35 лет на правом краю - [5]

Это же самое я проделал в матче еще несколько раз. Я всегда дви­гался прямо на защитника. Ему казалось, что нет никакой опасно­сти, поскольку я тормозил движе­ние, и каждый раз он оставался в недоумении, как его могли прове­сти. Трюк удавался мне, как во сне.

Счастливым покинул я поле в тот день. Но еще более полное удовлетворение я получил назавт­ра, когда в газетных отчетах про­чел много похвальных слов в свой адрес. Комментаторы высказывали мнение, что я оправдываю ожида­ния специалистов, предсказавших мне большое футбольное будущее.

Обилие явных похвал может вред­но отразиться на молодом спортс­мене. Комплименты расслабляют, вместо того чтобы служить мощ­ным толчком в дальнейшем совер­шенствовании.

Мой отец, так же, как и я, про­чел все, что писали обо мне, и за­вел со мной длинный разговор на эту тему. Смысл его высказываний сводился к тому, что всевозможные похвалы гораздо быстрее и эффек­тивнее могут повредить карьере, чем что либо другое.

МОЙ ПЕРВЫЙ КОНТРАКТ

Хотя я поступил в "Сток Сити", никакого договора с клубом я не подписал, так как мне еще не ис­полнилось 17 лет.

В "Сток-Сити" я был всегда сча­стлив и доволен, постоянно ощу­щал заинтересованность со сторо­ны тренера Валанса, который был строгим, но справедливым педагогом. С его помощью я научился многому, так как он не жалел вре­мени для работы со мной и часто занимался даже дополнительно. Мое совершенствование в футбольном смысле шло быстрее всяких ожи­даний. Множество клубов английской первой лиги не скрывало сво­их намерений принять меня в свои ряды.

Наконец настал "исторический" день моего семнадцатилетия. Зна­менательным он был в том смысле, что только с этого момента я мог подписать настоящий договор с ка­ким-либо клубом как профессионал. До этого я никому не принадлежал, даже "Сток Сити", которому я был лишь лично и морально обязан.

Это были бурные дни. Мой отец с утра до вечера был занят постоян­ными переговорами с представите­лями различных клубов, которые стучались в нашу дверь в любое время дня. Том Матер тоже не те­рял зря времени. Он ни на шаг не отходил от моего отца. Было очевидно, что мое имя заняло какое-то места в футбольном мире Англии. На страницах спортивных газет часто можно было прочесть о том, что мне предстоит богатая и успешная международная карьера. Будущее лежало перед моими нога­ми.

В эти дни мой отец больше все­го думал о том, как бы не принять ложного решения. Не удивительно, что в то время он подвергался всяким заманчивым предложениям, которые следовали со всех сторон. Я же продолжал спать спокойно, хорошо зная, что отец примет наилучшee решение. Поэтому я не был удивлен, когда через несколь­ко дней после того, как мне испол­нилось 17 лет. отец предложил мне серьезно поговорить с ним. Начал он без всяких вводных слов.

— Сынок, я думаю, ты хорошо знаешь, что в последнее время я имел возможность говорить со многими людьми из футбольного ми­ра о твоем будущем. Многие из них желали бы, чтобы ты подпи­сал договор с теми клубами, кото­рые они представляют. Настало время принять решение.

Затем он подробно изложил мне, с кем он разговаривал, какие клу­бы имели на меня виды, какие условия они предлагали и т. д. Я слушал внимательно. Свою речь отец закончил следую­щими слонами:

— И, наконец, среди всех осталь­ных клубов, которые желали бы видеть тебя в своих рядах, есть и "Сток Сити". Признаюсь тебе, что Том Матер лично мне сказал, что он боится тебя потерять. Теперь ты должен принять решение, в ка­ком клубе ты будешь играть.

Я пытался ответить ему сразу, но отец прервал меня.

— Не спеши с решением. Поду­май. У тебя есть еще время. — И ушел.

Оставшись один в комнате, я еще раз поразмыслил над тем, что мне рассказал отец. Но передо мной в общем не было большой дилеммы, мое решение созрело давно.

Так я решил "годписать договор со "Сток Сити". Этими словами я встретил возвратившегося в ком­нату отца...

В день поступления в "Сток Си­ти" я представил отцу выполнить все формальности по оформлению договора. Тут же после его подпи­сания я хотел быстрее добежать домой, чтобы сообщить радостную новость матери. Но в этот момент у меня за спиной раздался голос:

— Не можете ли вы дать мне автограф?

Я быстро обернулся. В несколь­ких шагах от меня стояла Бетти Валанс. Я очень обрадовался, что увидел ее в этот момент.

— Поздравляю тебя, Стэнли, — сказала Бетти. — Надеюсь, ты се­годня доволен. Твои сны обрати­лись в действительность.

По пути домой я думал только о Бетти...

В скором времени я стал настоя­щим профессионалом, который обя­зан трудиться полный рабочий день. Мне представилась возмож­ность познакомиться на деле с джунглями футбольного бизнеса.

"Сток-Сити" платил мне пять фунтов в неделю во время чемпио­ната и три фунта в период отдыха. Для 17-летнего юноши это бы­ли большие деньги.

Однако то, что я стал профес­сиональным игроком, еще не озна­чало уверенности в том, что и в дальнейшем меня будет преследо­вать успех.

В самом клубе существовала острая конкуренция между футбо­листами. Конечно, никто не был рад, когда его вытесняли из пер­вой команды. Недолго пришлось мне ждать, чтобы столкнуться с неприятными сторонами жизни профессиональных футболистов.