35 лет на правом краю - [4]

Ничего себе, начало футбольной карьеры! Мести, чистить, убирать раздевалку!

Я думал, что мне придется вы­полнять сугубо канцелярскую рабо­ту: клеить марки на конверты, раз­носить почту. Но убирать разде­валку! Правда, однажды я делал уборку в паркмахерсной своего от­ца, но то было совсем другое дело.

Когда Бетти ушла, я не знал, как приступить к работе. Но в конце концов каждый, кто желает добить­ся какой-нибудь большой цели, дол­жен начинать с малого. Мне, веро­ятно, выпала доля начинать с са­мой нижней точки. Взяв метлу и щетку, я принялся за работу, и вскоре одна комната уже блестела. Навел порядок и во второй комна­те. Я даже гордился собой. Едва я отложил в сторону метлу и щетку, как в коридоре раздались шаги. Это был тренер Валанс. Он прошел­ся по раздевалке, осмотрел ее и до­вольный кивнул головой.

— Мне кажется, что ты быстро освоился на новом месте. Не так ли?

— Я буду делать все, что в моих силах, для выполнения ваших пору­чений.

— Все будет в порядке, сынок! — ответил Баланс.

Он направился к выходу, но у самой двери остановился.

— Как ты смотришь на то. что­бы переодеться и присоединиться к остальным игрокам? Пойдем, я хо­чу посмотреть, что ты умеешь и в силах ли ты так же ловко справлять­ся с заданиями на футбольном по­ле.

На моем лице расцвела упыбка.

— Буду готов через минуту.

Вскоре я занимался на футболь­ном поле под руководством настоя­щего тренера. Это было впервые в моей жизни. С огромным старани­ем выполнял я все его указания. В этот момент мне казалось, что я самый счастливый мальчик в городе.

...Однажды по привычке я оста­новился перед доской с объявлени­ями, которая висела перед входом в нашу раздевалку. Наконец я до­шел до состава нашей основной и резервной команд на ответствен­ный матч с сильным клубом "Берн­ли". Взгляд мой быстро скользил по знакомым именам, как вдруг ме­ня словно поразила молния: в списке дублеров я прочел свое имя! Я был несказанно удиилен, так как мне еще не было шестнадцати лет. Я сразу же подумал, как эта весть порадует моего отца. По окончании тренировки я поспешил в парик­махерскую. По пути мне навстречу попалась Бетти. Я не мог отказать себе в удовольствии поделиться ра­достью. Она тоже очень обрадова­лась и сказала, что обязательно придет за меня болеть.

Отца я застал, когда он уже за­крывал свою парикмахерскую. Весть для него была без сомнения приятная, но он все же сказал:

— Мне кажется, что ты еще мо­лод для игры в резервной команде. А, да ладно! Тренеры знают, что делают.

По пути домой отец завел со мной такой разговор:

— Хорошо было бы, если бы ты до субботы поупражнялся в сприн­те с мячом. Всегда помни, что лю­бой игрок, которого ты обойдешь с помощью дриблинга или на ско­рости, будет успешно продолжать борьбу с тобой, поскольку ему без мяча бежать легче.

На следующее утро под наблюде­нием отца я долго упражнялся и скоростном беге с мячом.

Наконец настала долгожданная суббота. Когда я впервые появился на поле в форме "Сток Сити", с трибун раздались громкие аплодис­менты. Это группа моих школьных товарищей пришла на стадион поздравить меня с большим успе­хом.

После матча все говорили, что играл я хорошо и допустил мало ошибок. Вероятно, потому, что я был слишком молод, на меня обра­тили внимание почти все спортив­ные журналисты. В отчетах о мат­че они упомянули о моем неплохом дебюте.

Разумеется, меня больше всего интересовало, что об зтом скажет отец. Я пришел домой тогда, когда он читал вечерние газеты.

— Стэнли, — начал он. — В тво­ей жизни будут еще матчи, сыг­ранные лучше или хуже этого. Главное, чтобы ты не забывал не то, что ты провел матч хорошо, а то, какие тобой были допущены ошибки. Потому что свои недостатки надо изучать, исправлять, а за­тем никогда таких ошибок не повторять...

Руководство клуба предоставило мне возможность выступить еще не­сколько раз в резервном составе. За несколько месяцев до оконча­ния чемпионата мне исполнилось 16 лет.

В следующем сезоне уже никого не удивил тот факт, что я стал по­стоянным игроком дублирующей команды. По его окончании в гра­фе сыгранных мною встреч значилась цифра 22. Мне казалось, что я могу играть свободно в два раза больше. Я не знал еще тогда, что такое чувство усталости.

В последних матчах мне доволь­но часто приходилось играть про­тив профессиональных футболи­стов, значительно старших по воз­расту. Я был еще слишком молод, чтобы во всем с ними равняться. Но с каждым разом действовал все увереннее, и однажды я задался пелью решить одну из своих "великих" проблем. Ее суть состояла в следующем: правый крайний на­падения, пробиваясь к воротам со­перника, как последнюю преграду имеет на своем пути левого защит­ника. Чтобы курс на ворота ока­зался верным, нужно этого защит­ника обойти с его слабой стороны — правой.

Мне иногда удавалось это сде­лать, однако я не был до конца уверен в правильности своих дей­ствий. Это запало мне в голову так глубоко, что иногда я даже просы­пался ночью, мучимый неразреши­мостью проблемы. Но вот однажды на меня как бы нашло "просветле­ние".

Это был обычный матч резерв­ных составов. Я занимал привыч­ное место на правом краю. "Дер­жал" меня мощный бек, от кото­рого не так просто было освобо­диться. Он довольно часто успеш­но отбирал у меня мяч. Тогда мне и пришла в голову мысль не до­жидаться, когда он нападет на ме­ня, а действовать самому. Получив мяч, я сделал молниенос­ный рывок и устремился прямо на него. Было ясно, что он не мо­жет разгадать мои намерения. Ког­да я приблизился к нему на такое расстояние, что мог дотронуться до его руки, то неожиданно сделал по­ворот телом, собираясь как будто обойти его с левой стороны. Защит­ник автоматически среагировал на мое движение. И когда заметил, что он всю тяжесть тела перенес в ту сторону, то рванулся в противопо­ложную: путь к воротам был от­крыт.