Авиация 2000 04 - [6]
5* По другим данным — четвёрка.
6* Немцы заявили о трёх победах, на четвёртый «Ньюпор» претендентов почему-то не оказалось.
Лотар вернулся после очередного боевого вылета. Задняя часть фюзеляжа самолёта выкрашена в тёмный цвет — скорее всего, чёрный (другой вариант — тёмно-жёлтый).
Ротмистр Манфред фон Рихтгофен.
Вечером 22-го пилоты Jasta 11 во главе с Манфредом атаковали группу F.E.2b из 11-й эскадрильи RFC, пытавшуюся провести фоторазведку. В этой стычке германцы одержали только две «официальные» победы, хотя наблюдатели с немецкой стороны не могли не видеть, как третий F.E., объятый пламенем, сел, едва перетянув через линию фронта. Остальным разведчикам тоже досталось: в четырёх экипажах было пять раненых, один самолёт совершил вынужденную посадку, а другой разбился на собственном аэродроме.
На следующий день Рихтгофен отправил своей матери письмо, в котором предупредил о скором приезде: по личному указанию кайзера ему было предписано покинуть фронт 1 мая. Причиной такой заботы со стороны императора было опасение лишиться вслед за Освальдом Бёльке ещё одного аса № 1. Прежде чем отправиться в отпуск, Манфред провёл ещё несколько боевых вылетов и 29 апреля добился личного рекорда, сбив за день четыре самолёта. Около полудня он с двумя ведомыми атаковал тройку «Спадов»-7 19-й эскадрильи RFC. После длинной очереди «красного барона» один «Спад» разрушился в воздухе. Противник Лотара сумел благополучно посадить повреждённую машину и сдался немецким солдатам. Третьего англичанина 7* сбил Вольфф.
После обеда пятёрка Рихтгофена-старшего снова поднялась в воздух. На этот раз «багаж» эскадрильи пополнили два F.E.2. В третьем вылете братья сбили по одному корректировщику из 12-й эскадрильи RFC, опрометчиво действовавшие без какого-либо прикрытия. В это же время «на сцене» появились новые действующие лица: в бой вступили «Трипланы» 1-й и 8-й эскадрилий RNAS, а также «Ньюпоры» и «Спады» 40-й и 19-й эскадрилий RFC. Флайт-лейтенант 8* Роберт Литтл (Robert A.Little), пилотировавший один из «Сопвичей» 8-й морской 9*, стал свидетелем того, как над Монши одиночный «Альбатрос» расправился с В.Е.2. Английский лётчик имел преимущество в высоте и пошёл в атаку, однако был вынужден оставить эту затею из-за сильного зенитного огня. Исходя из указания места действия, германский аэроплан пилотировал Лотар фон Рихтгофен, который в тот раз избежал серьёзных неприятностей (британский самолёт значительно превосходил немецкий по всем показателям, кроме вооружения). RNAS недосчиталась двух «Трипланов» (по одному на эскадрилью), при этом место гибели лётчика из 8-й примерно соответствует указанному в рапорте Манфреда (других претендентов нет), хотя тот и посчитал, что сбил «Ньюпор» (в германской сводке значится уничтоженный триплан).
На апрель пришелся пик интенсивности воздушной войны в 1917 г. Для германской авиации это был месяц славы, а для союзников — «кровавый апрель», когда они понесли большие потери, чем за любой другой период боевых действий (кроме августа-октября 1918 г, но тогда и самолётов с обеих сторон действовало гораздо больше). Всего немцы одержали 298 воздушных побед. Главными героями стали лётчики Jasta 11, записавшие на свои счета 89 сбитых — абсолютный рекорд войны 1914–1918 годов. Основная заслуга в этом, без сомнения, принадлежала Манфреду, который не только отлично воевал сам, но и сумел воспитать сразу нескольких искусных воздушных бойцов.
Практически весь месяц 11-я эскадрилья уничтожала английские самолёты без потерь со своей стороны, но 25 апреля она недосчиталась одного из своих лучших пилотов: стрелок «Сопвича Полуторастоечного» из 43-й эскадрильи RFC сбил самолёт Зебастиана Фестнера, который к моменту своей гибели успел одержать 12 воздушных побед (10 из них за последний месяц). Через два дня эскадрилья лишилась ещё одного аса: Карл Шефер, одержавший к тому времени уже 23 победы 10*, стал командиром Jasta 28, сменив на этом посту бывшего командира 11-й оберлейтенанта Ланга, вовсе удалённого с фронта (в дальнейшем руководил лётной школой).
Герои «кровавого апреля» (слева-направо): Зебастиан Фестнер, Карл Шефер, Манфред, Лотар и Курт Вольфф. За месяц они одержали 10, 15, 21, 15 и 22 победы.
Манфред (справа) на берлинском аэродроме Адлерсхоф, май 1917 г. На этом «Хальберштадте» D.III (D129/16) барон летал домой в Швейдниц.
Большие успехи эскадрильи в целом и её командира лично принесли Манфреду фон Рихтгофену новые награды и звания. 7 апреля Кайзер Вильгельм подписал приказ о присвоении ему звания ротмистр (Rittmeister), всего через две недели после производства в оберлейтенанты, в то время как в лейтенантах Манфред проходил более четырёх лет. В апреле- мае сразу три немецких королевства и одно герцогство удостоили его своих орденов, сделав для этого исключение из правил, определяющих порядок награждения (обычно такие награды вручались только лицам, родившимся на територии данного королевства/герцогства или служившим в соответствующих национальных подразделениях германской армии). Барон получил Рыцарские Кресты 11* вюртембергского Военного Ордена за Заслуги (Koniglich Wurttembergische Militarverdienstorden) и саксонского Военного Ордена Св. Генриха (Koniglich Sachsische Militar- St.Heinrichs-Orden) — высшие награды этих королевств за доблесть. Прусское военное министерство ходатайствовало о высшем баварском военном ордене Макса-Йозефа (Koniglich Bayerische Militar-Max-Joseph- Orden) для аса, но получило отказ. Вместо этого генерал-фельдмаршал принц Рупрехт Баварский подписал представление к меньшей по значению награде, но более высокой степени, чем было положено по званию — Военному Ордену за Заслуги 3-го Класса с Короной и Мечами
