35 лет на правом краю - [6]

Еще не высохли чернила, кото­рыми я подписал текст договора, как техническое руководство клу­ба объявило имена игроков, кото­рые должны выступать в очеред­ном субботнем матче против "Ба­ри". Я подошел и доске, на кото­рой были вывешены составы обе­их команд. Чувство победы заро­дилось во мне, когда я нашел свое имя среди футболистов основного состава.

Конечно, я, как вихрь, полетел домой. Отец с одобрением выслу­шал мой рассказ. Затем он мне сказал:

— Сынок, мы много разговари­вали с матерью о твоей карьере. Теперь нам не о чем беспокоиться. Тебе нужно только решить финансовую проблему, так сказать, ма­териальную основу твоего будущего.

Он открыл кошелек и достал от­туда банкноту в десять фунтов.

— Я хотел бы, чтобы эти день­ги стали первым вкладом на тво­ем банковском счету. Думаю, что каждую неделю ты будешь класть половину своей заработной платы. Другую половину отдавать матерн как взнос для ведения домашнего хозяйства. Ты принесешь нам толь­ко радость, если твой банковский счет будет расти из недели в не­делю.

Я взял деньги и пошел и двери. Около выхода я остановился и сказал отцу:

— С этим все в порядке, но не прибавишь ли ты мне немножко на карманные расходы?

Отец засмеялся.

— Эти деньги ты должен тоже сам зарабатывать. Разве вам нe положена премия за победу? Если вы в субботу выиграете у "Бари", вот тебе карманные деньги. А ведь это целый фунт. Но если, к несчасгыо, вы проиграете, тогда ты будешь помогать мне работать в парикмахерской. Там ты тоже можешь немножко заработать.

Уже на первом матче в майке "Сток Сити", который в то время играл во второй английской лиге, я убедился, как футбол во встречах чемпионата во многом отличается от того, в который я до этого иг­рал. Очевидно было, что я должен был действовать значительно луч­ше, чем раньше, чтобы выдержать конкуренцию других футболистов. И я начал все время рваться вперед, допуская много ошибок. Мы победили в этом матче, без карманных денег я не остался, но до конца сезона меня больше ни разу не поставили в первую команду. Меня этот матч многому научил. Я вступил в него как юноша, а ушел с поля как мужчина.

Однажды теплым июньским пол­днем 1932 года я пошел на прогул­ку за город. Находившись, я решил отдохнуть на берегу моря. Кто знал, где в этот момент витали мои мысли. Неожиданно прямо передо мной в воду упал какой-то предмет, и брызги попали мне на лицо. Я вскочил и обернулся. В десяти мет­рах от меня стояла Бетти и весело смеялась. Разве мог в тот момент я предполагать, что в один из дней она станет моей женой и матерью двоих моих детей?

— А, Бетти! — приветствовал я ее радостно, — Откуда ты? Что делаешь?

Я заметил, что в руках она дер­жала клюшки для гольфа.

— Я гуляла тут, немного игра­ла в гольф и увидела, как ты си­дишь около воды с отсутствующим взглядом. Я подумала: надо вер­нуть тебя на этот свет. Скажи, это был хороший удар?

Эта неожиданная встреча меня очень обрадовала. Мы говорили обо всем и о всяком.

Все лето я ежедневно посещал тренировки Занимался я очень упорно. Упорнее чем когда-либо.

Футбольный сезон закончился быстро, так, что я даже не ожидал. О себе и о своих возможностях я имел самое посредственное пред­ставление. Я нетерпеливо ждал того дня. когда снова появлюсь в первой команде.

Этот день настал довольно быст­ро.

Руководство клуба хорошо сдела­ло, что не всякую субботу ставило меня на игру за первую команду. Для меня это было бы слишком много. Итак, в течение сезона я 16 раз надевал футболку первой команды. Мой клуб "Сток Сити" за­нял первое место во второй лиге, и я вместе со всеми игроками полу­чил медаль чемпиона. Одновремен­но я отпраздновал свое восемна­дцатилетие.

Думаю, что тот сезон чемпионата 1933—33 гг. был одним из самых значительных в моей карьере. Воз­мужал я настолько, что ни у кого не вызывало никаких сомнений, что мое место в основном составе. Для меня, молодого игрока, было очень важно и то, что мой клуб на следу­ющий год должен был конкуриро­вать с лучшими английскими командами.

Лично я был уверен, что своими успехами полностью обязан безгра­ничному труду на тренировках. Пролитый пот вознаградил меня. Мое будущее стоило всех тех воо­душевлений и разочарований, кото­рые я испытывал во время еже­дневных тренировок.

В конце 1933 года мною заинте­ресовались селекционеры Англий­ской футбольной ассоциации. А вскоре они доверили мне место во второй сборной Англии в спарринг-матче с национальной командой. Эта встреча была моим первым ша­гом на пути в ряды 11 лучших Ан­глии.

...Шел 1934 год. Мне исполнилось 19 лет. Июнь. Как-то вечером за ужином я почувствовал, что мать хочет поговорить со мной о чем-то очень важном. Я не ошибся.

— Думаешь лн ты о Бетти, Стэнли? Любишь ли ты ее? — На­конец-то перешла мать к "теме дня".

Она хорошо сделала, что позво­лила мне перед этим дожевать по­следний кусок.

— Слушай, Стэнли, настало вре­мя серьезно поразмыслить об этом. Сейчас ты исключительно занят только собой. Тренировки, трени­ровки. тренировки! Есть ли в твоей жизни место для чего-нибудь другого, кроме футбола? Что ты думаешь о Бетти?

— Я не знаю, в чем дело? — по­пробовал притвориться я. — Что же мне делать? — спросил затем я ее как можно искренней.