Арсенал-Коллекция, 2013 № 07 (13) - [6]
Зенитчики внимательно проверяют боеприпасы к 20-мм зенитке
Солдаты авиаполевой дивизии следуют в казарму, осень 1943 г. Некоторые из них одеты в шинели, некоторые - в анораки
Передовые части дивизии прибыли в район Кана 25 июня. К этому моменту Кан являлся одним из ключевых пунктов Нормандской кампании, где обе стороны прилагали максимум усилий: британцы, чтобы его взять, а немцы - чтобы удержать.
Прибытия дивизии ждали, так как запланированная немецкая атака к востоку от реки Орн зависела от появления на фронте свежих пехотных частей. Еще 26 июня 1944 года командование наметило задействовать в этой атаке четыре батальона из состава 16-й авиаполевой [8, Т312, R.1565, F.001339], Забегая вперед, отметим, что реализовать это намерение не удалось.
На 1 июля 1944 года во Франции уже находилось 7416 военнослужащих 16-й авиаполевой дивизии (оставшийся в Нидерландах личный состав, около 2400 человек, прибыл в Нормандию лишь через две недели, к 14 июля 1944 года), растянутых от линии фронта до Парижа. На 2 июля 2-й батальон 46-го егерского полка и 1-й батальон 32-го егерского полка уже были готовы вступить в бой, а 1-й батальон 46-го и 2-й батальон 32-го полков практически достигли фронта. На подходе был и 31-й егерский полк. На 5 июля 1944 года 32-й егерский полк находился на линии Ла-Прие - два километра западнее Эмивилля, а 46-й егерский полк был сосредоточен в районе шато в 600 метрах восточнее церкви Сент-Пьер [8, Т313, R420, F.713831]. Из состава артиллерийского полка прибывало три батареи 76,2-мм орудий и две - 122-мм гаубиц [8, Т312, R.1565, F.001339],
В Нормандии 16-я авиаполевая дивизия вошла в подчинение 86-го армейского корпуса генерала пехоты Ханса фон 06- стфельдера из состава Танковой группы «Запад».
С 7 июля 1944 года дивизия по приказу Роммеля [23, р.З] сменила части 21-й танковой дивизии (которая была в боях с первого дня вторжения) на позициях северо-восточнее Кана, вдоль реки Орн, заняв участок фронта длиной 10-12 километров. 21-я танковая была выведена в резерв, однако ее 1-й танковый батальон, укомплектованный танками Pz-IV, остался на фронте и в качестве усиления был придан 16-й авиаполевой дивизии. Это было связано с нехваткой у дивизии серьезных противотанковых средств.
К западу от реки Орн германская армия еще удерживала хорошо укрепленный плацдарм, прикрывающий подходы к Кану с северо-востока. Именно здесь и были развернуты два батальона только что прибывшего 31-го егерского полка, заняв пункты Камбе, Лебизе и Эрувиль. Вскоре на плацдарм перебросили и фузилерный батальон дивизии [21, р.32,35]. Остальные части 16-й авиаполевой находились восточнее Орна.
Общую численность двух батальонов 31-го полка можно оценить в районе около 650 человек (девять рот по 60-70 человек), то есть фактически это был один усиленный батальон. Данных о численности фузилерного батальона не имеется, но вряд ли в нем насчитывалось больше двух - трех сотен бойцов. Оборона опиралась на господствующую высоту № 64, лежащую на перекрестке дороги Лебези - Эрпон, где был оборудован опорный пункт. В районе Лебизе находились танки Pz-IV 1-го батальона 22-го танкового полка 21-й танковой дивизии, окопанные, фактически они являлись неподвижными огневыми точками. Соседом справа была 346-я пехотная дивизия, а на левом фланге, непосредственно у Кана, позиции занимала 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд». Разграничительная линия между «Гитлерюгенд» и 16-й авиаполевой проходила по шоссе к северу от Кана.
Трудно поверить, но немецкая оборона у Кана была плохо скоординирована. Так, дивизия СС «Гитлерюгенд» отвечала только за свой участок фронта, мало заботясь о происходящем у соседей. Впрочем, начальник оперативного отдела 12-й дивизии СС штурмбаннфюрер СС Хуберт Майер полагал, что было бы целесообразно передать весь сектор города Кана под ответственность 16-й авиаполевой дивизии, так как пехотная часть гораздо лучше подходила для действий в городе, чем танковая. Если бы это случилось, то положение дивизии СС «Гитлерюгенд» существенно облегчилось, однако пожелание Майера так и не было реализовано.
Таким образом, свое боевое крещение 16-й авиаполевой дивизии предстояло принять против британских войск. Со своей стороны разведка союзников вовремя доложила о прибытии на фронт новой немецкой дивизии. Однако боеспособность ее англичанами оценивалась невысоко.
Группа бойцов одной из авиаполевых дивизий в Западной Европе расслаблено ожидает приказ, пока офицер в сопровождении двух дворняг прохаживается вдоль строя
7 июля 1944 года британские и канадские войска начали операцию «Чарнвуд» - решительный штурм Кана. Избранная британским фельдмаршалом Монтгомери тактика заключалась в том, чтобы массированными бомбардировками и артобстрелами срыть немецкую оборону, после чего раздавить ее остатки пехотой и танками. Британцы действовали постепенно. Около полудня высота № 64 первой подверглась обстрелу из корабельных орудий британского флота. Вечером состоялся налет 467 штурмовиков и бомбардировщиков, обрушивших 2562 тонны бомб на район глубиной 3,5 километра и шириной 1 километр, расположенный в 5 километрах за линией фронта немецких войск. В результате Кан был стерт с лица земли, погибло около 400 мирных жителей. В ответ немецкие легкие зенитки сбили три «Ланкастера» и один «Москито». А в 23 часа начался артиллерийский обстрел, в котором приняла участие артиллерия 1-го и 8-го британских корпусов. Этот обстрел продолжался до утра 8 июля. Такой была прелюдия к атаке пехоты. Если верить британскому историку Д. Ирвингу, части 16-й авиаполевой дивизии на орнском плацдарме «были основательно потрепаны» бомбардировкой и артобстрелами [4, с.458]. Штаб 31-го егерского полка был разбит бомбами, а запасы боеприпасов уничтожены (отчет британской разведки от 11 июля, базирующегося на показаниях пленных) [19, р.158]. Согласно П. Карелю, большая часть зенитных орудий дивизии была потеряна [5, с.449]. Вдобавок, несколько танков из 1-го батальона 22-го танкового полка были выведены из строя.
