Аркадия - [20]

К тому же, объяснил мне Раффан, для локализации очага самоуничтожения, для того чтобы остановить этот процесс, были использованы ремонтные роботы, большая часть которых, к несчастью, вышла из строя. А без ремонтных роботов начали по мере износа выходить из строя и роботы, обеспечивающие функционирование городского хозяйства. И если базовую инфраструктуру — электросети, телекоммуникации, канализацию, водопровод, ну и, конечно, Периметр, — ещё удаётся поддерживать в рабочем режиме, то на всё остальное мощностей уже не хватает.

— Ты же видишь, что даже для разборки Развалин приходится привлекать людей, хотя эта работа довольно рискованная…

В общем, Эразм был вынужден пойти на крайние меры. Был постепенно сокращён срок жизни граждан Аркадии: с девяноста до шестидесяти пяти лет, фармацевтика и биопластика для людей преклонного возраста требовала слишком больших затрат. Одновременно была снижена численность вступающих в жизнь поколений, в результате население полиса сократилось примерно наполовину. Так же пришлось ограничить и разнообразие пищевых рационов: биореакторы, кстати чрезвычайно энергоемкие, не справлялись с нагрузкой, и разнообразие типов одежды, и номенклатуру Больших Ежегодных Игр, да много чего. Даже новые сериалы в сетях появляются сейчас по три штуки в год, а не по двадцать пять — тридцать, как до войны. И всё равно мы живём на пределе. Если в ближайшее время не удастся расширить энергоресурс, население Аркадии придётся опять сокращать по меньшей мере на треть.

И вот тут Раффан подошёл к главному. В принципе дополнительные энергоресурсы, эти самые топливные таблетки, мы могли бы найти. Эразм проанализировал ситуацию, сложившуюся после Десятиминутной войны, сопоставил её с информацией, полученной дронами, тогда они у нас ещё были, и пришёл к выводу, что один из полисов, а именно Гелиос, лет двадцать-тридцать назад, вероятно, погиб. Причём погиб он, скорее всего, не в результате атаки вируса, а под натиском орд троглодитов, прорвавших Периметр. Видимо, Магнус, тамошний искусственный интеллект, выбрал неправильную стратегию: экономя энергию, слишком снизил плотность защитных систем. Гелиос был разрушен, но как раз поэтому топливные таблетки там могли сохраниться. Троглодитам они ни к чему.

— К тому же нам повезло. Гелиос находится сравнительно недалеко от Аркадии. Подготовленная группа может дойти до него дней за десять. Понимаешь? Добраться до Гелиоса, вынуть ТВЭЛы — это такие сборки тепловыделяющих элементов — и принести их сюда. Даже учитывая опасность Диких Земель, задача вполне выполнимая.

Я был действительно потрясён. Аркадия, которую я знал с детских лет, перестанет существовать? Заболотится этот пруд, протухнет, сгниет; проржавеет ажурная эстакада, соединяющая Южный и Северный парки, обрушатся башенки сказочного Дома Искусств, асфальт улиц потрескается, на человеческий рост взметнётся из неё колючий чертополох…

— И вы предлагаете мне?.. — я запнулся.

Вновь закричала и запрыгала малышня на другой стороне.

— Да, кому-то придётся идти, — ответил Раффан. — Другого выхода у нас нет.

Так я оказался в составе экспедиционной группы. Вся моя жизнь изменилась буквально в одно мгновение. На краю Южного парка был выгорожен особый участок — мы сразу же назвали его Полигоном — пересечённый канавами, рвами с водой, специально заваленный валежником, сучьями, вздыбленный насыпанными глинистыми холмами, и мы ежедневно отрабатывали на нём умение продвигаться по Диким Землям: бег с перепрыгиванием через препятствия, долгую изнурительную ходьбу, когда ни на секунду нельзя было снизить темп, обдирая кожу ладоней, карабкались на деревья, ползали по земле, учились маскироваться в траве, в приземистом жёстком кустарнике. А кроме того — разжигать костёр, строить шалаши, укрываться от непогоды, готовить пищу: один из биореакторов специально для нас синтезировал разные полуфабрикаты, ориентироваться по солнцу, по мху на деревьях, определять съедобные растения, ягоды и грибы.

Особые занятия происходили у нас по стрельбе. Вообще-то огнестрельное оружие в Аркадии отсутствовало как факт: от внешних угроз нас защищал Периметр, а любые внутренние силовые конфликты, ссоры, драки, которые, надо сказать, вспыхивали нечасто, Эразм тут же гасил через чипы. Да и не было у нас силовых конфликтов в последние годы, кому охота после парализующего удара валяться обездвиженным на полу под насмешки приятелей. Другое дело — Дикие Земли. Эразм открыл оружейный склад и рекомендовал короткоствольные ружья с магазинами на десять патронов.

— Только не перестреляйте друг друга, — настойчиво предупреждал он. — Оружие требует внимательного и осторожного обращения.

Выматывались мы до крайности. Физические нагрузки были значительно выше, чем когда я под руководством Максара готовился к Играм. Пару раз мне даже приходила в голову мысль, что если бы я так же интенсивно тренировался по бегу, то, честное слово, мог бы стать чемпионом. Никакой Барат не сумел бы меня обогнать.

Но и это было ещё не все. После физподготовки, которая обычно заканчивалась к обеду (разве что занятия по стрельбе назначались иногда на вторую половину дня), мы возвращались в общежитие, где нас поселили, и после краткого отдыха занимались ситуационным анализом.