В свои семь лет Элизабет прекрасно понимала — взрослым необходимо много работать, чтобы их дети жили счастливо и беспечно. С самого её рождения папа обеспечивал семью, а мама хранила домашний очаг. Но, как только Элизабет пошла в школу, всё переменилось, и настал тот день, когда мама отправилась на работу, а вместо себя оставила добродушную бабушку Ифу.
Старушка выглядела довольно странно, она носила вязанные разноцветные носки, и соломенную шляпу с колокольчиками на широких полях. Первым же делом женщина пожелала увидеть игрушки Элизабет, и та без особого желания повела её в свою комнату.
— Вот Мила, — Элизабет показала куклу с крыльями — она фея и умеет летать. А вот Тимка, — Элизабет сняла с полки плюшевого котёнка. — Вот медвежонок Таф, вот собачка Граф, — принялась перечислять Элизабет.
— А это что такое? — перебила бабушка, в руках она держала маленький замок.
Элизабет пожала плечами.
— Я и сама не знаю, откуда он здесь появился.
— А может быть тебе оставила его мама? — протягивая Элизабет игрушку, предположила Ифа.
Замку Элизабет сильно удивилась. Умещавшийся на ладони, он завораживал своей необычностью, и выглядел так, будто существовал на самом деле, его детали были настолько крошечными, что Элизабет пришла в голову идея воспользоваться папиной лупой.
Рассматривать новую игрушку оказалось настолько увлекательным занятием, что Элизабет и не заметила, как оказалась на зелёной залитой солнцем поляне раскинувшейся перед высоченным каменным замком.
— А ты кто такая? — раздался голос со стороны.
Элизабет обернулась на оклик и увидела мальчика, он выглядел постарше её и в руке держал точно такой же миниатюрный замок. Только сейчас девочка осмотрелась и поняла, в каком чудесном месте она оказалась.
— Я Элизабет, а как тебя зовут?
— А я Вай, — представился мальчуган.
— Какое интересное имя, — подметила Элизабет. — Ты также как и я, боишься оставаться один и поэтому оказался здесь?
— Глупости! — возразил Вай. — Оставаться одному мне просто скучно!
— Вот и чудно! — вмешалось в разговор маленькое существо с человеческим телом и головой улитки. — Ваши имена я узнал, а теперь и мне позвольте представиться — Пуплекуш!
Элизабет с Ваем переглянулись.
— Не пугайтесь, жители Киндерландии покажутся вам странными, они появляются внезапно и выглядят необычно. Замечу сразу, и вы — пришельцы из человеческого мира, сами для нас чудны, хотя, к людям мы давно привыкли, с тех пор как бабушка Ифа стала раздавать маленькие замки — приглашения в наш мир.
— Бабушка Ифа?! — удивилась Элизабет. — Значит, благодаря ей я здесь оказалась?!
— Но как человек может находиться в двух местах одновременно?! Это не возможно! — возразил Вай.
— Возможно! Бабушка Ифа волшебница, а потому может творить и не такие чудеса, она создала этот прекрасный замок, — восхитился Пуплекуш и после непродолжительного молчания продолжил, — Не пугайтесь, она добрая волшебница и вы не единственные попавшие к нам дети, сейчас сами в этом убедитесь. Знаете, у нас есть одно правило — у взрослых свои дела и поэтому они остаются за воротами замка, а мы…
По мановению руки Пуплекуша ворота замка распахнулись, и изумлённым гостям открылась просторная зала с множеством дверей и винтовых лестниц. Сверкающие стрелки указывали в комнаты веселья, куда направлялись по воздуху и по поручням перил самоходные тележки с детьми. Всюду разливался смех.
— Быстрее! — воскликнул Пуплекуш. — Здесь море развлечений, нельзя терять ни минуты!
Невесть откуда раздался гудок, и к входу подкатила свободная тележка. Пуплекуш запрыгнул первым и пригласил Элизабет с Ваем присоединиться.
Заняв места, дети помчались по комнатам, двери перед ними распахивались сами, и взору открывалось веселье маленьких гостей. В галерее искусств Элизабет с Ваем задержались, чтобы рассмотреть картины. А после, в мастерской художников, они заметили, как по чистому холсту мольберта пробежался пёстрый гном, оставив после себя разноцветные следы.
Заметив к себе внимание, гном закрутился волчком, заметался из стороны в сторону, а когда остановился, на холсте появился портрет удивлённых гостей. Элизабет даже показалось, что перед ней стоит зеркало, и она видит в нём своё отражение, но как только девочка шевельнулась, предположение тут же отпало.
— Это Красколяп, — представил гнома Пуплекуш и тут же предложил детям написать его портрет.
Гном с большой охотой согласился позировать, вот только изобразить его оказалось не простым занятием, тот, как хамелеон, постоянно менялся в цвете. Сначала его нос пылал огнём, затем посинели уши, а потом зубы раскрасились во все цвета радуги.
Рисование так увлекло детей, что они, позабыв обо всём, смеялись и этим заражали своих причудливых знакомых. От хохота гном раздувался, и голос его становился потешно пискливым. А когда Красколяп стал похожим на воздушный шарик в мастерскую вбежали любопытные дети, их привлёк необычный смех.
— Что вы делаете?! — выкрикнул кто-то из ребят. — Перестаньте веселить гнома, он же сейчас…
Раньше предостережения прозвучал хлопок и в разные стороны разлетелись брызги акварели. Перепачканными оказались все кроме Пуплекуша, тот, зная подвох, скрылся за картиной и остался чистым.
