― Что происходит? Я жив, странно, такое чувство, что меня пропустили через мясорубку. Как твои дела, малыш? Как рана… ― даже говорить мне было трудно.
― Я почти в порядке, рана пока затянулось, но инстинкт «зверя» мне подсказывает, что это ненадолго. Надо вставать, Алекс, и идти за ними. За похитителями. Пожалуйста, постарайся. Кстати, а что такое… Ладно, спрошу в другой раз.
―Что ты имеешь в виду? Я видел только одного, ― схватившись за длинную шерсть Чудика, через силу встал на колени, а друг осторожно закинул меня себе на спину.
― Не знаю, как объяснить, братик, я вообще никого не видел, но чувствовал троих, они все пахнут по-разному. Так куда делся мой враг?
― Говоришь, их было трое? Неспроста, но подумаем об этом позже. Я видел, как он прыгнул куда-то вниз, прямо за этим большим деревом. Топай туда. Чувствуешь, как-то вдруг резко начало темнеть и стало слишком жарко…
― Вот невезуха, пожар начинается, держись крепче…
― Чудик, опять повторяешь мои слова. Впрочем, я сам невольно тебя научил, так что, говори уж, как хочешь. Только увези нас подальше от этих странных теней, что шныряют совсем рядом.
― Блин! Лесные духи, бежим скорее! ― и обогативший свой лексикон ещё одним моим словечком Чудик помчался к дереву. Но через несколько секунд так резко затормозил, что я чуть не кувыркнулся через голову. В очередной раз свалившись со своего резвого скакуна, диву давался, как только шею не сломал…
Мои ноги подкашивались от слабости, и хорошо, что я сел на землю. Только тогда заметил, что в ней повсюду образовались трещины, из которых шёл сизый дымок. Земля ощутимо нагревалась. Я встал, пошатываясь, и привычно схватился за шерсть Чудика.
― Выбирай, мой друг, как предпочитаешь умереть: сгореть в лесном пожаре или поджариться на дереве на потеху лесным духам? А может, просто сиганём туда, и дело с концами? ― и я показал дрожащей рукой на крутой обрыв, начинавшийся прямо за злополучным деревом. Конца этой пропасти не было видно. Теперь стала очевидна причина, по которой так резко «затормозил» Чудик.
Он молчал, видимо, впечатлённый открывающейся перед нами перспективой. Я посмотрел на него и похолодел. Затянувшаяся было рана на его груди начала понемногу кровоточить. Это было очень невовремя. Сил на повторное заклинание у меня не было, как и времени на восстановление. И услышал серьёзный бас друга.
― Алекс, закрой глаза и посмотри, как ты умеешь. Возможно, обрыв совсем…
― Не то, чем кажется, ― договорил я и прикрыл веки. Вместо обрыва зияла чёрная дыра перехода. Точно такой же бездонный колодец, в который мы уже прыгали, перемещаясь сюда.
Я не успел сказать об этом другу. Он сам обо всём догадался.
― Ну что, Алекс, повеселимся ещё разок? Забирайся мне на спину, вот так, и держись как можно крепче. Сейчас я не в том состоянии, чтобы следить и за полётом, и за тобой. Прости, братишка. И молись, чтобы я не умер в пути. Ну, вперёд.
И он прыгнул вниз. Времени на размышления уже не было, за спиной бушевал огонь, и бесились мрачные тени. Я крепко вцепился в его шерсть, прижавшись как можно крепче. И падая вместе с другом в бездну, закрыв мокрые от слёз глаза, шептал: «Только не вздумай умирать, Чудик. Не умирай, умоляю, мы справимся, малыш…»
