Авиация 2000 04 - [5]

Утром 11 апреля Jasta 11 патрулировала над линией фронта. В 9.00 один из ведомых заметил одиночный В.Е.2; последовала атака с пикирования, после которой британский разведчик упал вблизи линии фронта, а «Альбатросы» продолжили полёт. Через несколько минут немцы обнаружили ниже себя уже знакомые силуэты «Брисфитов». Лётчики 48-й эскадрильи к тому времени уже приобрели кое-какой боевой опыт, но их вторая встреча с «птенчиками» Рихтгофена всё равно окончилась ужасно: англичане потеряли три самолёта; в плену оказался уже второй «флайт- коммандер». Один «Файтер» сумел сбить Лотар; Манфреду на сей раз не повезло. Впрочем, всего десять минут спустя он отыгрался на одиночном корректировщике В.Е.2, который стал 40-й победой аса; теперь Рихтгофен- старший сравнялся со своим учителем Освальдом Бёльке.

В следующем боевом вылете этого дня ещё раз отличился Лотар — его третьей жертвой стал двухместный «Сопвич», упавший за линией фронта. Однако в действительности ни одного самолёта этого типа в тот день англичане не потеряли, но зато было сбито два В.Е.2е из 8-й эскадрильи RFC и пропал без вести R.E.8 из 59-й. Все три самолёта потеряны во время полётов вдоль линии фронта; время и место примерно соответствуют двум немецким победам (Шефер заявил о В.Е.2, сбитом в 12.50).

День 13 апреля (пятница!) стал для авиации союзников воистину несчастливым: пятеро летчиков Jasta 11 одержали 12 воздушных побед, отметив таким образом первый день пребывания на новом месте — эскадрилья теперь действовала с аэродрома Рукур (Roucourt), расположенного недалеко от прежней точки базирования. В начале девятого утра с одного из аэродромов союзников стартовали шесть R.E.8 — один из флайтов 59- й эскадрильи RFC. Предполагалось, что один экипаж произведет фоторазведку, а остальные будут его прикрывать. Англичане только приступили к фотографированию, когда на разведчики «свалилась» шестёрка Рихтгофена и по крайней мере один самолёт из Jasta 4. Через три минуты все было кончено: братья сбили три самолёта; кроме них, отличились также два лётчика из 11-й эскадрильи и один из 4-й. В своем рапорте Манфред отметил, что они имели дело с самолётами нового типа (это были R.E.8, которые появились на фронте ещё в ноябре 1916 г, но до этого дня не попадались на глаза «красному барону»).

Около полудня Jasta 11 поднялась по тревоге. На этот раз было сбито два F.E.2, один из которых пополнил счёт командира. Третий самолёт за день Манфред сбил в четвёртом или пятом боевом вылете: только что отбомбившаяся девятка F.E.2 была атакована взлетевшими по тревоге «Альбатросами» 4-й и 11-й эскадрилий, которые «свалили» три английских самолёта (истребители эскорта ушли восвояси, как только посыпались первые бомбы, и в бою не участвовали). Экипажи бомбардировщиков со своей стороны «наблюдали» падение трёх перехватчиков, но в действительности никто из немецких лётчиков не пострадал.

На следующее утро над линией фронта в зоне ответственности Jasta 11 появился неполный флайт 60-й эскадрильи RFC (пять «Ньюпоров»-17 и -23). Англичане обнаружили и атаковали пару немецких разведчиков, но уничтожить их им помешали вовремя появившиеся германские истребители. Манфред атаковал «Ньюпор», оказавшийся ниже остальных. Вскоре британский лётчик совершил вынужденную посадку и попал в плен. Он благополучно пережил войну и позже вспоминал, что когда появились «Альбатросы», его аэроплан был уже повреждён огнем немецкого стрелка. Несмотря на это, победу записали Рихтгофену, который к тому времени давно стал национальным героем Германии. Пока командир гонялся за уже подбитым противником, его подчинённые «разобрались» с остальными, сбив три «Ньюпора».

Вечером Лотар одержал вторую победу за день, определив тип своего противника как «Сопвич», но в действительности Jasta 11 имела дело со «Спадами»-7 из 19-й эскадрильи RFC. Всего немцам было засчитано две победы, которым соответствует только один сбитый «Спад». Ещё один получил серьёзные повреждения, но раненый пилот сумел привести его на свой аэродром, хотя и превратил машину в дрова при посадке.

15 апреля в британском секторе фронта погода испортилась, что снизило до нуля активность авиации. Сутки спустя немного распогодилось и 11-я немецкая эскадрилья снова встретилась в бою с 60-й британской. Из шести англичан сумели спастись только двое 6*, а германские потери составили один самолёт: Фестнер совершил вынужденную посадку.

Следующие несколько дней опять стояла плохая погода, активные боевые действия возобновились только 21-го. Вечерний патруль Jasta 11 перехватил и сбил два В.Е.2, продолжив затем полёт вдоль траншей. В это же время к линии фронта подошла шестёрка истребителей из 29-й эскадрильи RFC. Облачность позволила немцам незаметно подобраться к противнику. Когда «Ньюпоры» оказались над немецкой территорией, на них внезапно спикировали «Альбатросы», и через несколько минут три английских аэроплана упали на землю. Вернувшись на аэродром, Лотар заявил о двух победах (В.Е. и «Ньюпор»), но, хотя обе они вполне соответствуют британским потерям, засчитана была только одна, причем различные источники не сходятся в том, какая именно (в еженедельной немецкой «Сводке Воздушной Войны» графа «сбитый самолёт» в данном случае осталась пустой).