Глава 1
Кораблекрушение «Марии»
Атлантический океан является вторым по величине океаном на планете Земля. В одном из его морей, в северном полушарии, начинается эта история.
Заслонив собой звездное небо, большие свинцовые тучи погрузили во мрак бурный океан, беспощадные волны которого играли с огромным трехмачтовым фрегатом, гордостью императорского флота, кидая его из стороны в сторону, словно маленькую игрушку. Разыгравшийся шторм набрал полную силу. Море и тьма смешались друг с другом.
За штурвалом затерявшегося в бушующем океане судна стоял взрослый мужчина крепкого телосложения. Заросший, со шрамом над бровью, он больше напоминал пирата, нежели того, кем он являлся на самом деле. Лишь только тяжелый, промокший насквозь мундир офицера выдавал его статус — это был капитан корабля. Его звали Янтарь. Даже ему, ходившему всю свою жизнь в море, бывавшему в разных передрягах, стало страшно: такой бури он не встречал никогда.
Ни пощады, ни шанса выжить не дал разряд молнии, разбивший судно пополам. Как будто сам Зевс метким выстрелом поразил его.
Красивый, вооруженный фрегат, исправно служивший своей команде в бою и ставший для нее вторым домом, развалившись на части, стремительно пошел ко дну.
— Не сдаваться! — кричал капитан.
Его крепкие руки все еще сжимали штурвал, теперь лишь только для того, чтобы удержаться на накрененном обрубке судна.
— Покинуть «Марию»! — снова послышался командный голос Янтаря.
Очутившись в воде, моряки постепенно теряли силы. После очередной волны некоторые из них не успевали оправиться, перехватить глоток воздуха, до того, как их накрывал новый вал, а за ним еще один, и еще…. Захлебываясь, они тонули. Те же, кто еще оставался на борту, прекрасно понимали, что, оказавшись наедине со стихией, им вряд ли удастся спастись, однако они осознавали и то, что лучше покинуть судно сейчас и получить единственный шанс выжить, чем вместе с фрегатом уйти на дно.
Как и полагалось капитану, он последним покинул корабль.
— Отплыть как можно да…
Голос Янтаря прервала очередная гигантская волна, поставив точку в существовании «Марии».
Огромная воронка увлекла останки опускавшегося на дно судна, захватывая с собой все то, что было рядом.
Силу водоворота Янтарь почувствовал на себе, он ощущал, как его постепенно затягивает внутрь пока еще слабыми круговыми движениями. Нырнув в воду, Янтарь изо всех сил попытался вырваться из западни, но было уже поздно, край круговорота не отпускал свою жертву. Капитан вынырнул.
Его спасла очередная волна разбушевавшегося моря, вытолкнув несчастного из смертельной ловушки.
Ужас, вера, неизвестность — вот что испытывали оставшиеся в живых люди.
— Неужели это все, неужели конец? — такие мысли посещали Янтаря после долгой борьбы за жизнь.
Но вот оно, вот спасение — земля. Капитан не видел ее, он уже терял сознание.
Шторм стихал, но сил бороться больше не было, и ослабшее тело выбросило на берег.
Глава 2
Гости Луарского замка
Янтарь очнулся на резной деревянной кровати, лежа под теплым пуховым одеялом. Слабость помутила его разум, сковав руки и ноги. В голове шумело.
— Где я? Что произошло? — это было первое, о чем подумал он.
— Капитан! — окрикнул его кто-то.
Медленно повернув голову, Янтарь увидел спешащего к нему паренька среднего телосложения. Одетый в белоснежное белье, слегка отражающее солнечный свет, он был похож на ангела.
Из распахнутого окна в комнату врывался легкий ветерок, принося с собой приятное благоуханье незнакомых трав, которое только сейчас почувствовал капитан.
— Ах да, это же юнга! — вспомнил он.
Память возвращалась к нему, постепенно улучшая его самочувствие.
— Как тебя зовут, юнга? — прошептал он, глядя в голубые, как небо, глаза белобрысого мальчугана.
— Меня зовут Антон, Антон Березой, — четко и смело ответил парень.
— Антон. А кто еще выжил? — прошептал Янтарь.
— Нашли только нас, про остальных не знаю.
Юнга опустил голову.
— Твой первый поход, не повезло, — продолжил капитан.
— Смотря с какой стороны, ведь жив остался, — оптимистично сказал Антон.
Разговор прервал вошедший в комнату пожилой мужчина с седыми волосами и бородой заступом, отмеряющей его прожитые годы. Он был одет в длинный, почти до пола, халат зеленого цвета, украшенный расписными узорами этого же тона. В руках незнакомец держал серебряную чашу.
— После такого шторма чудом выжили только вы. Нужен отдых, силы покинули вас, — сказал он.
— Где мы? — кратко, но ясно спросил капитан.
— В Архии, но вам это ни о чем не говорит. Всему свое время, — ответил седой мужчина и протянул Янтарю чашу с напитком желтоватого оттенка.
Антон очнулся на день раньше капитана, он уже видел этого мужчину и, конечно же, пил этот чудодейственный настой, приготовленный из трав.
— Что это? — спросил Янтарь.
— Это поможет быстрее вернуть вам силы, — ответил мужчина, приветливо глядя на него.
Янтарь посмотрел на стоящего рядом Антона.
— Точно поможет, так же, как и мне, — подтвердил парень.
С трудом оторвав голову от подушки, капитан сделал пару глотков и тут же ощутил невероятный приток энергии — энергии жизни. Это сильно удивило его. Меньше минуты назад он с трудом мог разговаривать, а сейчас стал чувствовать себя намного лучше.
