-Придется рискнуть, - она ободряюще улыбнулась неуверенной в собственных силах колдунье, как всегда сомневающейся в успешности своих заклятий, и, посерьезнев, добавила. - А пока посоветую лорду продолжать рассказывать всем о чуде, раз уж он начал это делать. Если он внезапно передумает и станет рассказывать всем новую версию, это будет выглядеть куда подозрительней, чем его неосведомленность!
-Куда ты собралась, на ночь глядя? - Спросила колдунья, удивленно наблюдая за тем, как она неторопливо направляется к выходу из комнаты.
Оглянувшись через плечо на девушку, состроившую несчастную мордашку, поджав губки и округлив глаза, Стелла честно ответила. - К нашему клиенту. Он хотел приехать сам, но появление экипажа с его фамильным гербом не останется незамеченным. А я уверена, что он не догадается скрыть свою личность.
-Может, стоит подождать с визитом до утра?
-И сообщить всем заинтересованным о нашем участии в этой странной истории с чудесным воскрешением? - Заметив, с каким сомнением на нее смотрит Фейлин, она на всякий случай напомнила ей об очевидном, - Мой незапланированный уход из Хантара до сих пор многим не дает покоя...
-Никто не мог узнать правду, - глаза ведьмы потемнели от тревоги, - лекари и маг, осматривающие тебя после нападения, очень долго ходили в должниках у отца. И были счастливы наконец-то вернуть долг. Они точно никому ничего не рассказывали...
-Существует много способов узнать то, что тебя интересует, не задавая вопросов, - пожав плечами, Стелла сняла с установленной у выхода деревянной вешалки длинный плащ, накинула его и, искривив губы в презрительной усмешке, добавила. - Думаю, об этом не стоит волноваться, я не настолько важная персона, чтобы мной интересовались те, кто может подкинуть нам дополнительных проблем.
-Я пойду с тобой, - вскинулась Фейлин, заторопившись к ней, подхватывая со спинки кресла небрежно брошенную кружевную черную шаль и изящную сумочку, расшитую бисером.
-Будешь прикрывать мне спину? - Иронично поинтересовалась Стелла, тем не менее, останавливаясь, чтобы подождать девушку.
-Нет, - колдунья лучезарно улыбнулась, подходя ближе, и честно призналась звенящим от смеха голосом, - я просто боюсь оставаться одна...
-Это уже закономерность какая-то, - раздраженно прошипела она сквозь зубы, быстро задвигая растерявшуюся от неожиданности девушку за угол кирпичного дома, наблюдая за небольшой группой мужчин, идущих им на встречу по широкому мощеному отшлифованными гранитными плитами переулку, закрывая своими высокими широкоплечими фигурами весь проход, от стены одного дома до стены другого...
Короткие мечи, которыми они небрежно помахивали на ходу, свирепые перекошенные физиономии, темная, не привлекающая внимания одежда, и кровожадные ухмылки не заставляли сомневаться в их недружелюбных намерениях.
-Я за стражей! - Перепугано пискнула из-за угла Фейлин.
-Не нужно, - Стелла окинула цепким, оценивающим взглядом людей, собирающихся напасть на нее, и искренне улыбнулась им от всего сердца, заставив двоих сбиться с шага и неуверенно переглянуться, начиная подозревать неладное. - Сама разберусь...
-Но их много! - В голосе испуганной девушки зазвучала настоящая паника. - Я боюсь за тебя!
-Стой там и не высовывайся! - Рыкнула Стелла, не оглядываясь. Небрежно отбросив полы плаща, она скользнула пальцами по деревянным длинным цилиндрам, заточенным с одного конца, с тихим щелчком открепила явары от цепочек и сжала их в ладони. Склонив голову на бок, она миролюбивым и спокойным тоном спросила. - А вы в курсе, что чаще всего я не оставляю в живых своих противников?
-И чем же ты их убиваешь? - Коротко хохотнул один из мужчин, демонстративно, для большей наглядности, поднимая короткий меч в воздух, покрутив его за рукоять. - Молнии умеешь глазами метать? Ты лучше не сопротивляйся, тогда умрешь быстро и практически безболезненно...
-Я предупредила, - вздохнув, Стелла передернула плечом, давая понять, что свой выбор она уже сделала и не собирается сдаваться или убегать.
Напали они одновременно, вскинув мечи и бросившись на нее всей гурьбой. Женщина спокойно выжидала, подпуская их ближе, затем ловко уклонилась от холодно блеснувших в свете фонарей лезвий и нанесла два точных удара обеими руками по локтевым сгибам противников. Мужчины резко остановились, сталкиваясь друг с другом, завопив от боли. Мечи выпали из разжавшихся дрожащих пальцев, отказывающихся слушаться хозяев, с глухим лязгом падая на камень под ногами. Быстро развернувшись, она поднырнула под руку нападающего, не обратившего ни малейшего внимания на подельников, которые с громкой бранью зажимали ладонями рваные раны, выйдя из строя. Перехватив руку нападающего, Стелла с силой вывернула ее до характерного щелчка и болезненного крика, присела, позволив сжатому кулаку другого нападающего попасть точно в солнечное сплетение и без того пострадавшего мужчины, сдавленно хрюкнувшего и согнувшегося пополам от силы удара.
Поняв, что достать быструю, ловкую и грациозно двигающуюся противницу с помощью мечей не удастся, остальные спрятали оружие и дружно пошли в наступление, окружая ее и беря в кольцо. Стелла спокойно следила за ними, подпуская ближе, не торопясь действовать раньше времени. Громкое угрожающее рычание заставило ее быстро оглянуться, насторожившись. Людей, даже вооруженных и прекрасно обученных, она не боялась, в отличие от тварей, которые часто выжидали ночи, чтобы напасть на одиноких прохожих. Вот с ними встретиться лицом к лицу она была не готова, потому что чаще всего не брала с собой оружия, ограничиваясь яварами.