«Ты ― ничего, смотри и молчи, главное, ни во что не вмешивайся. Их нравы тебе могут не понравиться. Помни, что ты не дома. А я буду прислушиваться к своему внутреннему „соседу“ и разговорам торговцев. Может, что полезное и узнаю».
Прошли через узкие тоннель, больше похожий на трещину в скале, в которую я-то пролез с трудом. А Чудик… Странно, у него проблем с этим не было, хотя даже в новом обличии он был вдвое шире меня. Внезапно мы остановились, и питомец ещё раз и, мне показалось, как-то задумчиво посмотрел на меня.
―Алекс, закрой глаза. И не спрашивай, зачем.
Я молча повиновался. Что-то мокрое и скользкое прошлось по моим векам, заставив содрогнуться. Я еле открыл слипающиеся глаза ― Чудик довольно облизывался.
― А ты вкусный, Хозяин, ― и он захрюкал.
― С катушек слетел? Это что ещё за штучки? ―закричал я.
― Не сердись. Там, на небе, два солнца. Очень ярких и безумно жарких. Твои глаза сразу бы ослепли, а так всё будет нормально. И платье это особенное, я его тоже «обработал». Может, похвалишь?
― То есть ― облизал, ― прошептал упавшим голосом и закусил губу, мои кулаки непроизвольно сжались. Но я снова сдержался.
―Я тебя, дружок, потом… похвалю, когда всё закончится…
― Ладно, ― легко согласился Чудик и толкнул лбом камень, закрывавший выход из пещеры. Мы очутились на краю огромной рыночной площади. Свет был таким невыносимо ярким, что пришлось опустить голову как можно ниже. Было жарко, но вполне терпимо, платье словно обдувало тело прохладным ветерком. И я не стал дожидаться окончания миссии.
― А ты был прав, чудо моё, спасибо. Это я тебя похвалил, если что, ― и испугался, не услышав в ответ радостного мурчанья. Оглянувшись, просто оторопел. Рядом со мной не было ни скалы, из которой мы вышли, ни моего спутника…
«Неужели, бросил? Здесь же никому нельзя доверять. Нет, не может быть. Это ему нужно заклинание, не мне. Он должен быть где-то рядом. Как говорила Шаманка ― всё не так, как кажется», ― и, напрягая слух и зрение, стал осторожно осматриваться из-под платка. Тут мой взгляд упал на цепь, тянущуюся за браслетом в пыли у ног.
Я быстро подтянул её, замотал вокруг кисти и спрятал в складках рукава, чуть не застонав от боли. Цепочка так раскалилась, что оставалось молча терпеть вздувающиеся на руке пузыри от ожога. И не сметь при этом произнести спасительное заклинание исцеления.
«Сам виноват, идиот! Говорил же мне Чудик, чтобы намотал цепь ему на шею, а я разорался на него и совсем забыл об этом. Вот мы и потеряли друг друга. Но вышли вместе, значит, он где-то рядом. Надо искать его, в этом моё спасение».
Дальше заниматься самобичеванием мне не позволили крики в толпе. Меня толкнули и не раз. Запутавшись в платье, я упал на землю. И, как оказалось, вовремя. Совсем рядом простучали лошадиные копыта, и послышался свист сабель. Рядом со мной приземлилась чья-то голова с вытаращенными глазами и раскрытым в немом крике ртом. Я с ужасом и подступающей к горлу тошнотой смотрел, как возле моего лица растекается лужа крови.
Вокруг снова стало шумно, значит, опасность миновала. Кое-как я поднялся на ноги, отряхнул платье и замер, увидев странных существ с птичьими головами, проходивших мимо людей и собиравших части порубленных тел в большие тележки, что катили перед собой. И эти тележки быстро наполнялись. Народ беззвучно расступался перед ними. Невольно подумал: «Сколько же человек погибло только потому, что вовремя не упало на колени перед несущимися всадниками?»
Похоже, этот вопрос интересовал только меня. Все словно забыли о случившемся и продолжали заниматься своими делами. Видно, это у них ― обычное дело, таким никого не удивишь… Потрясённо и беспомощно озирался вокруг в поисках моего «пони». Прав был Чудик, я ― не дома…
Кто-то совсем рядом со мной зацокал языком и что-то восхищённо залопотал. И если бы я даже не понимал, что этот тип в пятнистой одежде и странной меховой шапке говорит, а я, к несчастью, всё прекрасно расслышал, по одной интонации сообразил бы, что мне отпускают сомнительный комплимент. И так был не в себе, а ещё этот тип со своими непристойными предложениями. В общем, я забыл про предупреждение Чудика ни во что не вмешиваться, и хорошо врезал ему коленкой между ног. Он охнул и согнулся пополам.
В этот момент меня чувствительно толкнули в спину. Я обернулся, готовый к новому «сражению», и увидел вытаращенные оранжевые глаза питомца.
― Ты ещё жив, Хозяин? Удивительно, и это после всего, что натворил. Быстро хватайся за мою, как ты её называешь, гриву. Да не стой же столбом, надо уносить ноги.
Я не заставил его повторять, и мы исчезли, а появились в светлом практически пустом помещении. На полу вместо мебели лежали ковёр и множество подушек. Зато здесь было прохладно и тихо. Я без сил свалился на пол, вытянув пострадавшую конечность. Закрыл глаза и почувствовал, как Чудик лижет мою руку, предварительно избавив меня от браслета. Боль сразу отступила. Я радостно забормотал, не открывая глаз:
«Да, малыш, давай ещё, это так приятно, мне сразу стало легче».
После этого вылизывание стало ещё интенсивнее, к нему прибавились порыкивания, которых я раньше в репертуаре питомца не встречал. Поспешно открыл глаза и завопил от ужаса:
