— Ты мне и такая нравишься, — усмехнулся Ван Хельсинг, опираясь на перевернутый стул и вставая. — Пойдем отсюда.
— Пойдем, — сказала она, встав со стола и протянув к нему руки. — Я сделаю так, чтобы нас никто не видел…
— Я имею право на просьбу?
— Проси, чего хочешь. Всегда.
— Когда я тебе надоем… или когда состарюсь окончательно… не уходи, Нитокрис. Лучше выпей меня до дна. Хорошо?
Вампирша хитро прищурилась:
— Для начала попробуй мне надоесть. А состаришься ты еще нескоро — лет на сорок позже положенного. Считай это подарком, Артур — мне все равно некуда девать свое бессмертие…
Ван Хельсинг изумленно смотрел на нее, не зная, что ему ответить. Нитокрис легко рассмеялась, глядя на его ошеломленное лицо.
— Кстати, о подарках… — Она протянула руку: на ладони царицы вампиров лежали гипсовые слепки ее челюстей. — Они единственные в своем роде, но не думаю, что они тебе нужны… Есть идеи?
— Оправим в рамочку и будем хранить, как семейную реликвию, — усмехнулся Ван Хельсинг.
— Не лишено очарования, — оценила вампирша.
— Есть еще одна мысль, — прищурился человек. — Ты в курсе, кто сейчас стоит во главе Королевского Ордена Протестантских Рыцарей?..
— Вам посылка, леди Интегра.
Молодая женщина с очень светлыми волосами, свободно спадавшими на спину и белевшими на фоне пиджака, обернулась и смерила дворецкого взглядом больших и пронзительно-холодных голубых глаз, смотревших из-за стекол круглых очков в тонкой оправе.
— Мне казалось, что вся почта должна лежать у меня на столе, — полувопросительно проговорила она. Голос у нее был хриплый, что было неудивительно — у леди в зубах дымилась дорогая сигарета. Явно не первая за сегодня. И однозначно не последняя.
— Думаю, вам стоит взглянуть, — мягко отозвался дворецкий, отдавая хозяйке сверток.
Светлые брови женщины дрогнули, когда она прочла обратный адрес. Голубые глаза главы Королевского Ордена Протестантских Рыцарей поднялись на слугу, и она ошеломленно озвучила прочитанное:
— Артур Ван Хельсинг?
— Ваш двоюродный дядя, — негромко напомнил дворецкий.
— Меня родной чуть не убил, — пробормотала женщина, затушив сигарету и разворачивая сверток. Слуга понятливо попятился к двери. — Не хватало еще бомбы от двою… Он издевается! — громко произнесла леди Интегра Ван Хельсинг.
Дворецкий отметил, что она слегка улыбается. Женщина тем временем продолжала комментарий:
— Уолтер, вы только послушайте: «Прошу простить меня за то, что частично лишаю вашу организацию работы, являясь вашим невольным конкурентом… однако, на мой взгляд, вам вполне хватает проблем с искусственными вампирами… В знак моей искренней признательности…».
Интегра запнулась. Дворецкий стал свидетелем увлекательнейшего зрелища: глаза главы Королевского Ордена Протестантских Рыцарей полезли на лоб, обгоняя друг друга. Ван Хельсинг перечитала последние строчки письма, вложенного под упаковку посылки, еще раз и перевела изумленный взгляд на коробку, извлеченную из-под оберточной бумаги. Женщина быстрым движением поддела крышку пальцами и уставилась на большую, поблескивавшую лакированным деревом рамку вроде тех, в которые любители насекомых оправляют ненаглядных бабочек, жуков и скорпионов.
— Он точно издевается, — убежденно проговорила леди Интегра, глядя на гипсовые слепки зубов. — Как вы думаете, Уолтер, это будет смотреться рядом вон с тем портретом?
© anorwen
27.10–01.11.2004
