Архия - [37]

— Лопух — ты! А я буду королем! Понял?! — задрав нос, ответил тот.

— Да, да.

— Так вот, — продолжил он. — Первая — лопух. Вторая — ученик. Третья — хранитель. Четвертая — маг, и так дальше, до самого последнего, самого главного звания — король. Как только король выбьет горшки, игра прекращается.

— Кто первый дойдет до конца, тот и победитель, — добавил, прищурившись, рыжий мальчуган.

— Интересная игра, — сказал Антон.

— Будешь с нами играть? Но сначала пастухом! — спросил мальчишка, только что ставший пастушком.

— Спасибо, но я спешу, — заулыбавшись, ответил Антон. — В другой раз.

— Жалко, — ответил тот.

— Давай, давай карауль! — возмутился полненький паренек на слова хитреца.

— Лучше объясните, как попасть на центральный рынок? — спросил Антон.

— О-о-о! Это далеко! Пешком день идти, а то и дольше, — послышалось из толпы.

— А куда идти? В каком направлении?

— По-моему, туда, — указав пальцем, сказал веснушчатый парень.

— Ты что? — возмутился круглолицый мальчишка.

— Туда! — показал он в другую сторону.

— А мы в прошлый раз вот там ехали, — показал в третью сторону пастушок.

— Ну ладно, спасибо, — поблагодарил их Антон.

Он понял, нужно идти дальше, там разобраться будет проще.

Дневной жар спал, уступив место вечерней свежести, заполонившей городские улицы.

Перестав щуриться, Антон почувствовал облегчение. Вместе с этим он ощутил усталость, охватившую его тело, ступни гудели от непривычной нагрузки, плечи опустились вниз, и сам Антон уже не мог ясно мыслить, ему требовался отдых.

Антон вспомнил про стог сена, собранный на окраине города, возле старой ветровой мельницы.

— Надо вернуться. Там я смогу отдохнуть, выспаться, а утром пойду дальше.

Так он и сделал. Добравшись до места, Антон соорудил лежак, разулся, прилег — и сразу же погрузился в дремоту, сквозь которую он чувствовал, как легкий ветерок ласкал его уставшие ноги.

* * *

Поздней ночью наш герой проснулся. Он почувствовал, что отлежал под головой руку, теперь он не мог ею даже пошевелить.

Не открывая глаз, сонный Антон убрал затекшую конечность в сторону и принялся ее разминать. Руку начало неприятно покалывать.

Не желая того, Антон все же понемногу просыпался, теперь он слышал, как стрекотали сверчки, и чувствовал, как одна из соломинок щекотала его нос.

Перевернувшись на бок, он сладко зевнул и попытался снова уснуть.

Тут же, словно в ответ, кто-то в стороне издал такой же звук. Затаив дыхание, Антон замер.

Не заставив себя долго ждать, незнакомец снова зевнул, добавив при выдохе тихое, протяжное:

— А-а-а!

Приподнявшись, Антон увидел легкое свечение, исходившее из-за кучи уложенного сена. Он тут же вскочил на ноги, вытащил свой кинжал и босиком пошел навстречу таинственному незнакомцу.

Ведомый любопытством, Антон удивился, увидев перед собой полное, дружелюбное с виду привидение. В руке оно держало небольшой фонарь, от которого исходил тот самый необычный свет.

— Извините, что разбудил! — сказал призрак.

— Да нет, я проснулся сам, — ответил Антон.

Широко раскрыв рот, привидение снова зевнуло.

— А Вы почему не спите? — поинтересовался Антон.

— Не могу.

— Почему? — снова спросил мальчик.

— Я болею.

— Чем?

— Бессонницей.

— Разве это болезнь?

— Да, для меня это недуг, я не спало уже около тринадцати лет.

— Но почему?

— Пойдем со мной, я расскажу тебе свою историю, — предложил ему призрак.

В ответ Антон кивнул головой, и они вместе отправились к темному сооружению.

— Моя история начинается здесь! Это здание я построил сам.

Увлекшись своим рассказом, привидение прошло сквозь заколоченную досками дверь мельницы, позабыв о своем спутнике.

— Эй! — крикнул Антон, оставшись снаружи.

— Извини! — вернувшись обратно, произнес призрак.

Взяв мальчика за руку, привидение проникло вместе с ним внутрь.

Сама мельница была просторной, и к тому же имела жилую пристройку, по своим размерам равную ей, туда и отправились наши полуночники.

Фонарик создавал полумрак, освещая заросшие паутиной углы и нетронутую в течение многих лет пыль, скопившуюся толстым слоем на деревянном полу, который, словно ожив под ногами Антона, издавал протяжный скрип.

— Всю свою жизнь я хотел быть богатым, иметь драгоценные камни, золото, и, конечно же, власть, — начал свой рассказ призрак. — Добиться этого было не так просто, ценой моего успеха стали молодость и семья.

— У тебя были жена, дети? — спросил Антон.

— В том-то и дело, что нет, все это время я был одинок. Построенная мной мельница стала приносить неплохие доходы, я бы мог жениться, создать семью, но этому помешала моя жадность, мне всегда всего было мало. Мои рабочие постоянно жаловались на низкую оплату труда, я повышал им ее, но незначительно. За помощью ко мне приходили бедные архи, просили в долг муку и уходили ни с чем. В округе меня все знали как скупердяя, поэтому со временем здесь уже никто не появлялся с раздражающими просьбами о помощи. Днем я работал, а по ночам…. У меня появилась новая привычка — по ночам пересчитывать свое богатство в собственном тайнике. Изумруды, рубины, алмазы…

— Ты совсем не спал? — перебив его, удивленно спросил Антон.

— С каждым разом все меньше и меньше, — продолжил свой рассказ призрак. — Так незаметно прошло время, а вместе с ним и моя молодость. Бессонные ночи сгубили меня, вскоре я заболел и умер.