В 1971 году фирма Дассо поглотила Бреге Авион и к «Ягуару-М» сразу же пропал интерес. Командование флота заявило, что оно недовольно некоторыми характеристиками самолета, постоянно растущей стоимостью программы и сроками ее исполнения (первые 18 морских «Ягуаров» должны были поступить на службу лишь в 1980 году). Но главным аргументом оказалось то, что проект не был чисто-французским, а разрабатывался совместно с Великобританией.
Эти настроения подогревались сторонниками Дассо в высших кругах руководства страны. Сам же глава фирмы, ставшей во Франции монополистом в области сверхзвуковой авиации, не поддержал «пасынка», а заявил в марте 1972 года, что готов вместо «Ягуара» предоставить на испытания два собственных новых палубных самолета. Это были перехватчик «Мираж» F 1М и истребитель-бомбардировщик «Супер-Этандар».
Первый являлся модификацией практически уже принятого для национальных ВВС «Миража» F 1С, а второй – доработкой ранее выпущенных «Этандаров» IVM под новый двигатель «Атар» 8К50 – бесфорсажной модификации ТРДФ «Атар» 9К50 все того же «Миража» F1. Оба самолета были значительно унифицированы по оборудованию, особо подчеркивалась легкость освоения производства и эксплуатации новой техники, являвшейся прямым развитием уже хорошо известных образцов.
Заявление было принято благосклонно, и аппетиты Дассо начали быстро расти. К концу года речь шла уже о постройке новых самолетов вместо модернизации уже имеющихся «Этандаров», а это было намного дороже. В «текущем» проекте появились американские приборы и двигатель J52-P-408 фирмы Пратт-Уитни.
Заказчик начал проявлять недовольство и принялся пересматривать альтернативные варианты. В частности, предполагалось закупить в США хорошо себя зарекомендовавшие палубные штурмовики А-4 «Скайхок» или А-7 «Корсар» И. Был заключен договор о контрольных испытаниях самолета А-4М, которые прошли на базе Па- туксент Ривер в Калифорнии.
Выделенных на новую программу денег (1 миллиард 600 миллионов франков или 320 млн. долларов) хватало на 40 боевых и 10 учебных «Ягуаров» собственного производства, а при закупке техники в Америке – на 75 вновь построенных или 100 модернизированных А-4. Цена одного нового «Скайхока» получалась 1.56 млн. долл., а «Ягуара» – 2.86 без учета сопутствующих затрат. Ситуация была спорной и все же от закупок «Супер-Этан- даров» было решено воздержаться.
Но Марсель Дассо не хотел упускать свое. После длительных закулисных баталий в ноябре того же, 1972 года было объявлено, что проект «Супер-Этандара» окончательно выбран для перевооружения французских авианосцев. При этом подчеркивалось, что это простое, быстрое и дешевое решение – ведь по словам представителей фирмы машина имеет 95% общих деталей планера со старым «Этандаром» IVM. Все это позволит за те же деньги купить 100 новых самолетов.
«Супер-Этандар»-01 на аэродроме в Истре, (фото предоставил П.Берже)
Как бы то ни было, дело было сделано, и появилась возможность развернуться вовсю. Номенклатура авионики начала расти, «потянув» за собой общую стоимость программы. В состав оборудования включили новый всепогодный прицельно-навигационный комплекс с РЛС Томсон – CSF/EMD «Агава» и лазерным дальномером-целеука- зателем (ЛДЦ), радиосистемы ближней и дальней навигации, САУ с вычислителем и т.п. Поначалу заказчику удалось «отбиться» от установки инерциальной навигационной системы, но в конце 1973 года и она вернулась на самолет. Правда, вместо изначально выбранной дорогой американской ИНС Литтон LN-33, была взята относительно дешевая, правда тоже «иностранного происхождения», SKN-602. Ее лицензионный выпуск был развернут на французской фирме SAGEM.
Окончательно ПрНК SAGEM-Кирфорт ETNA (UNI-40/UAT-40 SK- 2602), помимо радара и ИНС, получил индикатор на фоне лобового стекла Томсон-CSF VE-120, навигационный индикатор «Крузе 97», трехосевой командно-пилотажный прибор SFIM, радиовысотомер фирмы TRT и навигационное оборудование TACAN. Управлял всем этим бортовой компьютер «Крузе 66».
Основной задачей самолета полагали борьбу с боевыми кораблями противника и уничтожение важных береговых объектов. Исходя из этого формировался комплекс вооружения, который компоновался вокруг бортового радара. Новая моноимпульсная станция Агава (AGAVE – Appareil de Guet pour Avion de Veille Embarque, что в переводе значит «радиолокатор для палубного самолета») обнаруживала корабль класса эсминец на расстоянии 111 км, ракетный катер – на 40-45 км, а самолет – на 28 км. Она могла осуществлять поиск, захват и автосопровождение морских и воздушных целей, а также картографирование.
Главным компонентом вооружения самолета стала новейшая противокорабельная управляемая ракета Аэроспасьяль AM 39 «Экзосет». Она весила свыше 650 кг и оснащалась проникающей фугасной боевой частью массой 160 кг. Комбинированная система наведения, состоящая из трехосевой инерциальной платформы, радиовысотомера и активной радиолокационной головки самонаведения, обеспечивала поражение крупных морских целей на дальностях 50-70 км с высоты от 100 метров до 10 км.
Предполагалась штатная подвеска одной ПКР под крыло. При этом место на противоположном пилоне занимал топливный бак. Для самообороны можно было использовать пару тепловых ракет класса «воздух-воздух» нового поколения Матра R 550 «Мажик» или старые «Сайдуиндеры» на унифицированных пусковых устройствах.