Арсенал-Коллекция, 2013 № 11 (17) - [17]
Прототип FB.12a в декабре 1916 г. отправили во Францию для войсковых испытаний. По их итогам было установлено, что летные и боевые качества самолета находятся на уровне DH.2 и FE.8 - что стало, по сути, приговором для FB.12a, поскольку указанные истребители к тому времени не могли противостоять новым немецким машинам. Столь же разочаровывающими оказались и результаты войсковых испытаний FB.12c, проведенных в апреле-мае 1917 г. Пилоты, в частности, отмечали плохую управляемость самолета на малых скоростях, неудобство перезарядки пулемета и ряд других недостатков. В итоге, FB.12c нашел лишь ограниченное применение в частях ПВО Великобритании. Воздушных побед за ними не зафиксировано.
FB. 5 в полете
FB.5 в музейной экспозиции. Хорошо видны детали гондолы, в частности, ступенька с правого борта и пулеметная установка с "Льюисом"
FB.12 уже к моменту своего появления был концептуально устаревшим и не мог претендовать на первенство в воздушных боях. Но конструкторы "Виккерса" никак не могли распрощаться с полюбившейся им схемой "пушера", и параллельно с разработкой истребителей с тянущими винтами ES.1 и ES.2 (впоследствии развившихся в серийный FB.19), вели проектирование самолета с толкающим винтом FB.26. Исходной точкой при его проектировании был FB.12, размеры планера которого несколько увеличили. FB.26 представлял собой двухстоечный биплан с гондолой, подвешенной под верхним крылом. Набор гондолы выполнили из стальных трубок, крыла - из дерева. В качестве силовой установки выбрали лучшее, что могла предложить в то время авиамоторная промышленность стран Антанты - 8-цилиндровый V-образный мотор жидкостного охлаждения "Испано-Сюиза" HS 8АЬ (200 л.с.). В качестве резервного варианта - если бы "Испано-Сюиз" на всех не хватило - рассматривался "Лоррэн-Дитрих" такой мощности (с этим двигателем проект получил обозначение FB.26A).
Прототип FB.26 был готов в мае 1917 г., а в следующем месяце вышел на летные испытания. Помимо фирменных пилотов-испытателей на FB.26 летало и несколько фронтовых летчиков, в т.ч. известный ас Джеймс МакКадден (James McCudden). Первоначально вооружение на прототипе отсутствовало, но вскоре установили пару неподвижных "Льюисов" в носовой части гондолы. В июле самолет передали в государственный испытательный центр на аэродроме Мартлшем Хит. Здесь был выявлен ряд недостатков, главным из которых являлась неудачная конструкция радиатора, не обеспечивающего надлежащего охлаждения двигателя. Для переделки системы охлаждения самолет вернули на фирму. Однако карьера первого FB.26 оказалась недолгой. 25 августа 1917 г., вскоре после возобновления испытаний, в одном из очередных полетов самолет, пилотируемый летчиком фирмы "Виккерс" Гарольдом Барнуэллом (Harold Barnwell), сорвался в штопор и разбился.
Потеря прототипа не ослабила внимания к FB.26 со стороны командования RFC. 19 сентября 1917 г. было заказано шесть предсерийных самолетов. От прототипа они должны были отличаться несколько уменьшенным размахом крыльев, переделанными радиаторами, а также измененным составом вооружения. Теперь FB.26 рассматривался не как фронтовой истребитель, а как самолет ПВО, предназначенный для борьбы с вражескими бомбардировщиками и дирижаблями. Для этих цепей оптимальным считалась установка стрелкового вооружения под углом вперед-вверх, поэтому FB.26 предполагалось оснастить установкой "Иман" стремя пулеметами "Льюис" и оптическим прицелом "Альдис". Она позволяла вести огонь под углом 45°. Боекомплект должен был состоять из 11 дисков емкостью по 97 патронов.
Один из FB. 5 испытывался с американским радиальным мотором "Смит"
Датские FB.5 вооружались пулеметами "Мадсен"
| FB.5 | FB.9 | FB.12C | FB.26 | |
| Двигатель: | ||||
| ТИП | "Гном" | "Моносупап" | "Рон" 9J | "Испано-Сюиза" HS 8АЬ |
| мощность, л.с. | 100 | 100 | 110 | 200 |
| Размах крыла, м: | 11,13 | 10,29 | 9,02 | 9,60 |
| Длина самолета, м | 8,28 | 8,67 | 6,65 | 7,14 |
| Высота самолета, м | 3,35 | 3,51 | 2,62 | 2,87 |
| Площадь крыла, кв. м | 35,5 | 31,59 | 22,02 | 24,8 |
| Масса, кг: | ||||
| пустого самолета | 555 | 466 | 420 | 667 |
| нормальная взлетная | 930 | 858 | 656 | 923 |
| Скорость, км/ч: | ||||
| максимальная | 113 | 133 | 140 | 195 |
| крейсерская | 97 | - | 118 | - |
| Время набора высоты, мин: | ||||
| 1500 м | 16'0" | - | - | - |
| 2000 м | - | 19'0" | - | 4'20" |
| 3050 м | - | 51'0" | - | 9'55" |
| Потолок, м | 2745 | 3360 | 4420 | 6250 |
| Продолжительность полета, ч | 4,5 | 4,5 | 3,25 | 3 |
Первые два предсерийных FB.26, построенных ещё до конца 1917 г., получили старое вооружение - два неподвижных "Льюиса", стреляющих вперед. Установка "Иман" появилась лишь на третьей машине, выпущенной в январе 1918 г.
Первый предсерийный FB.26 в феврале 1918 г. передали в 141-ю эскадрилью ПВО, дислоцировавшуюся в Биггин Хилл. Её командир, майор П. Бэбингтон (Р. Babyngton), отмечал, что самолет имеет неплохие скоростные качества, но пилотирование его является сложным, а маневренность - явно недостаточной. По результатам войсковых испытаний от принятия FB.26 на вооружение отказались, а остальные три предсерийных самолета так и остались недостроенными.
После провала с истребителем, руководство фирмы решило предложить FB.26 военным в качестве штурмовика. Такая модификация получила обозначение FB.26A, ранее отводившееся для так и не построенного варианта с мотором "Лоррэн-Дитрих". В качестве прототипа использовали третий предсерийный экземпляр, получивший новую бронированную гондолу уменьшенных размеров. В качестве силовой установки выбрали 9-цилиндровый ротативный мотор "Бентли" BR.2 (230 л.с.) - более легкий и менее подверженный боевым повреждениям, чем двигатель жидкостного охлаждения. 1 апреля 1918 г. самолетам были присвоены названия - "Вампир" I для FB.26 и "Вампир" II для FB.26A. Военные были весьма заинтересованы в штурмовом варианте - такой самолет был нужен в последние месяцы войны. Однако переоборудование третьей предсерийной машины в штурмовик было завершено только к июлю 1918 г. Но и тогда испытания начать не удалось - отсутствовал двигатель. Конструкторы перепроектировали FB.26A под стационарный мотор воздушного охлаждения АВС "Дрэгонфлай" (230 л.с.), однако война тем временем подошла к концу, и проект был закрыт.
