Архия - [36]

Все куда-то торопятся: одни экономят время, другие приближают события, третьи…. А третьи, может быть, как Алфей, пытаются выжить и тоже спешат.

Хранитель в спешке прочитал заклинание, проигнорировав его предисловие, а в нем хранилась бесценная информация.

Не попав ни в рай, ни в ад, неприкаянная душа Алфея находилась в постоянной опасности, теперь за ней охотились ловцы смерти, так называли тех, кто искал бестелесных странников и забирал их в чистилище.

* * *

В то время как хранитель искал путь на свободу, а Антон преодолевал трудности непроходимой тайги, представленный перед шабашем Янтарь быстро адаптировался и уже участвовал в дискуссии как полноправный участник темного общества. Он решительно высказывал свое мнение, имея на это полное право:

— Я должен вернуться в Луар первым.

— Ты попадешь туда точно раньше хранителя, — сквозь смех прохрипел карлик.

— Алфей погиб?

— Нет, все намного интересней, — продолжил Болотарь. — Ни жив, ни мертв, он потерял себя где-то.

— А парень? — холодно спросил Янтарь.

— Представь себе, — вмешался колдун. — Хранитель пропал, мальчишка погиб, остался только ты. Что подумает Пардис, увидев тебя в Луаре, обрадуется?

— Значит, Антон жив.

— Да, несомненно! — подтвердил Уфлан, — спешить не стоит, он нам еще пригодится.

— Вернувшись в город, Антон, сам того не зная, приведет с собой нашу армию, — сказал Изгарь.

— Тогда они точно подумают, что он с нами заодно, — прохрипел радостный карлик, потирая руками, — тут-то мы их… Ха-ха-ха-ха!

— Осталось только его найти, — прошептала ведьма.

— Я встану на светлую сторону и заполучу книгу! — произнес капитан.

— Да, именно так, — приглушенным голосом сказал колдун.

Шабаш продолжался, так же, как продолжался новый, трудный путь юного странника.

Глава 3 История жадного Элта

Пока Алфей выбирался из Озео, Антон преодолел тайгу и оказался у пригорода Киприда. Он держал свой путь в единственное знакомое ему место, туда, где его знали, и рады были бы видеть снова: парень направлялся к Маме-плюшке. Но сначала он все же решил зайти в магазин Дэбилла Фотта, чтобы отдать ему то, что когда-то обещал вернуть.

Драгоценных камней Антон не имел, поэтому передвигаться ему приходилось только пешком, а это было тяжело вдвойне. Во-первых, сам город был очень большой, и для того чтобы пересечь его, нужно было потратить много сил и времени, во-вторых, незнакомые кварталы, улицы и дома только осложняли поиски нужного места, вынуждая впустую тратить драгоценные минуты.

Первые, кого встретил в пригороде Антон, были местные мальчишки: семь или восемь маленьких архов играли в какую-то интересную игру.

У каждого из них в руках была длинная, очищенная от коры палка, служившая им своеобразным орудием.

— Пастух, пастух! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Ха-ха-ха! — раздался громкий смех остальных.

Пастухом они называли стоящего напротив толпы мальчишку, который тоже играл, но находился не в самом лучшем положении. При помощи палки он охранял расположенные перед ним крепкие, стоящие друг на друге пустые горшки, являющиеся мишенью для остальных игроков.

От нарисованного вокруг цели круга расходились горизонтально очерченные в ряд линии, обозначавшие места для броска.

Пастушок отошел в сторону, предоставив шумной ребятне возможность по очереди кидать свои орудия.

— Эх! — крикнул первый, бросив в сторону горшков палку.

К сожалению, мальчишка не попал.

— Эх! — снова повторил он, теперь уже от досады.

Затем палку кинул второй, третий и, наконец, только четвертый парнишка, бросив палку, сбил горшки.

— О-о-о! — раздался радостный возглас.

Полненький мальчуган с голым торсом поднял руки вверх. Его радость, конечно, была обоснованна: теперь, в отличие от предыдущих игроков, метать палку он будет первым, продвинувшись на одну линию ближе к цели.

Пастушок быстро поставил горшки на место и снова отошел в сторону, ему оставалось ждать, когда последний из игроков сделает бросок.

Ну вот, это произошло, и дальше началось самое интересное. Сейчас пастушок охранял не только горшки, но еще и раскиданные возле них орудия игроков. Ему нужно было дотронуться до кого-нибудь палкой и самому сбить охраняемые предметы.

Мечась из стороны в сторону, мальчишки не осмеливались подходить слишком близко, потому как никому не хотелось стать новым пастухом.

Смельчак все же нашелся, ведь рано или поздно кому-то надо было начинать. Бросившись к своей палке, чумазый мальчуган схватил ее и тут же, стоя на коленях, попытался сбить горшки, для того чтобы потом убежать самому и дать возможность другим подобрать свои орудия.

Пастушок оказался проворней, он отразил атаку своей палкой, дотронулся ей до плеча нападавшего, и сам сбил горшки.

— У-у-у! — закричал он от радости.

— Все, все, новый пастух, — загалдели остальные, и уже не спеша, ничего не боясь, они стали подбирать палки.

Наблюдая за всем этим со стороны, Антон заинтересовался.

— А в чем суть игры? — спросил он, подойдя к мальчишкам.

— Каждая линия означает свое звание, — охотно стал объяснять полненький мальчуган. — Самая первая — лопух.

— Так же, как и ты, — подшутил над ним другой, веснушчатый паренек.

— Ха-ха-ха! — рассмеялись все.