35 лет на правом краю - [3]

Отец сидел за столом и читал га­зету. Увидев меня, он отложил ee в сторону и сказал: "Я должен кое-что купить в магазине. Пошли вместе". Я смотрел на него во все глаза.

— Папа, меня включили в команду?

— К сожалению, сынок, на этот раз нет.

Его слова поразили меня, словно нож. Бессмысленно смотрел я перед собой, слезы навернулись мне на глаза. Отец молча вышел из комнаты, а я тут же бросился к газете, прочел состав команды вслух, и газета выпала из рук. Склонив голову на стол, я спрятал лицо в ладони.

Эти несколько отчаянных минут, думается, были решающими в мо­ей жизни. Надо ли говорить о том, как я был огорчен. И все же я ре­шил не сдаваться: теперь все зави­сит только от меня. Постоянные тренировки под наблюдением отца не могут не сказаться. Я буду иг­рать отлично!

Решение было принято. В моих глазах больше не было слез, и я крепко стоял на ногах. Родился но­вый Стэнли.

Никогда позже я не был в жиз­ни самоуверен...

"ВСЕ БУДЕТ В ПОРЯДКЕ, СЫНОК!"

До того как мне исполнится пятнадцать лет, оставалось не­сколько дней. После окончания школы я стал чаще помогать отцу в работе, но не прекратил упорных тренировок. Я хорошо понимал, что нет никаких возможностей стать профессиональным футболис­том до семнадцати лет. Эта дата казалась мне бесконечно далекой.

Во всяком случае с каждым днем я становился все мощнее, быстрее, опытнее.

Однажды утром, идя на работу, я случайно бросил взгляд на свои ботинки и остановился как вкопан­ный. Они были разорваны. Особен­но большая дыра зияла на верх­ней части. А ведь это были лучшие мои ботинки. Я поднял с земли ка­кой-то клочок бумаги и пытался прикрыть эту дырку, но без особо­го успеха. Я примирился с судьбой и готов был выслушать горькие упреки. Несмотря на молодость, я очень хорошо понимал, что роди­тели не могут так часто тратить деньги на покупку мне обуви.

Войдя в парикмахерскую, я тут же спрятался за ближайшее кресло, чтобы отец не заметил моих боти­нок. Парикмахерская была пере­полнена. Заметив меня, отец ска­зал: "Нет никакой нужды прятать­ся за кресло и маскировать ботинки. Я хорошо знаю, что ты в них играл. Это видел один из наших постоянных посетителей. Этот раз­говор мы продолжим дома, — сказал отец сухо. — Подай мне щетку".

Было пять часов пополудни, ког­да мы отпустили последнего посетителя. По дороге домой мы с от­цом говорили о многом, и меньше всего о рваных ботинках. Мать, как всегда, нас дожидалась с традиционным чаем... В этот момент кто-то посту­чал в дверь.

— Войдите. — ска­зал отец.

На пороге появился Том Матер, менеджер "Сток Сити". Отец поздо­ровался с гостем, предложил ему присесть за стол. Матер начал так:

— Стэнли, у меня есть хорошие новости. Твой отец согласился, чтобы ты поступил в наш клуб в день твоего 15-летия. Ты начнешь работать курьером в канцелярии. Зато у тебя будет сколько угодно времени для занятий футболом. Что ты на это скажешь?

Что я мог сказать? Смеются, что ли они? От счастья я едва не за дохнулся...

День, когда мне стукнуло пятнадцать лет, был холодным. Робея, остановился я у двери, на которой было написано "СТОК СИТИ ФУТ­БОЛЬНЫЙ КЛУБ". Здание было таким огромным, а я таким малень­ким.

Наконец, набравшись храбрости, я отворил дверь с табличкой "Слу­жебный вход". В комнате никого не было. Я на цыпочках прошел до следующей двери, хотел ее тоже открыть, но внезапно она распах­нулась, и на пороге появилась де­вочка. Она смотрела на меня и дружески улыбалась. Ей. наверное, было столько же лет, сколько мне.

— Хэлло! Это вас зовут Стэнли Мэтьюз?

Я подтвердил кивком головы.

— Меня зовут Бетти Валанс, а мой отец тренирует этот клуб.

— Я очень рад, что мы познакомились, Бетти, — наконец выдавил я из себя.

— Вы не нервничайте, — продол­жила со мной разговор Бетти. — Для этого нет причин. Вы увиди­те сами, как у нас хорошо. Вам на­верняка понравится.

— Я должен представиться ми­стеру Валансу, — сказал я ей о настоящей причине своего прихода.

— Папа сейчас работает и пос­лал меня вам навстречу. Я отведу вас к нему. Он на поле, тренирует нескольких игроков. Пойдемте.

Мы вышли на поле. Отец Бетти громко подавал команды футболис­там. Они слушались его беспрекос­ловно. Может быть, игрокам эта атмосфера была привычной, но мне, поскольку я впервые очутился на футбольном поле рядом с настоя­щими профессионалами, все каза­лось немножко неприятным и гру­бым. Но я довольно быстро понял, что ни один наш клуб не мог бы выдержать долгой конкуренции с соперниками без железной дисциплины.

Тренер Валанс заметил Бетти и меня, сказал что-то игрокам и подо­шел к нам. Он оглядел меня с ног до головы, а затем обратился ко мне весьма сдержанным тоном (впо­следствии я узнал, что это его обычный тон):

— Значит, ты еще молод, Мэть­юз? Если ты прилежно и упорно будешь делать все, что я тебе ска­жу, ты станешь у нас счастливцем. Но если ты будешь увиливать, как некоторые умники, я найду лекар­ство, чтобы тебя излечить. А сей­час иди подметать раздевалку и приведи там все в порядок. После этого сразу же явишься ко мне.

Валанс отвернулся и пошел на поле. Я был разочарован. Бетти взяла меня за руку:

— Пойдем, Стэнли. Я покажу те­бе. где расположена раздевалка.