Апокалипсис - [109]

— Сергей? Живой! Где машина? Где генерал? — выскочил из палатки генерала Влад и кинулся к офицеру.

— Пойдем, нужно поговорить, — Сергей взял Влада за локоть и потащил обратно в палатку.

Виталий проводил взглядом офицеров, положив руки на болтающийся спереди автомат. Бойцы Сергея потянулись к кострам. Их окружили солдаты, расспрашивая, что да как, но те только отнекивались, уходили от ответов, ссылаясь на усталость.

Сергей положил на стол оружие, расстегнул на подбородке ремешок, снял шлем и отбросил его в сторону, взял со стола початую Луцием бутылку с вином, жадно приложился к ней. Влад с недоумением смотрел, как ходит вниз-вверх кадык Сергея. Бордовая жидкость тонкой струйкой текла по губам, по шее, за шиворот. Сергей выпил почти половину, вытер рукавом рот и поставил бутылку на место.

— Хорошо-то как. Ну чего ты на меня так смотришь, Влад? Может, ты не рад, что я живой вернулся? — обернувшись, выпалил он.

— Ты взял бутылку генерала. Никто не вправе брать что-либо в его шатре без его разрешения. Ты же знаешь.

— Правда?

— Что стряслось? От Виталия прибыл гонец, говорил, что вы попали в засаду. Генерал лично поспешил тебе на выручку.

— Гонец? Да, посылали. — Сергей откашлялся в кулак. — В засаду тоже попали. — Хмель слегка ударил ему в голову. Он обошел стол и плюхнулся вальяжно на стул. Снял перчатки, швырнул их на стол. — Нет больше генерала, Влад, — он скрестил руки на груди и уставился на собеседника, ожидая ответной реакции.

— Как это нет?

— Вот так, — почесав у виска, ответил тот.

— Генерал бессмертен. Он не может умереть. Не я один видел, как его тело, изуродованное ранами, восстанавливалось. Ты что несешь?

— Да, было такое. Но я что видел, то и говорю! — Сергей ударил по столу кулаком. — Нас там, как уток в тире, расстреляли. Еле ноги унесли из окружения. Нет больше генерала, убили его. Понимаешь? Убили. — Он взял бутылку и допил остатки. — Нужно в Новый Рим гонца отправить, сообщить, что Луций погиб. И притом срочно.

Влад стоял бледный, словно мертвец, устремив бессмысленный взгляд на Сергея.

— Чего застыл? Думаешь, я вру? Это правда, Влад. Жестокая, мать твою, правда. Я и сам в это до конца поверить не могу.

— И что теперь? — приходя в себя, сиплым голосом произнес Влад. — Что нам делать? Ты точно уверен, что он погиб?

— Ты думаешь, я бы приперся сюда и начал нести это, не будь я уверен в его смерти? Мы все замечали, как он последнее время сдавал. Вспомни, каким он был раньше. Эта охота на долбаного мессию его вконец измотала. Я сам видел, как его изрешетили, видел, как он истекал кровью. Я тащил его на себе несколько километров, а эти твари преследовали нас и стреляли в спины. Я думал, что он, как всегда, быстро поправится, что, как всегда, смерть обойдет его стороной… Я рыдал над его телом. Рыдал. Я видел, как он захлебывался кровью, как стонал в предсмертной агонии. А люди Князя шли по пятам. Нам пришлось бросить тела и раненых. Но ничего. Ничего. Мы отомстим за него. Это я тебе обещаю. Я был верен ему и обязан жизнью, как все офицеры.

— Генерал никогда не оставлял солдат на поле боя, — строго заметил Влад.

— Он приказал так сделать. По всей видимости, понимал безвыходность положения. Я бы никогда не посмел ослушаться. Ты же знаешь! Я бы сражался насмерть. Я бы отдал жизнь за него, как и все остальные в легионе. Он приказал спасаться тем, кто может. Приказал отступить к лагерю и воздать по заслугам этим прихвостням Князя и его лживого мессии. А еще он приказал мне взять командование легионом на себя, — спокойным и властным голосом добавил Сергей.

Влад поднял глаза, прожигая взглядом Сергея. Скулы Влада дернулись.

— Не смотри на меня так. Не моя воля. Его. Его приказ. Теперь нужно мстить. Завалить их вшивый город трупами, женщин и детей отдать солдатам на развлечение, а самого Князя и этого мессию, как и хотел генерал, приколотить к крестам и выставить на всеобщее обозрение.

— Тут ты прав. Отомстить нужно. Ты был его правой рукой. Никто не справится с командованием лучше, чем ты. Но это говорю я, а не все офицеры, не весь легион. Мало того, недостаточно получить поддержку офицеров, нужно благословение Александра. А от великого учителя во многом зависит назначение на должность. Я немедленно пошлю человека в Новый Рим. — Он прикрыл глаза, словно задумался о чем-то. — Жаль, что нет Самурая. Его бы сейчас для этого задания.

— Жаль. Но будем исходить из того, что имеем.

— Хорошо.

— Помоги мне, Влад, заручиться поддержкой офицеров. Если ты поддержишь меня, они безоговорочно подчинятся. Нельзя допустить того, чтобы Князь почуял нашу слабость. Он собрал армию, он убил генерала — мы никогда не были так морально слабы. Но мы можем переломить ситуацию. Мы по-прежнему сильнее физически, лучше вооружены и подготовлены. Встань рядом со мной и будь моей правой рукой во всем, — Сергей поднялся и подошел к Владу, искренне заглянул ему в глаза и протянул руку.

— Ради генерала я поддержу тебя. Ты всегда был его верным солдатом, и он доверял тебе, — Влад пожал руку. — Но пока не будет благословения от Александра, легион вряд ли сможет куда-то двинуться. Придется ждать. А теперь разреши мне удалиться — нужно сообщить эту печальную весть легиону.