13-й сын - [11]

— ...и я тоже.

— ...цветок папоротника внизу.

— ...и не корона.

— ...и не венец.

— ...но близко.

— ...очень даже.

Братья встали и пошли вдоль стеллажей. Они продолжали громко говорить, предлагая и громко отвергая доводы друг друга. До Селены доносились слова: пёрышко, клад, золото, оберег, талисман, папоротник, крыжовник, великан, но скоро всё стихло.

Девушка осталась одна.

— И правильно, зачем им собеседница, когда есть собеседник?

Принцесса, повинуясь самому естественному чувству — любопытству — подошла к столу, на котором стояли две оставленные братьями шкатулки. Ей хотелось просто постоять рядом, рассмотреть узоры на крышках, однако Селена не успела моргнуть, как эти шкатулки открылись. Кто их открыл — загадка.

Перед девушкой на черном (у Энке) и красном (у Кастора) шелке лежали малюсенькие стеклянные пузыречки, горошины и перышки. Селена сначала склонилась над красным шелком. От пузырька, горошины и пёрышка пахло приятно. Ей хотелось вдыхать этот аромат снова и снова. И так бы Селена и сделала, но девушке захотелось почувствовать аромат соседней шкатулки. Она склонилась над черным шелком, и вдруг разум принцессы вспыхнул — настолько резким и неприятным был запах. Она отшатнулась. Исчезла сонливость, испарилась истома, во рту пересохло и начало пощипывать в носу.

После такой встряски Селене перехотелось касаться чужих вещей. Она поспешно закрыла шкатулки и отошла от стола как можно дальше. Девушка сделала это вовремя — пираты как раз возвращались назад. Вид их был не такой уж и бравый.

— Ну, что принцесса?

— Не получилось у нас.

— Правильный ответ — папоротник.

— Но мы не уверены.

— Какая есть связь между венцом на челе великана и цветком папоротника?

Селена пожала плечами.

— Не знаю, но если порыться в книгах, может и найдется. Вы читать не пробовали?

Пираты тоже пожали плечами.

— Все книги нами уже прочитаны.

— И не по одному разу.

— А вдруг вы что-то упустили?

Энке отмахнулся.

— Если я и упустил, то Кастор догнал.

— Но вы же сами говорили, что здесь, в скриптории, книги пи-шут-ся. Вдруг, за время пока вы тут бродили, кто-то разгадал этот стих?

Пираты переглянулись.

— А она мила.

— И сообразительна.

— А мы глупцы.

— Определенно.

С каким жаром братья вспоминали когда-то прочитанное, с таким же азартом стали поглощать новые знания. На просмотр новых книг у них уходила малая-малость. Причем количество страниц не имело никакой разницы. Тоненькая брошюра и увесистый том перелистывались в одинаковом ритме. Но что больше всего поразило Селену, так это то, что во время чтения пираты продолжали спорить!

— Вот уперся ты в этот цветок папоротника.

— Да потому что раз в году и клады, и сердце, и ночь.

— Но не великан.

— Вот найду этот венец и посмеюсь над тобой.

— А я говорю, мы уже называли, но забыли.

— Все четыре намека?

— Все четыре.

— Так папоротник и подходит.

— Сам знаешь, что не подходит.

Во время редкой паузы в библиотеке только был слышен шелест перелистываемых страниц.

— Ладно, что предлагаешь?

— Забудь про венец. Давай начнем с самого простого — сердечных ран.

— Насмешил.

— Раз в году.

— Насмешил опять. Прямо лопну от смеха.

— Что лечит сердечные раны раз в год?

— Так цветок папоротника и лечит!

— Хорошо, я помню об этом, ну а если есть ещё вариант?

— Я не знаю!

— Я тоже, но...

Пираты переглянулись и медленно повернули головы в сторону девушки, которая сидела за соседним столом, как бы сама по себе, но при этом могла слышать весь их разговор.

— Селена, душенька, у нас тут небольшая неувязочка вышла.

— Скажи-ка нам, мужланам неотесанным, что лечит раз в году сердечнее раны?

Принцесса рассмеялась.

— Вы не ту спрашиваете. Вот мои сестрицы, они бы вам помогли, а я до венчания и целовалась-то один раз. Да и то на Рождество.

Братья посмотрели друг на друга, их лица вытянулись, глаза выпучились, рты раскрылись и оба во все свои луженые пиратские глотки заревели:

— Омела!!!

— Дуб-великан и венец — она наверху растёт!

— Омела!!!

— Золотая ветвь — любой клад найдет.

— Омела!!!

— На Рождество — место для поцелуев.

— Омела!!!

— Оберег от нечистой силы.

— Омела!!!

— Четыре подсказки!

— Всё сходится!

— Ай да сестрица!

— Вот так помогла!

— Вот повезло Дамету! — это уже хором и с досадой в голосе.

Братья подошли к Селене, встали на одно колено, склонили головы.

— Проси красавица что хочешь.

— Поучить — поучила.

— И помогла нам, недалеким.

Принцесса не удержалась от смеха.

— Вот что забавно, только недавно я хотела попасть в эту башню, а теперь вынуждена спросить — покажите, как отсюда выбраться?

Братья указали способ. Оказывается, надо было всего лишь подойти к стене и подуть на неё. Когда Селена сделала так, как говорили пираты, в стене открылась дверь. Чудеса, да и только! Неизвестный край, непонятное место, а как вошла в тронный тёмный зал, увидела овальный стол с креслами, сердце её забилось чаще. Селена обрадовалась, словно вернулась домой после дальней утомительной дороги. Радость эта была многогранная. Принцесса, конечно, желала вырваться из библиотеки, но ещё ей очень хотелось спать, и не на лавке или топчанчике возле книжных полок, а на удобной широкой кровати, поэтому девушка прошла в спальню, умылась, расчесала волосы гребнем, переоделась в ночное платье, помолилась, легла и тут же заснула.