–2200 м, и снова попал в сильную струю попутного ветра. Благодаря этому путь протяженностью более 600 верст был проделан менее чем за 5 часов. Таких благоприятных случаев за всю войну не повторялось.
Этим полетом было еще раз доказано, какими исключительными свойствами обладают наши «Муромцы».
В начале апреля получили из Ставки Верховного Главнокомандующего приказ о награждении экипажа «Илья Муромец Киевский» за беспримерной полет 18 марта с выполнением стратегической разведки.
«Командир корабля военный летчик капитан Горшков производится в подполковники и награждается за храбрость Золотым оружием (темля на георгиевской ленте и золотой эфес), артофицер штабс- капитан Наумов (производивший разведку и фотографирование) производится в капитаны и награждается золотым оружием и орденом Св. Владимира 4-й степени с мечами и бантом, помощник командира военный летчик поручик Башко производится в штабс-капитаны и награждается Золотым оружием, механик старший унтер-офицер Лавров награждается Георгиевским Крестом 4-й степени (солдатским) и производится в прапорщики. Приказом по Эскадре подполковник Горшков назначается старшим офицером Эскадры, а штабс-капитан Башко — командиром Воздушного Корабля «Илья Муромец Киевский».
Помощником командира назначается военлет поручик Смирнов, капитан Наумов и прапорщик Лавров остаются на прежних местах.
Этот полет и особенно награждение всего экипажа оказали большое влияние на психологию летного состава всей Эскадры. К этому времени удачно получилось так, что стали прибывать новые Корабли, снабженные новыми моторами «Сенбим» в 150 л. с. Первый пришедший Корабль был дан поручику Панкратьеву, который через несколько дней совершил свой первый боевой полет. Почти одновременно впервые бомбардировал немецкие тылы лейтенант Лавров, а за ним поручик Шаров на Кораблях, получивших новые моторы. В апреле вылетел поручик Алехнович на старом Корабле. Летал он не далеко, бомбардируя артиллерийские позиции противника.
В это время прибыл еще один Корабль. Приказом по Эскадре был сформирован экипаж «Илья Муромец-10» под командованием поручика Констенчика, помощником был назначен поручик Янковиус, арт. офицер поручик Шнеур и пулеметчик вольноопределяющийся Касаткин, он же механик. Таким образом, в эскадре стало восемь боевых Кораблей + два учебных. Поручик Констенчик начал тренировку в начале мая. Нужно было освоить новый Корабль с новыми моторами, а главное, слетаться экипажу. В это время на Корабль был назначен старшим мотористом Марсель Пля (полуфранцуз, полунегр), его прислал кто-то из высокопоставленных лиц, у которого он служил шофером. Он быстро окончил курс моторного класса, показал хорошую успеваемость, изучив две системы моторов «Сальмсон» и «Сенбим», хорошо стрелял из корабельного оружия, и отличался особой исполнительностью.
В начале апреля два корабля — «Киевский» и «Илья Муромец» 3-й производили замечательные боевые полеты, так, например: шестого апреля Башко бомбардировал станцию Млава. Заметив скопление поездов и большое количество повозок и людей у разгрузочной платформы решил их бомбить. У него с собой было одиннадцать бомб по одному пуду и шесть бомб по двадцать пять фунтов. Все бомбы капитан Наумов сбросил за четыре захода, хорошие попадания были засняты. Сразу же после взрывов первых бомб было замечено, как на станции началась паника, люди бежали в разные стороны. Засняв последние взрывы, Наумов повернул обратно. На следующий день Башко бомбил станцию Сольдау и, пользуясь полной безнаказанностью, он сделал шесть кругов-заходов и сбросил пять двухпудовых бомб и двенадцать по пять фунтов. Поезда и станция окутались черным дымом. Через два часа эту же станцию бомбил «Илья Муромец-3» под командой штабс-капитана Бродовича, и станция фактически была превращена в груды мусора. Бродовичу был назначен новый арт. офицер поручик Гагуа, который быстро освоил прицел для бомбометания и добился очень метких попаданий, что было подтверждено фотоснимками.
Ранее было указано, что некоторые «специалисты» пугали наш летный состав тем, что размеры «Муромцев» настолько велики, что Корабль будет сбит при первом же появлении над противником. Памятуя это, командиры Кораблей старались набирать высоту более 3000 метров, но не встречая противодействия противника и добиваясь лучшей видимости сооружений противника, стали летать на высоте 2200–2400 метров. Это было возможно до тех пор, пока немцы не организовали противовоздушную оборону.
