А где же мой супер-пупер помощник и проводник?
― Чудик, ау? Ты где?
Ответа не было, и это мне не понравилось. «Досмеялся, мелочь пузатая. Наверное, грохнулся где-то. Интересно, можно ли попробовать применить заклинание света? Хотя Шаманка и предупреждала не экспериментировать с магией. Что мне остаётся, сидеть тут в полной … темноте? А как пить хочется, губы пересохли…»
И тут послышалось негромкое шипение и потрескивание. Я что-то читал про гремучих змей, кажется, именно так это и звучит: «Час от часу не легче! Вряд ли, конечно, это настоящая змея, скорее уж какой-нибудь шипящий динозавр. В любом случае, мне конец. Но лучше уж увидеть свою погибель…»
Я приготовился и… услышал знакомое хрюканье.
― Хозяин! Ты что удумал, решил завалить нас в пещере?
Выдохнув и сосчитав про себя до десяти, я сказал, как можно спокойнее: «Шуток не понимаешь, а ещё изображаешь из себя юмориста!» Вокруг посветлело, видно, Чудик постарался. Он сидел рядом со мной и задумчиво молчал.
―Алекс, а почему ты думаешь одно, а говоришь совсем другое?
― Когда это? ― я прикинулся «шлангом» и сделал вид, что ищу свою сумку.
― Да только что. Ты такие интересные слова про меня думал, хочешь, повторю?
―Э, нет, не надо! Детям такие слова знать не полагается, ― смутился я, взяв себе на заметку, что надо быть поаккуратнее с мыслями. И, чтобы сменить тему, спросил:
«А где ты, чудо мохнатое, пропадал?»
― Ходил на разведку, пока ты был в отключке.
― И как долго я был без сознания?
― Не долго. Почти всё время нашего полёта, ты же сразу того… мне пришлось зубами держать тебя за твою шкурку, ― и он показал на мою разорванную в клочья куртку. ― Знаешь, как я испугался, что потеряю тебя во время полёта, или откушу что-нибудь ненароком? Шучу, что это ты так побледнел? Всё же в порядке!
И он довольно захрюкал. У меня опять зачесались руки, так хотелось его «поучить», что с трудом сдержался.
Я откашлялся и сделал строгое лицо.
― Хорошо, докладывай результаты своей разведки. Что нас ждёт?
― Не знаю, Хозяин. Я же не Шаманка, предсказывать не умею. Но что тебя ждёт прямо сейчас, догадываюсь. Вот твоя новая одежда, переодевайся. Знаешь, как мне пришлось постараться, чтобы достать её? Может похвалишь, а?
Я был всё ещё зол на моего «приколиста» и, ничего не ответив, стал рассматривать какие-то разноцветные тряпки. И не нашел брюк или что-то отдалённо на них похожее. Опять шуточки? Спина болела, голова шла кругом, а тут ещё этот малец никак не успокоится…
― Это же что-то женское, или я ошибаюсь?
― Именно, а чего злишься? Ты местных обычаев не знаешь, в тебе каждый встречный «светлого» признает. Здесь их не любят ― сразу на костёр. Нам это надо? Значит, остаётся только хорошенько замаскироваться. Я-то сделаю это с помощью магии. А тебе так нельзя. Что может быть лучше женского наряда: тело закрыто, на голове покрывало, чтобы лица не было видно. Иди себе тихонечко рядом со мной. Кстати, тут женщины не разговаривают без разрешения мужчин.
― Та-а-к, ― покраснел я, мой голос просто сочился ядом, ― кого же ты, чудо моё, будешь изображать?
―Твоего хозяина, конечно, ― простодушно выдал Чудик. И на этот раз в его голосе не было и намёка на шутку.
Я застонал и схватился за голову. Питомец смотрел на меня с удивлением.
― А что не так, Алекс?
― Издеваешься?
Он отрицательно помотал головой. Кажется, и, правда, не шутил… Я взял себя в руки.
― А другого варианта нет?
― Есть. Обвязать себя соломой, чтобы быстрее горело, и пойти в город, на эшафот.
Я не нашёлся, что ему ответить. Он был прав. Поэтому снова стал крутить в руках женскую одежду, пытаясь разобраться, как же это надевать. На помощь пришёл Чудик и, несмотря на мои бурные протесты, заставил сначала раздеться. А потом проинструктировал «что и как», и я через полчаса проклятий и чертыханий, наконец, был «готов» к выходу.
Платье полностью закрывало меня, и даже платок на голове был замотан так, что оставались видны только глаза. Чудик не критиковал и не смеялся, сказав, что выгляжу «прилично». Уж и не знаю, что это означало в его понимании. Я вздохнул: «Ну вот, теперь Алекс ― девушка Востока, только паранджи не хватает».
А вот когда мой питомец заставил меня надеть на руку браслет с цепью, заволновался: «Я, что раб, то есть, рабыня?» И, обернувшись к Чудику, чтобы возмутиться, охнул: он уже успел «замаскироваться». Рядом со мной стоял невысокий, очень симпатичный белоснежный пони, с лохматой гривой, оранжевыми глазами и необыкновенным кошачьим пушистым хвостом с чёрными полосами. Который к тому же был завёрнут бубликом, как у дворняжки.
― Ну, как я тебе, нравлюсь? ― довольно пробасил мой шутник.
Я попытался почесать затылок, но рука чуть не запуталась в складках платка, пришлось быстро бросить это дело.
― Слушай, ты и правда считаешь, что хозяин девушки должен выглядеть как-то так?
―А почему нет? Это торговый мир, кого тут только не увидишь. Причём чем чуднее, тем лучше. Второй конец цепочки обмотай вокруг моей шеи, это для твоей же безопасности. Ты ― слишком хорошенький, увести могут, ― сказал он совершенно серьёзно. Я и не знал, обижаться мне или смеяться.
И мы пошли. В женской одежде я чувствовал себя не в своей тарелке, пытался представлять, что просто иду на карнавал, но не помогало. Сердце стучало как сумасшедшее. На вопрос, что мы будем там делать, Чудик ответил просто:
