Альтераты: миссия для усопших - [61]

Лера пошла ва-банк, лишь бы перехватить инициативу.

— Поэтому ты убила Соню? — Лера не узнала собственный голос.

В конце концов, наш страх — это всего лишь мера свободы.

Дашка замерла, будто ее ударили. Глаза остановились, подслеповато прищурились, тонкие губы дрогнули. Вдох-выдох, медленный, острожный, будто легкие разрывает изнутри. Чудовища, переглянувшись, плотнее сомкнули кольцо, но по непонятным для Леры причинам пока не атаковали их и не приближались. От зловония подташнивало, во рту стало кисло.

С Даши словно саван осыпалась злость, пеплом оседала под ноги.

По узкому лицу пробежала волна осознания, будто лампочка внутри зажглась. Серые глаза моргнули. Перед Леркой, казалось, снова была прежняя Даха.

— Я не убивала, — простонала та, наконец, и всхлипнула.

— Да, конечно, нет, — Софья пробормотала, выглянула из-за Леркиного плеча, — иначе мории сожрали бы тебя до пепла как только миновали проход. Даже праха бы не осталось, — она с сомнением посмотрела на приготовившихся к прыжку мар. И озабоченно добавила, обращаясь к Лере: — Лер, ты даёшь! Нельзя же так, тоже думай, что говорить… И вообще, Лер, бежать тебе надо.

— Вы сюда попали через врата? — у Лерки загорелась в груди надежда, что все просто, что сейчас всё объяснится и выяснится — Врата — это просто врата, и ей не надо будет принимать страшное решение.

Афанасьева нахмурилась.

— Да нет, при чем здесь врата? — не поняла она. — Скорее лаз, что-то вроде канала контрабандистов, незаконный, неконтролируемый проход. Контрабанда — это вот мы с Дашкой, — Софья невесело передернула плечами.

Ближайший монстр неожиданно сделал рывок и, вытянув когтистую лапу, попробовал дотянуться до Лерки. Девушка отпрянула, столкнувшись спиной с Афанасьевой. Та ее подхватила за локоть, не позволила упасть.

Мара коротко рыкнула, не спуская с девушки желтых глаз-блюдец, отошло в сторону.

— А Врата? Что тебе известно о Вратах?! — Лерка понимала, что времени не осталось.

— Врата сегодня будут закрыты…

* * *

— Врата сегодня будут закрыты, — голос, жуткий, прерывающийся надрывным хрипом и свистом доносился сверху, из-за Дашкиной спины: из густого, потяжелевшего и будто наполнившегося плотью дыма, который они все это время принимали за причудливую тень подруги, выступило лицо с массивной нижней челюстью. Из нижней челюсти рос длинный, словно жало, изогнутый рог, в пустых провалах глазниц притаилась тьма. Медленно проявились четыре огромные лапы, покрытые прозрачными слюдяными чешуйками и подобные столбам ноги.

У Лерки похолодело внутри — это было то самое чудовище, которое преследовало её в больнице в день суда над Татьяной. Чудовище, которое Рагда назвала…

— Волот? — неуверенно прошептала она, вызвав приступ хохота у демона. Мары раззявили пасти, залаяли хрипло. От этого звука, похожего на плач грудного ребенка, мурашками покрылось тело.

Дашка изменилась в лице, вжала голову в плечи:

— Прости, Лер, — виновато прошептала она, уставившись в пыльный пол.

Мелкая каменная пыль сыпалась из-под свода, замирая в душном воздухе белесой взвесью. Ветер, гуляющий из тоннеля в тоннель, подхватывал её, уносил с собой.

Лерка закашлялась. Она искала взгляд Даши, но та упорно отводила его.

Соня, тревожно переминаясь с ноги на ногу, стояла рядом — Лера чувствовала её прерывистое дыхание и запаздавшее предупреждение, которое теперь ничем не могло помочь:

— Это Абас, хозяин Нижнего мира…

Лерка не знала, что это могло означать, но по интонации понимала — ничего хорошего.

— Какую чудную идейку ты мне подбросила, — прохрипел демон. Его тяжелая лапа легла на Дашкино плечо. Та еще ниже опустила голову.

Соня ахнула:

— Так это ты всё подстроила?!

Лера была готова закричать. Она открыла рот, широко, по-детски, но звук застрял в горле, она физически чувствовала, как распирает легкие от ужаса, как холодеют руки от понимания, что все — ложь. Невольно отступив назад, она почувствовала зловонное дыхание за спиной — мара подошла так близко, что Лера едва не натолкнулась на неё.

Путь назад, к проходу в дом по улице Фестивальной, был отрезан окончательно.

Дарья нахмурилась, искоса глянула на чёрную лапу демона.

— Ты обещал мне свободу в обмен на Врата, — тихо проговорила.

Она посмотрела на подругу — ледяной взгляд, тень сожаления и трусливой уверенности, что никто не узнает. Капелька презрения и осознания собственного превосходства.

У Лерки перестало биться сердце. Она часто слышала выражение — застыть соляным столбом или окаменеть в соль. Сложно было представить — как это. Звучало как-то нарочито сильно, неестественно. Перед глазами вставали окутанные сверкающими соляными кристаллами фигуры.

В жизни все оказалось прозаичнее.

Она стояла, дышала, смотрела, но больше не жила.

Холодная рука коснулась запястья. Соня.

Оказывается — единственная.

Такая родная. И ещё там, в лабиринтах странного, отраженного мира затерявшиеся Ромка и Гаша. Ждут помощи. Борются. Это — главное.

— Даша, почему?

Соня крепче взяла ее за руку, Дашка повела плечом, будто стряхивая нахлынувшую неловкость, подслеповато прищурилась.

— Я не хочу быть здесь. Он, — она кивнула на Абаса, всё ещё державшего каменную лапищу на её плече, — сказал, что может так устроить, что вернусь домой…