Фейлин не издавала ни звука, хотя именно из-за угла, за которым она спряталась, и появились создания, чей вид заставил людей, в том числе и ее саму, быстро отступить назад, с ужасом наблюдая за их неспешным приближением. Больше всего существа напоминали крупных полосатых кошек, с длинными кисточками на ушах, гибкими пушистыми хвостами, раздраженно хлещущими по бокам, коричневой шкурой с черными подпалинами, раскосыми зелеными глазами и пышными огненными гривами. Заметив, как затравленно огляделся по сторонам в поисках спасения один из мужчин, неуверенно вытаскивая из спрятанных под плащом ножен меч, одно из существ зло зашипело, обнажая два ряда острых белоснежных клыков.
-Взять! - Холодный и властный приказ, отданный хорошо знакомым голосом, прозвучал неожиданно, заставив всех испуганно вздрогнуть.
Стелла не стала дожидаться, пока растерявшиеся перед лицом опасности напавшие на нее люди отойдут и кинутся к спасительному выходу из переулка с другой стороны, разбежалась, схватилась за чугунную решетку на высоко расположенном от земли окне, уперлась ногами в стену и подтянулась повыше. Узкий карниз угрожающе затрещал, но выдержал ее вес. Оставалось надеяться, что здесь ее твари не достанут. Затаившуюся ведьму, то ли потерявшую от страха дар речи, то ли уже находящуюся в глубоком обмороке они не тронули, из чего она сделала вывод, что охотятся опасные твари, которых она видела впервые в своей жизни, не на них...
Хищники слаженно и стремительно бросились вперед. Один из них просто смял своим весом оказавшегося на его пути человека, сбивая его на землю и перекусывая острыми зубами горло. Второй, забавляясь, припал к земле, словно играющая кошка, замотал хвостом, ударом когтистой лапы выбил меч из руки бледного, перепуганного мужчины, что-то сдавленно шепчущего дрожащими губами, и вторым точным и сильным ударом откинул его на стену дома, отправив на тот свет, судя по треску ломающихся костей и кровавым пузырькам, выступившим у него на губах. Третий человек, уцелевший в драке с ней, быстро оглянулся на своих раненых подельников, и бросился бежать. Раненые мужчины, не сговариваясь, последовали за ним, но существа, следящие за их поспешным бегством горящими глазами, не позволили им убежать далеко. Не прошло и минуты, как на гранитные плиты осели мертвые тела тех, кто еще недавно покушался на чужие жизни...
-Сидеть! - Спокойно приказал все тот же голос, заставив ее нахмуриться и задуматься над тем, почему он кажется ей таким знакомым. Эти раздраженные и властные интонации она не спутала бы ни с какими другими...- Умница, мальчик! - Показавшийся из-за угла невысокий человек приблизился к обрадовавшимся ему тварям, слегка потрепал по загривку одну из них, нисколько не смущаясь того, что его рука оказалась в ровно горящем поверх длинной и густой шерсти огне, и холодно поинтересовался у второй, испуганно прижавшей уши и виновато и заискивающе завилявшей хвостом, словно нашкодившая собака перед хозяином, поймавшим ее на провинности. - Что это за игры с жертвой? Сколько раз я тебе говорил, что на охоте нет места для развлечений?
Существо обиженно и расстроено заскулило, улеглось у него под ногами и закрыло передними лапами глаза, явно надеясь на то, что теперь его не видно. Второе, наблюдая за ним, ехидно чихнуло, потерлось боком у ноги хозяина, напрашиваясь на очередную похвалу или ласку, замурлыкало, когда рука человека опустилась на его голову, рассеянно поглаживая, и повернулось в ее сторону.
-Слезай давай, - ворчливо распорядился мужчина, отходя от зверей и подходя ближе к стене. Из-под капюшона темного плаща на нее насмешливо взглянули колючие пронзительные глаза кладбищенского сторожа. - Горе ты мое!
-Что ты здесь делаешь? - Озадаченно спросила Стелла, спрыгивая вниз и попадая в заботливо подставленные крепкие объятия. Напомнив себе не удивляться очевидному не совпадению внешности и силы далеко не молодого уже мужчины, она отступила назад, к стене, и, склонив голову к плечу, вопросительно посмотрела на него.
-Гуляю, - невозмутимо изогнув брови, ответил спокойным тоном Адрий, изгибая уголки губ в ироничной улыбке.
Немного отклонившись в сторону, она выглянула из-за его плеча на чинно усевшихся на землю зверей, радостно забивших хвостом по земле, заметив, что она обратила на них внимание. И не поверила. - Здесь?
-Кто-то обещал мне торт, - напомнил старик, - сегодня вот сидел один одинешенька, и что-то так сладкого захотелось...
-Ты все равно не ответишь? - Напрямую спросила Стелла, получив в ответ насмешливую улыбку и легкий кивок.
Махнув на него рукой, она направилась к выходу из переулка, с немалой опаской приблизилась к созданиям, вскочившим при ее приближении и подозрительно оживившимся, покосилась на довольные и радостные морды и оглянулась через плечо на Адрия. И вздрогнула от неожиданности, едва не столкнувшись с ним нос к носу. Оказалось, что старик уже не стоит там, где был всего пару мгновений назад, а находится непосредственно за ее спиной, всего в паре сантиметров от нее.
-Ты не мог бы сказать своим ручным зверюшкам, что я не вхожу в сегодняшнее меню?
