13-й сын - [13]

— Вы хотите сказать, что сделали вазу, и её вам надо просто правильно упаковать?

— Да.

— Не думала, что это такая уж сложная задача, — сказала Селена. — Я видела, как распаковывали фарфоровые сервизы — папа их заказывал у купцов, а те их везли откуда-то из-за океана. Каждая чашечка была обмотана шелком, а внутри...

— И снаружи лежала белая вата. Знаю — это хлопок. Но моя ваза очень, — Аллун повторил последнее слово громче, — очень тонкая. Шелк — это хорошо. Хлопок? Не очень. Он не фиксирует вазу плотно. Есть ещё один способ — шелк и специальная бумага. Пробовал, но, увы, разрушаются стенки.

Селена вздохнула тяжко.

— А что тогда делать?

— Да вот, выбрал книги о вязких материалах, о гончарном деле, о секретах мастеров — вдруг что-то попадется? Ещё надо бы пересмотреть мемуары купцов, но это такой народ ушлый, секретами если и делятся, то только за деньги. К тому же у меня сложилось впечатление, что это племя больше дружит с весами, чем с гусиным пером.

— А может... — девушка замерла на полуслове, хитро прищурилась, потерла ладошками, и сказала тихо:

— Я сейчас приду!

Долго ли коротко ли работали Селена и Аллун, но оба были так поглощены своим занятием, что не замечали ни голода, ни жажды, ни времени. Только когда у принцессы сильно заболели руки — тягать тяжеленые книги ей было с непривычки — она подошла к гостю, поинтересоваться, сколько ещё осталось времени, а потом снова за работу.

Неизвестно на каком часу, но Селена нашла то, что искала! Принцесса, прижимая к груди небольшой томик, вприпрыжку понеслась к Аллуну.

— Кто тут говорил, что я ничем не могу помочь?

Гость сидел за столом с безучастным видом — обессиленные руки висели плетьми. Аллун недоверчиво посмотрел на девушку.

— Что там такое?

Селена устроилась напротив, спросила весело:

— Раз уж, по вашему мнению, я ни на что не способна, то хочу, чтобы вы сами догадались.

— Деточка, я перепробовал всё что можно и нельзя! Песок всех пустынь подлунного мира, все виды тканей, шерсти и пуха. Пробовал масло и жиры. Песок хорош, но он повреждает стенки, царапает. В шерсти, хлопке, пухе и ткани стенки крошатся. С маслом и жиром большой риск при извлечении — ваза кружевная и её нельзя сильно нагревать. Так скажи мне, девица, что я упустил? Какой материал?

— Самый твердый! — ответила принцесса гордо. — Материал, на который и не подумаешь, но... Не надо было читать воспоминания купцов — они всё равно ничего не скажут. Занимательными историями занимаются историки. Вот они-то и сохранили все самое вкусное. Константин Порфиродный, Абу аль-Фарадж, Плутарх, Гардизи, Симон Геза, аль-Масуди, ибн-Халдуна, Егезипп, ат-Табари, Геродот, Абу аль-Фида и прочее, и прочее. Это только те, кто мне попался на глаза.

— И что пишут эти ученые мужи? — спросил Аллун недоверчиво.

— А пишут, дорогой мой братец, что в древности с подобными сложностями встречались постоянно. Вино, зерно, масло и прочие продукты возили в амфорах. Кстати, Диоген жил не в бочке, как все думают, а в пифосе — это такой огромный глиняный кувшин с двумя ручками. Во время перевозки ручки и у амфор и у пифосов часто ломались, поэтому моряками был даже придуман узел, позволяющий носить амфоры за горлышко. Так вот, в древности контрабандисты нашли способ доставки амфор без вреда для стен и ручек. Уж они-то старались, чтобы товар был доставлен в идеальном состоянии.

— Какой это материал? — спросил Аллун, вскакивая с места.

— Земля!

Первые мгновения гость замер, соображая и так и эдак, шевеля губами, словно пробуя услышанное слово на вкус. Когда до Аллуна окончательно дошел смысл, закричал:

— О боги все вместе взятые всех времен и народов! Я же знал! Знал! Непригодные для перевозки морем амфоры с вином и маслом раньше закапывали в землю и там хранили! Ну, а если взять большой ящик, сырую землю и одновременно насыпать её снаружи и вовнутрь вазы?... А потом водой размягчить и смыть остатки земли? Должно получиться! Должно!

Аллун медленно выбрался из-за стола и подошел к Селене.

— Вот что, сестра. Я не знаю, выйдет ли у меня, но ты своей находкой успокоила сердце моё. Земля лежала перед глазами, но я её не видел — слишком ответ был прост. Всё правда, что говорили братья о тебе. Проси что хочешь, я перед тобой в долгу.

Селене было приятно слышать это признание.

— Прошу только одного. Как привезешь свою вазу, покажи, очень хочется посмотреть на неё.

— Обязательно! — ответил Аллун кланяясь.

Глава 5 Сталь и дёготь

Утро следующего дня принцесса посвятила изучению тронного зала. Она подошла к постаменту с двумя креслами, но сесть в них не решилась. К тому же, оказавшись на возвышенности, Селена заметила на овальном столе какие—то узоры. Подойдя ближе, она увидела отмеченные ещё в первый день надписи. В дереве по периметру стола были залитые медью буквы: Мон, Таминон, Пирон, Маргалет, Тонт, Лютамирон, Перфеллея, Рафалут, Ман, Белгалик. Все имена были принцессе незнакомы. Кроме одного. Перед ней матово блестело слово — «Дамет». Селена села в кресло, стоящее напротив этого имени, погладила отполированные поручни, попробовала спинку. В кресле было удобно. Принцесса представила, как за столом обедают дети, шумят, смеются, а за ними с тронного постамента наблюдают родители. Наверное, так когда-то здесь и было. Но не сейчас. Пустота, тишина, увядание воцарились во дворце и не слышно больше здесь детского смеха.