-Они прекрасно обойдутся и без легкой закуски, на большее тебя все равно не хватит. Они просто рады тебя видеть, - он перевел взгляд на существ, поскуливающих от нетерпения, скребя передними лапами по гранитным плитам, кровожадно усмехнулся и разрешающе кивнул головой.
Когда два обрадованных зверя сорвались со своего места и рванулись к ней, нервы Стелы не выдержали. Она быстро отступила назад, собираясь с таким же энтузиазмом броситься прочь, но натолкнулась на стоящего позади старика, который тихо рассмеялся бархатистым низким смехом, и удержал ее, положив одну руку на талию, а вторую - на плечо.
-Они не причинят тебе вреда, - тихо произнес он после глубокого вздоха, - просто хотят поздороваться...
-Это...? - Внезапная догадка озарила ее, но она не рискнула озвучить свои мысли вслух, потому что они казались невероятными. Хотя, с другой стороны, у него было два помощника, вечно таскающихся за ним, куда бы он ни шел. И они оба по каким-то необъяснимым причинам прониклись к ней чувством, больше всего напоминающим слепое обожание. - Только не говори мне, что вот эти кровожадные монстры странного вида - Дэни и Эльмир?!
-Почему странного? - Хмыкнул старик, движением руки заставив существ резко остановиться, разочарованно заскулив. По инерции они проехали по дороге еще пару метров и остановились как раз у ног женщины. Посмотрев поочередно то на одного, то на другого, Стелла с силой потрясла головой, стараясь прогнать невольно возникший в голове образ двух невысоких худощавых пареньков, светловолосых и светлокожих. Единственное, что осталось у зверей от людей - выразительные и яркие зеленые глаза. -Типичные пустынные кошки.
-И что типичные пустынные кошки, - повторила она слово в слово его объяснение, - делают в столице?
-Играют роль охранников. Кто-то же должен оберегать беззащитного слабого старика от угрожающей ему со всех сторон опасности?
-Хотела бы я взглянуть на того глупца, который рискнет напасть на тебя, - проворчала Стелла, покосившись на саркастично усмехающегося Адрия, - слабый ты наш и несчастный...
-Беззащитный, - наставительно подняв вверх палец, поправил ее мужчина.
-Ладно, - сдалась она, поворачиваясь обратно к хищникам. Оба обрадовано застучали хвостами по земле, показывая белоснежные клыки в широком счастливом оскале, заставившим короткие волосинки встать на затылке дыбом. - Чего они от меня хотят?
-Нежности и ласки.
-Прости? - Не поняла Стелла.
-Все живые разумные существа, даже если упорно отрицают этот факт, жаждут любви, - терпеливо пояснил старик снисходительным тоном. Затем проказливо усмехнулся потрескавшимися губами, прищурился и добавил. - Ну, еще они хотят есть, и, как правило, именно это чувство берет верх над остальными инстинктами.
-Да ну тебя, - справедливо возмутилась Стелла. Досадливо отмахнувшись от него, она направилась к углу дома, чтобы взглянуть на Фейлин.
-Я отвел ее в агентство, - сообщил из-за ее спины Адрий, - с ней все в порядке.
-Когда ты успел это сделать? Хотя, зачем я спрашиваю, ты все равно не расскажешь...
-Поверь мне, к такой правде ты не готова. Если я скажу, что использовал силу своей второй ипостаси, такое объяснение тебя устроит? - Усмехнувшись, сторож оглянулся назад и властно приказал. - Возвращайтесь домой!
Звери прижали уши к голове, жалобно поглядывая на хозяина несчастными глазами, но он не поддался на немую мольбу и насмешливо произнес. - Брысь!
-Что будем делать с этими? - Указав пальцем в сторону трупов, со вздохом спросила Стелла. День был трудным, она очень устала и меньше всего хотела тащить тела убитых куда-нибудь за город и закапывать их там.
-Да ну их к демонам, - небрежно и лениво отозвался Адрий. - Ничего с ними не станется. Спешить им, прямо скажем, уже некуда, так что преспокойно долежат здесь до первого случайного патруля.
-Кто-то мог видеть, что они напали на нас. А мне совершенно не хочется идти в Хантар и отчитываться перед его главой. Ты не хуже меня должен знать, что он лезет в жизнь даже бывших стражников. Поэтому наверняка захочет услышать от меня объяснения, а вразумительного ответа на его вопросы у меня нет.
-Ну, если тела вдруг загадочным образом исчезнут, выглядеть это будет куда более подозрительно, - старик улыбнулся и успокоил ее, - можешь мне поверить, никто ничего не видел. Любое живое существо я бы учуял за сотню метров...
-А нежить? - Тут же забыв о свалившейся им на голову проблеме, оживленно спросила Стелла, любопытно подаваясь вперед.
-И нежить тоже, - обреченно вздохнув, Адрий уныло спросил. - Тебе когда-нибудь это надоест?
-Нет, - честно призналась она, тихо хихикая над озадаченным выражением, появившимся на лице ее собеседника.
-Почему?
-Ты для меня - сложная загадка, - призналась Стелла после короткого колебания.
-Дай угадаю, ты с детских лет питала к ним слабость?
-В точку...
Фейлин, сидя на стуле посреди комнаты, куда ее, судя по всему, посадил старик, горестно всхлипывала и растирала по бледным щекам безостановочно текущие слезы. Увидев входящих людей, она торопливо вскочила и, наступив на собственную длинную юбку, с трудом удержав равновесие, бросилась к ней.
