Архия - [39]

— Антон, смотри! — радостно, и в то же время удивленно выкрикнул призрак, и снова продолжил. — Он никогда не гас.

Действительно, все то время, как Элт обитал привидением в своей мельнице, его фонарь постоянно светился, и каждый раз, когда призрак пытался уснуть, он разгорался ярким светом, не давая ему это сделать. Привидение пыталось от него избавиться или потушить, но все было тщетно.

Все эти годы для Элта шло испытание, из которого он сейчас вышел победителем, сам не догадываясь об этом.

Осветив привидение, яркий луч света, падавший высоко с неба, открыл ему дорогу в место, где души умерших праведников обретали вечное блаженство. Антон смотрел вслед удаляющемуся от него призраку, который поведал ему историю своей жизни и смерти, поставив вместе с ним же в ней точку.

Мальчишке вдруг стало грустно и одновременно радостно за своего нового друга. С одной стороны, он больше никогда его не увидит, а с другой, Элт, скинув с себя тяжелую ношу, наконец-то обрел покой и отправился прямо в рай, а это было самое главное.

Луч света рассеялся, и из-за горизонта тут же выглянуло солнце.

Глава 4 Чертенок

Разбогатевшему за ночь Антону не составило особого труда добраться до центрального рынка Киприда. Лихой извозчик в конном экипаже за пару часов доставил юного пассажира в нужное ему место.

В обычный будний день торговцы отдыхали, базарная площадь пустовала, а окружающие ее магазинчики молчаливо ждали редких, но все же желанных посетителей. Неподалеку находилась лавка Дэбилла Фотта, куда и пошел наш путешественник.

— Неужели! — радостно выкрикнул хозяин магазинчика.

На лице Антона расцвела улыбка.

— А где твои товарищи? Почему ты один?

— Я потерял их, — ответил Антон, положив на стол свиток.

Недолго думая, продавец магазинчика торопливо принялся его разворачивать, задав при этом очередной волнующий его вопрос:

— Вы попали в рай?

— Да, — коротко и ясно ответил Антон, с любопытством рассматривая полки магазина.

— Да, да. Конечно же, да — бормотал Фотт.

Посмотрев на карту, Дэбилл Фотт снял запотевшие от волнения очки, и принялся торопливо протирать их платком. На его лице читалось сплошное разочарование.

— Так я и думал, — сказал он, усевшись на стул.

— Кто это? — отвлек его Антон, кивнув головой в сторону метавшегося в невидимой сфере маленького существа.

— А? — переспросил Дэбилл Фотт, и тут же ответил. — Чертенок.

— А почему он зеленый? — снова поинтересовался мальчик.

Шустрое существо с красными, как рубины, глазами действительно имело шкурку зеленого цвета, чем и отличалось от подобных себе особей.

— Я сам не знаю, — ответил хозяин волшебного магазинчика.

Чертенок замер. Подслушивая разговор, он лишь мотал головой то в одну, то в другую сторону, рассматривая забавные для него лица.

— Удивительное существо. Стоит его приручить, и оно будет служить тебе до конца твоих дней.

— Почему?

— Приручить — значит связать его существование со своей жизнью. Пока жив его хозяин, жив и он, но только до тех пор, пока заклинание действует.

— Как это?

— А вот так. В жизни все бывает.

— А что потом?

— Потом? Потом, почувствовав свободу, твой питомец может тебя убить. Тебе же не хочется стать чьим-то рабом?! Так вот и ему.

Несмотря на все предостережения Дэбилла Фотта, Антон все же решил приобрести понравившегося ему чертенка.

— Я покупаю, — сказал он.

Продавец посмотрел на мальчишку недоуменным взглядом, затем надел очки и сказал:

— Ты даже не знаешь его цену. Он дорого стоит.

— Я беру, — повторил мальчик, достав из кармана горсть драгоценных камней.

— Как это?

— А вот так, в жизни все бывает, — ответил Антон.

Как местные жители, так и многие гости этого города знали Дэбилла Фотта как зарекомендовавшего себя с положительной стороны продавца. Работая честно, он заслужил себе хорошую репутацию и наработал очень много клиентов.

Так произошло и в этот раз. Забрав у Антона среднего размера бриллиант, он вытащил два маленьких сапфира и сдал ему сдачу.

— И все? — спросил мальчик.

— Бриллиант — очень дорогой камень, — ответил продавец и тут же попросил его вытянуть свободную руку.

После того как Антон протянул ладонь, Дэбилл Фотт достал из-под прилавка необычный кинжал с круглой ручкой, вырезанной в форме непонятного черепа, из пасти которого, словно язык, выходил острый извивающийся клинок.

— Не бойся, это надо для заклинания.

От прикосновения острия к пальцу Антона выступила капелька густой темной жидкости, которая тут же исчезла.

Кровь мальчика поглотило холодное оружие, это было заметно по глазу черепа, постепенно приобретавшему красный цвет.

— Теперь у тебя появился новый хозяин, — сказал Дэбилл Фотт, уколов чертенка.

Процесс превращения начался. Как только человеческая кровь попала в организм зеленого существа, глаза чертенка изменились в цвете, став миниатюрной копией глаз своего хозяина. Рукоятка холодного оружия приняла свой первоначальный вид.

— Он твой, — глядя на Антона, произнес хозяин магазинчика.

— Как его зовут?

— А это уже тебе решать.

— Васька, точно, Васька.

— Что за смешное имя — Васька? Сам придумал?

— Да нет, у нас на корабле был кот Василий, его все Васькой звали, такой же шустрый, как и он.