Арт. Путь правителя - [40]

Отступали почти бегом, стараясь поскорее убраться от этого опасного места. Вскоре лес стал реже, и показалось болото.

Люди сидели, плотно прижавшись друг к другу, стараясь не выдать раньше времени своего местонахождения. Если кто-то и отваживался говорить, то лишь шепотом. Но и в этом случае говорун ловил недовольные взгляды соседей.

Впрочем, все это было перестраховкой. Людей трудно было обнаружить, о маскировке позаботились заранее. Связанные из жердей большие щиты были покрыты мхом. Издалека они практически сливались с местностью. Близко же подойти к ним со стороны возможного противника было невозможно.

— А если они сюда не пойдут? — спросил Итай.

Арт бросил на него недовольный взгляд, но все же ответил:

— Должны пойти.

— Вдруг они поступят не так, как должны?

— Тогда их встретят в другом месте. Но они сделают именно так. И ты так же поступил бы на их месте. Разве нет?

— Ну да… — вынужден был согласиться начальник разведки.

Место для засады выбирали тщательно. Не один день потратили на изучение местности. Арт склонен был предполагать, что время потратили не даром. Уж кому, как не Итаю, знать об этом. Возможный маршрут движения мапри они обсуждали еще тогда, когда выбрали место, где будет устроена ловушка.

— Если все сработает так, как надо, у мапри будут потери. Большие или нет, не знаю. Но без потерь не обойдется, — говорил Арт. — Как думаешь, что они будут делать после того, как ловушка сработает?

— Как же я могу это знать? — удивлялся Итай.

Арт хмурился. Учишь их думать, учишь, а они опять задают такие глупые вопросы.

— Знать ты не можешь. И я не могу. Но рассуждать-то мы можем?

— Можем.

— Пойдут они дальше по дороге?

Лирок немного подумал.

— Вряд ли. Они достаточно хитры.

— Но мы попробуем быть хитрее. Итак, скорее всего, они поостерегутся двигаться дальше по дороге, чтобы не угодить в новую ловушку. Остаются три направления.

— Назад они не вернутся, — отозвался лирок. — Мапри упрямы.

— Согласен. Потери в ловушке не могут быть критическими. Итак, здесь у нас бревна. Слева будут стоять самострелы, невысокий густой ельник как нельзя лучше подходит для того, чтобы их замаскировать. Куда они пойдут.

Итай пожал плечами.

— Подумай. Представь, что ты находишься здесь и ловушка сработала.

Парень погрузился в размышления.

— Я бы пошел направо, — сказал он чуть погодя.

— А почему?

— Не знаю. Это направление мне кажется наиболее безопасным.

— Вот именно. Дорога опасна, самострелы будут бить слева. Для отступления человек неосознанно выберет направление, кажущееся наиболее безопасным. То есть пойдет направо.

— Так то человек.

— Не думаю, что в этом клыкастые сильно отличаются от людей. Абсолютно естественная реакция — избежать опасности, удалившись от нее. Итак, исходим из того, что с наибольшей вероятностью они пойдут направо. Идем и мы. Посмотрим, куда это их может привести.

Метров через четыреста лес поредел и закончился болотом. На вид довольно неприступным. Арт молча повернул налево и пошел вдоль его края. Раз уж мапри не станут возвращаться по дороге, не пойдут они в обратном направлении и лесом. Итай двигался следом, дивясь предусмотрительности вождя.

— А это что? Как считаешь, туда можно пройти?

До поросшего невысокими соснами островка было около ста метров. Итай попробовал копьем почву и ступил на кочку. Но не успел он сделать и десяти шагов, как провалился почти по пояс.

— Не шевелись, сейчас я тебя вытащу! — крикнул Арт.

— Не надо, я сейчас выберусь сам, — отозвался лирок.

Ему было неловко оттого, что не смог выполнить поручение командира. Арт же, напротив, радовался тому, что болото оказалось таким труднопроходимым. В неожиданно появившемся плане этому факту следовало сыграть немалую роль.

Итай привязал болас к копью, взмахнул получившейся снастью и позволил шарам зацепиться за корягу. Подтягиваясь на руках, он пополз обратно. Через пару метров разведчик уже смог идти. Выбравшись на берег, лирок виновато посмотрел на командира.

— Пройти сложно. Но если надо, я смогу.

— Верю. Давай лучше обойдем это болото вокруг.

Болото оказалось довольно обширным. Лишь километра через два им удалось его обогнуть. Тянущееся в длину на несколько километров, в ширину оно не превышало нескольких сотен метров. Арт и Итай обошли его кругом и теперь смотрели на заинтересовавший вождя островок с противоположной стороны.

— Да, и здесь местность не лучше, — вздохнул Арт. — А островок уж очень удачно расположен. Завтра возьмешь пару десятков разведчиков, надо проложить мостки от того места, где мы сейчас стоим, до острова.

— Все сделаем, эр командир, — отозвался лирок.

Он сильно перепачкался, но радовался, глядя на задумчивую улыбку, которая блуждала на губах их вождя.

Мостки проложили, построили и укрытия. Островок был невелик, но на нем все же смогли разместиться полсотни лучников. И вот сейчас они ждали появления врага. Рык клыкастых оповестил их о том, что ловушка на дороге сработала. Если мапри начнут действовать не так, как предполагал Арт… Что ж, и такое было предусмотрено. Все предполагаемые направления движения клыкастых были перекрыты засадами. Но засада на острове была самой удобной.